Phnom Penh (AsiaNews) - El 25 de diciembre, Chhim Sithar cumplirá 39 años. Pero para la líder sindical camboyana, este año la fecha coincide con una batalla legal que dura casi cinco años y se ha convertido en el conflicto sindical más prolongado de la historia del país.
Desde diciembre de 2021, Chhim encabeza la protesta de los trabajadores de NagaWorld, un gran casino de Phnom Penh controlado por el grupo NagaCorp. En julio, cerca de 50 miembros del Sindicato de Empleados Khmer de NagaWorld (LRSU) retomaron las protestas para pedir la reincorporación de más de 1.300 compañeros despedidos y la reanudación de las negociaciones entre la empresa y el sindicato.
En esas mismas semanas, sin embargo, varios miembros de la organización fueron citados por el Tribunal Municipal de Phnom Penh para responder por "daños intencionales agravados", una acusación formulada en relación con las protestas que comenzaron en 2021.
La empresa sostuvo que los despidos formaban parte de una reestructuración necesaria debido a la pandemia de covid-19. Los trabajadores, en cambio, consideran que los despidos son un intento de debilitar al sindicato independiente liderado por Chhim, quien lleva 14 años trabajando por los derechos laborales.
Hasta ahora, una parte de los empleados ha aceptado las indemnizaciones ofrecidas por la empresa o ha encontrado otro trabajo, a menudo con salarios más bajos. Aunque las manifestaciones se han espaciado, cientos de trabajadores siguen reclamando la reincorporación de los despedidos, el pleno reconocimiento del sindicato y el sobreseimiento de los cargos penales.
Cada mes, decenas de ellos siguen realizando protestas frente al casino. "No es fácil, pero no tenemos otra opción porque, si no luchamos, perderemos nuestro sindicato", contó Chhim. "Las autoridades intentan asustarnos. No tengo miedo de que me vuelvan a arrestar". Según la sindicalista, el conflicto no solo afecta a los trabajadores de NagaWorld, sino que también interpela a todos los trabajadores camboyanos que temen organizarse y negociar colectivamente con sus empleadores.
La lucha sindical no ha estado exenta de consecuencias para la líder de la LRSU. A comienzos de 2022, Chhim fue arrestada y permaneció detenida durante tres meses acusada de incitación al delito y de provocar disturbios sociales. Tras ser puesta en libertad bajo fianza, fue arrestada nuevamente en noviembre de ese mismo año cuando volvió de Australia, acusada de haber violado las condiciones de su libertad provisional al salir del país. Permaneció en prisión hasta finales de 2024. Otros dirigentes sindicales recibieron condenas similares. Chhim también afirma que sigue bajo vigilancia y que sufre intimidaciones, incluso en internet, a través de cuentas falsas en Facebook.
El caso NagaWorld se ha convertido en uno de los ejemplos más evidentes de la brecha entre las garantías previstas por la legislación camboyana y su aplicación concreta. Aunque los derechos de los trabajadores están protegidos por la Constitución y la legislación nacional, en la práctica, se ha reducido progresivamente el espacio para los sindicatos independientes y otras formas de activismo.
La cuestión llegó recientemente a las Naciones Unidas. El 2 de octubre, al presentar el informe sobre su visita a Camboya ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, en Ginebra, el relator especial sobre la situación de los derechos humanos en el país, Thomas Andrews, habló de "dos Camboyas". Por un lado, explicó, hay un país que ha ratificado ocho de los nueve principales tratados internacionales de derechos humanos, ha respaldado el 84% de las recomendaciones formuladas durante el último examen periódico y continúa colaborando con los procedimientos especiales de las Naciones Unidas. Por otro lado, añadió Andrews, existe una Camboya que "está limitando la libertad de expresión y el espacio cívico", aplicando de manera represiva sus propias leyes contra los opositores políticos y encarcelando a defensores de los derechos humanos, activistas políticos y periodistas.
El caso de Chhim Sithar también muestra claramente esta contradicción. Su sindicato ha recibido apoyo y financiación de organizaciones de la sociedad civil camboyana, grupos internacionales de derechos humanos y algunas agencias de gobiernos extranjeros. Pero NagaWorld, que goza de un monopolio garantizado por el gobierno hasta 2065 y no tiene competidores en un radio de 20 kilómetros, no se pronuncia públicamente sobre el conflicto desde poco después del comienzo de la huelga y no ha hecho declaraciones a los medios sobre la controversia.
El sector en el que Chhim y sus compañeros continúan movilizándose es, al mismo tiempo, fundamental para la economía camboyana. El turismo se considera uno de los cuatro pilares de la economía nacional, junto con la industria textil, la agricultura, la construcción y el sector inmobiliario. Para la líder sindical, la lucha también es necesaria para garantizar a los trabajadores del sector un "salario digno".
"Vivo mi vida con el propósito de contribuir a algo importante para mi comunidad", dijo Chhim, y añadió que se siente orgullosa de haber dedicado estos años de su vida a defender a los trabajadores. ¿Cuánto tiempo más podrá durar la protesta? La respuesta de Chhim es tajante: "Hasta que ganemos".
