Nueva Delhi (AsiaNews) – "Si no hay trabajo, no hay comida". Así resume Ranjan, un obrero de la construcción de 28 años que vive en Delhi con su familia, la situación de la ciudad desde que se suspendieron las actividades en las obras para reducir la concentración de partículas finas y el esmog. Miles de jornaleros que cobran por día están sufriendo las consecuencias de las nuevas restricciones impuestas en la capital india para contener la contaminación atmosférica.
Las autoridades locales ordenaron suspender varias actividades de construcción y demolición desde el 5 hasta el 20 de noviembre. El 6 de noviembre también entraron en vigor las restricciones de nivel III, que contemplan la suspensión de las obras en Delhi.
La decisión responde a una emergencia ambiental y sanitaria que afecta a la capital todos los años con la llegada del invierno. Sin embargo, la suspensión de las obras perjudica a quienes dependen de un jornal y no tienen ahorros ni un contrato que les garantice una remuneración durante los períodos de inactividad.
Según una estimación recogida por The Indian Express entre trabajadores de Gurugram y Manesar, las restricciones habrían dejado sin empleo al 60-70% de los obreros de la construcción que trabajan por un jornal. Incluso muchos de ellos todavía no han podido cobrar trabajos que ya realizaron.
Algunos testimonios recogidos por The Wire en los barrios obreros de Delhi permiten dimensionar esta precariedad. Ranjan contó que gana unas 500 rupias al día y que debe gastar 4.500 al mes solo en alquiler y electricidad. Después de varios días sin trabajo, su familia se vio obligada a pedir dinero prestado para cubrir los gastos básicos. Otros obreros dijeron que ya no pueden afrontar los gastos de agua, alimentos y alquiler. Uno de ellos contó que llevaba tres días sin comer, aunque intentaba garantizar al menos una comida para su esposa y sus hijos.
Los obreros están expuestos al aire contaminado mientras trabajan, a menudo sin protección adecuada, pero cuando se suspenden las actividades para proteger la salud pública pierden su única fuente de ingresos. La situación se agrava por las dificultades para acceder a los mecanismos de asistencia destinados a los trabajadores de la construcción. En la India, estos pueden inscribirse en las juntas estatales correspondientes de bienestar laboral (Welfare Boards) y obtener una credencial que les permite acceder a distintas prestaciones financiadas mediante un aporte obligatorio del sector de la construcción. Sin embargo, una parte considerable de la mano de obra, integrada a menudo por migrantes y trabajadores informales, no está registrada.
En Delhi, el sitio web de la Junta de Bienestar de los Trabajadores de la Construcción y de Otras Actividades (Building and Other Construction Workers Welfare Board) consignaba unas 215.000 credenciales activas en noviembre de 2026. La cifra parece reducida si se la compara con el millón de trabajadores de la construcción registrados en la capital en mayo de 2022, según un relevamiento citado por The Hindu.
Incluso quienes tienen derecho a las ayudas encuentran obstáculos. Algunos trabajadores denunciaron, por ejemplo, que durante meses el portal de la Junta de Bienestar no permitió realizar nuevas inscripciones ni renovar las credenciales.
La Corte Suprema tuvo que intervenir para garantizar la asistencia y dispuso que, durante las suspensiones de las obras vinculadas a las medidas anticontaminación de nivel III, los trabajadores de la construcción reciban un subsidio de subsistencia. En diciembre de 2025, el gobierno de Delhi había anunciado una ayuda de 10.000 rupias para los obreros afectados por las restricciones. Según informaron las autoridades, unos 100.000 trabajadores habían recibido el pago, por un desembolso cercano a los 100 crore de rupias. Sin embargo, una organización sindical señaló que unos 1.700 trabajadores todavía esperaban cobrar la ayuda, mientras que algunos obreros denunciaron que habían tenido que pagar dinero para obtener el subsidio.
Las restricciones afectan a una región metropolitana cuyo sector de la construcción emplea a una gran cantidad de trabajadores procedentes de otros estados, sobre todo de Bihar y Uttar Pradesh. En sus localidades de origen, las familias esperan recibir parte de los ingresos que ellos envían.
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