Abu Dhabi (AsiaNews) - La atención de la comunidad internacional sigue concentrada en la evolución de la situación en el estrecho de Ormuz y en el desplome del tránsito marítimo —todavía en niveles mínimos en los últimos diez días— debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán y a los respectivos bloqueos. Sin embargo, en las últimas horas ha vuelto a estallar otro frente igualmente estratégico y crucial para el tráfico internacional, porque constituye la única alternativa al Golfo. Se trata del oeste de Yemen, donde se está produciendo una fuerte escalada entre los rebeldes hutíes proiraníes y el ejército gubernamental —respaldado por Riad y reconocido por la comunidad internacional—, que amenaza con bloquear el acceso sur al mar Rojo. Las consecuencias para el comercio mundial serían muy graves, a lo largo del eje que conecta Bab el-Mandeb, al sur, en el golfo de Adén, con el canal de Suez, al norte, y el mar Mediterráneo.
Fuerte escalada
El balance actualizado de la escalada entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales asciende a 81 muertos: al menos 39 miembros del ejército regular y otros 42 en las filas de las milicias rebeldes respaldadas por Teherán, uno de sus aliados clave al sur de Arabia Saudita y determinante para el acceso al golfo de Adén. Los combates estallaron ayer por la mañana cuando las fuerzas hutíes lanzaron un ataque terrestre apoyado por misiles y drones, cerca de la costa del mar Rojo y en la zona de Taiz.
Fuentes militares gubernamentales citadas por AFP explicaron que los hutíes intentaban aislar la estratégica ciudad portuaria de Mokha —que lleva semanas bajo fuego— de otras zonas bajo administración del gobierno. Además, uno de los frentes de las milicias estaría intentando avanzar hacia las zonas próximas al estratégico estrecho de Bab al-Mandeb, lo que confirmaría que el verdadero objetivo del grupo rebelde —según algunos expertos, por indicación de Teherán— es bloquear el acceso al mar Rojo.
La guerra en Yemen estalló en 2014 como un conflicto interno entre las fuerzas gubernamentales prosaudíes y los rebeldes chiíes hutíes cercanos a Irán. El enfrentamiento se agravó en marzo de 2015 con la intervención de una coalición árabe liderada por Riad, que dejó más de 10.000 muertos y 55.000 heridos. Organismos independientes estiman que el número de muertos entre enero de 2016 y finales de julio de 2018 es de aproximadamente 57.000. La ONU ha descrito el conflicto como la peor crisis humanitaria del mundo, agravada por el COVID-19 y la emergencia alimentaria, con efectos devastadores para la población civil. Millones de personas están al borde de la hambruna y sus consecuencias se harán sentir durante décadas, sobre todo en los niños.
Puerta de entrada para la ayuda
El país sigue enfrentando hasta hoy emergencias humanitarias —sanitarias, educativas, económicas y sociales— que afectan a una de las poblaciones más pobres del planeta. En 2022, ambas partes habían acordado una tregua para tratar de responder a las diversas crisis, pero desde julio, los combates se han intensificado, vinculados al conflicto más amplio de Oriente Medio entre Irán y Estados Unidos, y los esfuerzos de mediación han sido poco fructíferos hasta el momento. Los últimos enfrentamientos se han concentrado en las zonas próximas al mar Rojo, una ruta marítima de importancia estratégica por la que circula una parte significativa del comercio mundial.
Según algunos testimonios, los enfrentamientos de estas horas se concentran a lo largo del eje que conecta la ciudad de Taiz con el puerto de Hodeida, que también ha sido escenario de intensos combates por el control de la zona. En julio pasado, el sur registró el ataque "más letal de los últimos años", en el marco de una repentina ofensiva de los hutíes contra las fuerzas gubernamentales, que causó la muerte de al menos 16 soldados y dejó otros 22 heridos. La importancia estratégica del puerto de Hodeida se debe a que es la puerta de entrada de aproximadamente el 80% de los alimentos y la ayuda humanitaria destinados a Yemen. Por ello, su conquista ha sido y sigue siendo un objetivo militar crucial en la guerra y en el pasado ha sido el epicentro del conflicto en el país árabe.
Ataques, misiles balísticos y drones
Volviendo a los enfrentamientos de las últimas horas, algunas fuentes señalan que los combatientes hutíes intentaron avanzar hacia el monte Dabbas, al sur de la ciudad, desde donde se dominan las rutas que conectan el interior de Yemen con la costa del mar Rojo. Los rebeldes proiraníes lanzaron ataques terrestres, misiles balísticos y drones contra varios puntos de las provincias de Taiz y Hodeida. Las fuerzas gubernamentales hablan de al menos 14 misiles balísticos y varios ataques con drones contra zonas pobladas y concentraciones militares a lo largo de la costa occidental. Un comunicado de las Fuerzas de Resistencia Nacional añade que sus unidades están preparadas para el combate a fin de frenar el avance de los hutíes en el frente occidental.
Esta última escalada es significativa por la ubicación: el oeste de Taiz conecta el interior montañoso con la costa, incluyendo el puerto de Mokha, situado cerca del estrecho de Bab al-Mandeb, uno de los principales cuellos de botella marítimos del mundo. El control de las carreteras, las posiciones montañosas y las zonas costeras de la región puede influir en el movimiento de tropas y suministros, con consecuencias que van más allá de las líneas de batalla inmediatas.
En julio, los hutíes anunciaron un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita, añadiendo nuevos problemas al ya tenso panorama de la navegación en la región y aumentando la preocupación por la interacción entre el conflicto en Yemen y las hostilidades regionales en general. La posición estratégica de Mokha y de la costa circundante significa que cualquier escalada podría tener consecuencias más allá de Yemen, sobre todo si los combates comienzan a amenazar las rutas marítimas a través de Bab al-Mandeb.
Estos acontecimientos marcan un brusco alejamiento del nivel relativamente bajo de enfrentamientos que siguió a la tregua de 2022 y se producen mientras Yemen sigue sin tener un acuerdo político integral capaz de contener una nueva gran escalada militar. Expertos y analistas advierten que la hoja de ruta destinada a alcanzar un alto el fuego a nivel nacional y abrir negociaciones sobre el futuro político y económico de Yemen todavía no ha dado como resultado un acuerdo definitivo, lo que deja al país expuesto a una nueva escalada militar.
