Frente a Adrasan, localidad situada en el golfo de Antalya, en la antigua costa de Licia, una región histórica del suroeste de Anatolia, los arqueólogos submarinos han sacado a la luz miles de piezas de vajilla de 2.100 años de antigüedad. El hallazgo permite conocer mejor el comercio, las costumbres en torno a la mesa y la cultura del Mediterráneo helenístico-romano. El cargamento procedía probablemente de las costas de Anatolia y tal vez se dirigía a Roma. Se trata de un barco mercante que se hundió probablemente hacia mediados del siglo I a. C. Las campañas de recuperación comenzaron en 2025 y han permitido rescatar un cargamento excepcionalmente rico: vajilla de cerámica de 122 formas y tamaños diferentes, junto con ánforas y monedas procedentes de distintos centros del mundo egeo. Las principales piezas cerámicas parecen proceder de la región de Antioquía, en particular de las costas de Arsuz, la antigua Rhosus, al suroeste de İskenderun (la antigua Alejandreta), en la costa mediterránea del sur de Turquía.
El barco mercante ya había sido localizado años antes y las primeras investigaciones se llevaron a cabo en 2022. En 2023, Hakan Öniz y Emre Okan, de la Universidad Akdeniz de Antalya, publicaron en el Journal of Maritime Archaeology un estudio dedicado específicamente a los restos de ese naufragio. Sin embargo, las campañas de recuperación de los arqueólogos submarinos continuaron. En 2025 se recuperaron 6.511 piezas de cerámica intactas; miles de fragmentos fueron trasladados a los laboratorios para su estudio y posible restauración. En las diversas campañas también se han utilizado robots que pueden operar a grandes profundidades. El 28 de septiembre pasado, el Ministerio de Cultura y Turismo de Ankara dio a conocer la noticia, que inmediatamente fue recogida por la agencia de noticias turca Anadolu y diversos medios internacionales.
El hallazgo ofrece una documentación excepcional sobre un aspecto de la vida antigua que normalmente solo se conservan testimonios fragmentarios: cómo se preparaba la mesa, qué recipientes se utilizaban, qué objetos se consideraban refinados y qué mercancías podían recorrer cientos de kilómetros para llegar a un mercado lejano.
Entre las piezas recuperadas se han identificado platos destinados a servir pescado, cuencos para sopas, recipientes para frutos secos y bandejas de diversas formas y tamaños. La gran variedad de la vajilla sugiere que cada plato o preparación se servía en un recipiente específico y que la presentación de los alimentos también era importante. Son objetos a través de los cuales una sociedad hace visible su cultura gastronómica.
La vajilla pertenece a la categoría que los especialistas denominan Eastern Sigillata A (ESA), un tipo de cerámica fina de mesa que se fabricaba en el Mediterráneo oriental, sobre todo en las regiones del norte de Siria y Cilicia, desde finales del siglo II a. C. hasta el siglo I d. C. Se caracteriza por una pasta generalmente clara y un barniz rojo, fino y brillante, aplicado sobre la superficie.
Las costas de Anatolia, Siria y Cilicia no eran una periferia atrasada respecto de los grandes centros del Mediterráneo. Por el contrario, desde hacía siglos eran una zona donde convergían las culturas griega y oriental, las tradiciones locales, la producción artesanal especializada y las rutas comerciales. Las ciudades que se fundaron o se desarrollaron durante la época helenística constituían nodos de una red que conectaba el Levante con el Egeo, Grecia e Italia. En resumen, el pecio de Adrasan ayuda a comprender mejor uno de los principales centros económicos del mundo romano y helenístico.
Las monedas encontradas en el cargamento también contribuyen a precisar el contexto. Algunas, procedentes de la región de Antioquía y fechadas en el siglo I a. C., ayudan a situar cronológicamente el naufragio. Los arqueólogos plantean la hipótesis de que el barco había zarpado de Arsuz y navegaba hacia el oeste, probablemente rumbo a los mercados italianos y quizá a Roma, cuando una tormenta lo desvió hacia aguas poco profundas y provocó su hundimiento.
Lo que hace aún más fascinante el descubrimiento es el nombre de Rhosus. La antigua ciudad, identificada con la actual Arsuz, también aparece en los escritos de Marco Tulio Cicerón. En el año 50 a. C., en sus cartas a Tito Pomponio Ático, el gran orador romano habla de recipientes procedentes de Rhosus que había adquirido y que pensaba regalar a su amigo. Las fuentes literarias muestran, por tanto, que la producción cerámica de Rhosus era conocida en el mundo romano y era muy apreciada por personas pertenecientes a las élites. Un detalle sugerente: mientras Cicerón escribía, el barco cargado de cerámica producida en las costas de Cilicia podría haber estado navegando rumbo a Roma.
Naturalmente, la arqueología exige mucha prudencia. No es posible afirmar que los platos recuperados en Adrasan sean los mismos que Cicerón encargó para Ático. Sin embargo, el valor de este hallazgo reside también en la posibilidad de contrastarlo con las fuentes literarias: la carta de Cicerón demuestra que estas piezas cerámicas eran muy apreciadas en el mundo romano. Y el pecio nos muestra concretamente cómo se transportaban.
Conviene destacar un aspecto de la arqueología submarina: mientras que en tierra firme un objeto suele tener una historia compleja —un plato puede acabar en un vertedero, un cuenco puede pasar a una casa distinta de aquella para la que fue fabricado, una ánfora concebida para un determinado uso puede reutilizarse con otro fin—, en el fondo del mar, por el contrario, un naufragio puede congelar una situación. Los objetos permanecen donde estaban colocados cuando se hundió el barco, como en una especie de "cápsula del tiempo".
Algo parecido ocurrió en Adrasan. El cargamento había sido cuidadosamente dispuesto en cajas de madera. Entre las piezas se había colocado arcilla, probablemente para evitar que la cerámica chocara y se rompiera durante el transporte. Esta técnica de embalaje contribuyó a que los platos y los cuencos se conservaran durante más de dos mil años. El resultado es una instantánea del comercio antiguo.
Durante siglos, las costas de Anatolia fueron uno de los grandes puntos de encuentro del helenismo. Antioquía, Rhosus y los demás centros de la región formaban parte de un universo en el que la lengua, la cultura, las técnicas artesanales y el comercio cruzaban continuamente las fronteras políticas. La posterior expansión romana no creó esta red desde cero: en gran medida, la heredó, la transformó y la amplió. Así, del fondo del mar no solo emergen hoy platos antiguos. Resurge también un Mediterráneo integrado: el de los barcos y los mercaderes, las ciudades helenísticas de Anatolia, los centros urbanos y los banquetes romanos, los talleres y los puertos. Un Mediterráneo en el que hasta un cuenco podía cruzar el mar para contar, dos mil años después, la historia de una civilización.
