Singapur (AsiaNews) - El primer ministro Lawrence Wong anunció que Singapur destinará casi 70.000 dólares singapurenses (unos 47.500 euros, ndr) en ayudas económicas directas a cada niño nacido en el país, desde su nacimiento hasta los 17 años. La ciudad-Estado registra actualmente una tasa de natalidad en mínimos históricos.
Wong presentó el SG Child Support Package (Paquete de ayudas a la infancia de Singapur) durante su discurso con motivo de la fiesta nacional y afirmó que las medidas buscan aliviar la carga económica de la crianza de los hijos y apoyar a las familias en un contexto de aumento del costo de vida.
Un paquete que se aplicará a partir de abril de 2027
El paquete, que entrará en vigor en abril de 2027, garantiza el mismo nivel de ayuda a cada persona, independientemente del orden de nacimiento. Según el programa, cada niño recibirá una bonificación de 10.000 dólares singapurenses durante su primer año de vida, junto con subsidios a través de MediSave y del Child Development Account (CDA), para ayudar a los padres a afrontar gastos de salud y de otro tipo.
Asimismo, los niños y adolescentes recibirán cada año 2.000 dólares singapurenses en concepto de "Crédito para la infancia", desde el primer año hasta los 16 años, mientras que los aportes adicionales a la cuenta Edusave ayudarán a las familias a afrontar los gastos relacionados con la educación.
A los 17 años, el Gobierno realizará un nuevo pago de 10.000 dólares singapurenses para la educación postsecundaria, con lo que el apoyo directo total ascenderá a casi 70.000 dólares singapurenses.
El Gobierno también está implementando medidas destinadas a reducir los gastos habituales asociados a la crianza de los hijos. Las tarifas de los servicios de cuidado infantil a tiempo completo subvencionados tendrán un límite de 150 dólares singapurenses al mes, mientras que los padres dispondrán de una licencia parental remunerada más larga para el cuidado de los hijos, de modo que puedan dedicar más tiempo a los niños pequeños. Los beneficios se extenderán también a los hijos de padres no casados, que quedarán incluidos en el ámbito de estas medidas de apoyo.
Singapur tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y el gobierno está cada vez más preocupado por las consecuencias demográficas y económicas a largo plazo del descenso de los nacimientos. Según las estadísticas oficiales, la tasa global de fecundidad de los residentes cayó a un mínimo histórico de 0,97 en 2024, muy por debajo de la tasa de reemplazo, situada en torno a 2,1 hijos por mujer.
Una inversión del rumbo respecto del pasado
El actual impulso a favor de las familias en Singapur supone una completa inversión de rumbo respecto de la política demográfica adoptada en las primeras décadas posteriores a la independencia. En las décadas de 1960 y 1970, el gobierno temía que el rápido crecimiento demográfico pudiera poner a prueba los limitados recursos de la joven nación. En 1972 lanzó la campaña "Stop at Two", que tuvo gran éxito y exhortaba a las parejas a no tener más de dos hijos.
El mensaje se reforzó con políticas destinadas a hacer menos atractivas las familias numerosas, como la reducción de la licencia por maternidad, menores beneficios económicos a partir del tercer hijo y mayores impuestos para las familias numerosas. La campaña fue tan efectiva que la fecundidad cayó bruscamente, pasando de más de cuatro hijos por mujer en la década de 1960 a situarse por debajo de la tasa de reemplazo ya en la década de 1980.
Pero el éxito demográfico de aquella época terminó convirtiéndose en un problema de otro tipo. Al generalizarse las familias más pequeñas, Singapur tuvo que hacer frente al envejecimiento de la población, a una reducción de la futura fuerza laboral y a un menor número de jóvenes que se incorporaban al mercado de trabajo.
El Gobierno comenzó a rectificar el rumbo en la década de 1980 y en 1987 lanzó la campaña "Tengan tres o más hijos (si pueden permitírselo)", para después ampliar las desgravaciones fiscales, las ayudas para el cuidado infantil, el permiso parental y otras medidas destinadas a fomentar las familias numerosas. Este cambio de rumbo pone en evidencia la dificultad de gestionar la natalidad mediante la intervención del gobierno. Lo que había funcionado cuando Singapur quiso reducir el número de nacimientos resultó muy difícil de revertir cuando, posteriormente, el país quiso aumentarlo.
La intervención del gobierno en un mundo cambiante
A lo largo de los años, el gobierno ha implementado una serie de medidas -como incentivos económicos, servicios de cuidado infantil subvencionados y licencias parentales- con el propósito de facilitar el matrimonio y la paternidad. El último paquete de medidas representa una ampliación significativa de la ayuda directa a las familias, pero Singapur se enfrenta a un desafío mayor: las ayudas económicas por sí solas podrían no ser suficientes para revertir el cambio de actitud hacia el matrimonio y la paternidad.
El aumento del costo de la vivienda y de la educación, el retraso de la edad para contraer matrimonio, las exigencias profesionales y los cambios en las preferencias familiares son factores que han contribuido al prolongado descenso de los nacimientos en el país. El gobierno ha afirmado que sus políticas a favor de las familias no solo buscan proporcionar ayuda económica, sino también crear las condiciones para que las parejas se sientan más preparadas para tener y criar hijos. El nuevo paquete será, por tanto, objeto de gran atención, mientras Singapur busca afrontar uno de sus desafíos demográficos más persistentes.
