Sibu (AsiaNews) – En Malasia, el estado de Sarawak ha reafirmado su compromiso de apoyar a las comunidades religiosas no musulmanas. El primer ministro, Abang Johari Openg, ha elogiado a las iglesias, los templos y otras instituciones religiosas como socios indispensables en la educación, el bienestar social y la construcción de la nación.
En un mensaje pronunciado durante una ceremonia organizada por la Unidad para otras Religiones (Unifor) —el departamento público local encargado de la asistencia a las comunidades no musulmanas— con motivo del Día de Sarawak, que se celebra el 22 de julio, el primer ministro agradeció a las comunidades cristiana, budista, taoísta, hindú, sij y bahá'í lo que describió como su inquebrantable contribución al fortalecimiento de la armonía social y a la mejora de la vida de los ciudadanos de Sarawak. «Las instituciones religiosas son mucho más que lugares de culto —afirmó—. También sirven como centros de educación, asistencia social, servicios humanitarios y orientación moral».
Abang Johari declaró que la mayor fortaleza de Sarawak reside no solo en sus logros económicos, sino también en los valores morales que mantienen unidas a sus diversas comunidades. «La verdadera prosperidad se alcanza cuando las personas viven en paz, las oportunidades se reparten de forma equitativa y la armonía social sigue prosperando —afirmó—. La prosperidad sin unidad es frágil. El desarrollo sin armonía es incompleto».
El primer ministro recordó que, desde la creación de Unifor en 2017, el Estado ha mantenido una política de reconocimiento y apoyo a las comunidades religiosas no musulmanas mediante ayuda financiera directa. Hasta la fecha, el gobierno local ha destinado 685 millones de ringgit malayos (unos 146 millones de euros, nota del editor) a través de Unifor. De esta suma, 565 millones de ringgit se han destinado a la construcción, modernización y mantenimiento de cientos de iglesias, templos y otros lugares de culto no musulmanes en todo el Estado, mientras que 120 millones de ringgit se han asignado a escuelas misioneras.
Solo para el año en curso, el Gobierno ha destinado 120 millones de ringgit a Unifor, incluidos 20 millones para las escuelas misioneras y otros 10 millones para reforzar la enseñanza de las disciplinas científicas, tecnológicas, de ingeniería y matemáticas (STEM).
Un modelo único en Malasia
El enfoque de Sarawak destaca dentro de Malasia, donde la financiación pública destinada a las instituciones religiosas no musulmanas ha sido a menudo limitada o gestionada de forma diferente por cada uno de los estados. Creada en 2017, Unifor es considerada por muchos como la primera agencia estatal de Malasia dedicada a coordinar la ayuda a las religiones no musulmanas. Su creación ha formalizado lo que los dirigentes de Sarawak describen desde hace tiempo como el compromiso del Estado con la igualdad religiosa y el respeto mutuo.
La agencia concede subvenciones para la construcción y restauración de iglesias, templos y otros lugares de culto, y apoya además a las escuelas misioneras que llevan generaciones al servicio de las comunidades locales. Las escuelas fundadas por misioneros siguen siendo una parte integral del panorama educativo de Sarawak.
El estado alberga más de 220 de estos centros, muchos de los cuales fueron fundados por misioneros católicos, anglicanos y metodistas hace más de un siglo. Ya antes de la formación de Malasia en 1963, estas escuelas introdujeron la educación formal en muchas comunidades rurales e indígenas y contribuyeron a formar generaciones de docentes, funcionarios públicos, profesionales y líderes políticos.
Hoy en día siguen educando a decenas de miles de alumnos de todo origen étnico y religioso, lo que refleja una tradición de apertura que ha caracterizado a la educación misionera en Sarawak.
Una de las mayores poblaciones cristianas del sudeste asiático
Sarawak es un caso totalmente particular en el panorama religioso de Malasia.
A diferencia de Malasia peninsular, donde los musulmanes constituyen una mayoría abrumadora, esta región cuenta con una de las poblaciones más diversas desde el punto de vista religioso del país. Aunque el islam es la religión más extendida, los cristianos representan una proporción estimada de entre el 40 y el 45 por ciento de los 2,5 millones de habitantes del estado, lo que convierte a Sarawak en el hogar de una de las mayores poblaciones cristianas del sudeste asiático, excluyendo Filipinas y Timor Oriental.
El cristianismo tiene profundas raíces históricas en este estado, que se remontan a la llegada de los misioneros anglicanos durante el periodo de la administración Brooke en el siglo XIX. Los misioneros católicos, seguidos por las misiones metodistas y evangélicas, ampliaron la labor educativa, sanitaria y pastoral por todo el estado, especialmente entre las comunidades indígenas.
Hoy en día, la comunidad cristiana está formada por católicos, anglicanos, metodistas, la Sidang Injil Borneo (SIB), bautistas, presbiterianos, adventistas del séptimo día, iglesias pentecostales y otras confesiones protestantes. Solo la Iglesia católica cuenta con entre 460.000 y 480.000 fieles, lo que equivale aproximadamente al 16-18 % de la población de Sarawak. Está organizada en tres jurisdicciones eclesiásticas: la archidiócesis de Kuching, que abarca el oeste de Sarawak y cuenta con entre 217.000 y 240.000 católicos; la diócesis de Sibu, con unos 125.000-130.000 fieles; y la diócesis de Miri, que atiende pastoralmente a entre 113.000 y 118.000 católicos en el norte de Sarawak.
La diversidad como punto fuerte
Tierra de malayos, chinos, melanau y numerosos pueblos indígenas, entre ellos los iban, los bidayuh y los orang ulu, Sarawak cultiva desde hace tiempo una cultura política que hace hincapié en la coexistencia entre las distintas comunidades étnicas y religiosas. Las iglesias y otras instituciones religiosas han desempeñado un papel importante más allá del ministerio espiritual, gestionando escuelas, servicios sanitarios, programas de asistencia social e iniciativas humanitarias, especialmente en las remotas regiones del interior, donde antaño el acceso a los servicios públicos era limitado.
En los últimos años, los dirigentes del estado han señalado cada vez más esta tradición de cooperación interreligiosa como una de las características distintivas de Sarawak dentro de Malasia. El último compromiso asumido por Abang Johari a favor del apoyo continuo a las comunidades religiosas no musulmanas refuerza este mensaje, presentando la diversidad religiosa no como un reto que hay que gestionar, sino como una fuerza compartida que contribuye a la estabilidad social, a las oportunidades educativas y al desarrollo continuo del estado.
Para muchos cristianos de Sarawak, la inversión continua en iglesias y escuelas misioneras se considera también un reconocimiento de un legado que ha marcado el desarrollo educativo y social del estado durante más de un siglo, al tiempo que señala que las comunidades religiosas siguen siendo socios apreciados en la construcción de su futuro.
