Singapur (AsiaNews) - La ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) debe superar las barreras nacionales para el intercambio de datos y, al mismo tiempo, profundizar la cooperación en los sectores de la energía y las finanzas si quiere "liberar plenamente su potencial económico", afirmó el ministro de Defensa de Singapur, Chan Chun Sing, en su intervención del pasado 3 de agosto en el XVIII Foro ASEAN y Asia, organizado por el Singapore Institute of International Affairs. Chan describió los datos como "el nuevo lubricante de la economía del futuro" y advirtió que su valor aumenta cuando pueden circular sin obstáculos a través de las fronteras.
"Todos los sectores que nos interesan, y que presentan un enorme potencial de crecimiento, dependerán de un flujo continuo de datos", afirmó el ministro durante un debate titulado Power and Agency Amidst Turmoil. Chan explicó que los datos se diferencian fundamentalmente de materias primas que se pueden agotar, como el petróleo, ya que se pueden compartir sin reducir los recursos disponibles para los demás. "Un mayor intercambio de datos entre los países —añadió— puede generar nuevos conocimientos, productos y servicios".
La ASEAN, recordó Chan, posee un patrimonio de datos especialmente rico gracias a la diversidad de sus poblaciones y de sus economías. El desafío, advirtió el ministro, reside en saber si los Estados miembros serán capaces de "resistir la tentación de proteger los datos dentro de las fronteras nacionales". El bloque debe "superar la tendencia o la tentación del proteccionismo de los datos" si quiere generar nuevos conocimientos y oportunidades de negocio.
Estas declaraciones llegan en un momento en que la ASEAN busca profundizar la integración económica, aunque sus Estados miembros todavía presentan importantes diferencias en sus sistemas políticos, su nivel de desarrollo económico y sus marcos regulatorios. El ministro de Singapur afirmó que la cohesión regional no se puede alcanzar si no se garantiza antes la estabilidad y la continuidad dentro de cada uno de los Estados miembros. "Cada uno de ellos -explicó- debe comprometerse primero con ese objetivo antes de intentar apoyarse mutuamente para alcanzar uno más amplio". A continuación, hizo referencia a la previsión, citada con frecuencia, de que la ASEAN podría convertirse en la cuarta economía del mundo para 2030, y sostuvo que el bloque tiene la oportunidad de convertirse en "algo más grande que la suma de nuestras partes".
Energía e infraestructura regional
La cooperación energética, continuó Chan, es otro ámbito donde una mayor integración podría beneficiar a todo el bloque. Varios Estados miembros cuentan con un importante potencial en energías renovables, como los recursos solares, eólicos y geotérmicos. Sin embargo, los sistemas energéticos nacionales siguen funcionando en gran medida de manera aislada. En este sentido, la ASEAN aspira a contar con una red eléctrica regional totalmente integrada para 2045. Chan afirmó que una mayor interconexión podría "poner dinero sobre la mesa" y, al mismo tiempo, reducir los costos de la energía para consumidores y empresas.
El desafío, sin embargo, no es principalmente técnico. "La pregunta entonces es: ¿seremos capaces —planteó— de superar algunos de los desafíos políticos internos para hacer realidad esta visión de una red de la ASEAN más integrada?". De hecho, algunos elementos de esa integración ya están en funcionamiento. Como ejemplo citó el Proyecto de Integración Energética entre Laos, Tailandia, Federación Malaya y Singapur. Una mayor interconexión permitiría que la electricidad generada a partir de fuentes renovables en una parte de la región llegue a las zonas con mayor demanda, mejorando potencialmente la eficiencia y la resiliencia del sistema energético de todos sus miembros.
Mover capitales con menos obstáculos
Chan también abogó por una mayor integración financiera y sostuvo que las empresas deberían poder movilizar capitales dentro del bloque con menos obstáculos técnicos y menores costos de transacción. Para ello, observó, no hace falta una moneda única. La ASEAN podría en cambio trabajar para que sus sistemas financieros sean más "compatibles", facilitando una circulación más eficiente de los capitales entre las distintas economías. Singapur ya mantiene acuerdos con Australia y Nueva Zelanda que muestran cómo podría funcionar una mayor integración financiera, añadió. "No existe ninguna razón técnica por la que no podamos alcanzar este objetivo dentro de la ASEAN, ayudando a las empresas a movilizar capitales y hacerlos crecer en un sistema financiero más integrado". El objetivo más amplio, concluyó Chan, es lograr que el mercado conjunto del bloque sea suficientemente grande e interconectado como para competir con las principales regiones económicas del mundo.
Una ASEAN interconectada
La cooperación en materia de transporte será otra de las prioridades cuando Singapur asuma la presidencia de la ASEAN en 2027. En una sesión anterior del foro, el ministro de Transporte de Singapur, Jeffrey Siow, afirmó que la ciudad-Estado se propone impulsar iniciativas para liberalizar los servicios aéreos en toda la región y reforzar la cooperación entre los puertos. "El objetivo —afirmó Siow— es seguir promoviendo una integración cada vez mayor, potenciar la dimensión del mercado y crear conexiones, para poder luego proyectarnos al mundo con una propuesta de valor competitiva frente a otras regiones".
En conjunto, estas propuestas apuntan a una ASEAN cada vez más integrada, no solo mediante acuerdos comerciales, sino también a través de las infraestructuras que sustentan las economías modernas: redes de datos, redes eléctricas, sistemas financieros, puertos y conexiones aéreas.
Para Chan, la cuestión de fondo es si los Estados miembros serán capaces de mirar más allá de sus fronteras sin sacrificar sus legítimos intereses nacionales. La respuesta no reside en eliminar las diferencias entre los países, sino en construir sistemas que permitan a los países del Sudeste Asiático aprovechar las fortalezas de cada uno. Para una región cuyo futuro económico depende cada vez más de la digitalización, las energías renovables y las inversiones transfronterizas, la capacidad de compartir recursos en lugar de protegerlos puede determinar si la ASEAN se convierte simplemente en un conjunto de economías en crecimiento o en una comunidad económica verdaderamente integrada.
