Jerusalén (AsiaNews) - Desde el atentado terrorista de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023 y durante la guerra posterior iniciada por el Estado judío contra el movimiento que controla Gaza, los agricultores tailandeses —al igual que otros migrantes asiáticos— han sido calificados como el «rostro olvidado» de la tragedia. Al menos 51 trabajadores procedentes de este país del sudeste asiático han perdido la vida a causa del conflicto en poco menos de tres años; otros 31 fueron secuestrados por los milicianos y su suerte permaneció en el aire durante mucho tiempo, aunque no han faltado casos que han tenido un final feliz. Entre ellos se encuentra, sin duda, el secuestro del rehén cristiano Watchara Sriaoun, liberado a finales de enero de 2025. A pesar de las víctimas y del sufrimiento relacionado con el cautiverio, los migrantes económicos de Tailandia —sobre todo los que trabajan en el sector agrícola— han decidido quedarse y retomar su vida de antes, manteniéndose fieles a los campos, las plantaciones y los cultivos.
En octubre se cumplirá el tercer aniversario del ataque de Hamás; muchos equilibrios han cambiado y la vida de muchas personas se ha visto trastornada, tanto en Israel como en Gaza y también en Cisjordania, donde se ha registrado una escalada de ataques por parte de los colonos y una reducción progresiva de las tierras palestinas. Una de las personas que no ha querido cambiar su vida es Qwon, quien, junto con su marido Tay, se encarga de un cultivo de aguacates en una pequeña cooperativa agrícola de la Galilea occidental. La pareja de inmigrantes tailandeses, tal y como relata un extenso reportaje de The Times of Israel, decidió unirse a sus vecinos israelíes en mayo para celebrar el Shavuot, la fiesta judía de la cosecha.
Apenas una semana antes, en la zona, cuatro civiles israelíes habían resultado heridos —uno de ellos de gravedad— en un ataque con drones de Hezbolá a solo 13 km de distancia. Al comentar la incursión, Qwon declaró que no sentía ningún tipo de miedo «porque confío en la protección de los civiles israelíes». Incluso después del 8 de octubre de 2023, cuando el grupo extremista libanés proiraní comenzó a lanzar cohetes y drones contra el norte de Israel, Qwon y los otros nueve trabajadores tailandeses siguieron cuidando los mil dunam de paltas junto a sus compañeros israelíes.
La violencia se ha reducido desde que, el 19 de junio, entró en vigor un frágil alto el fuego entre Israel y Hezbolá, mediado por la administración del presidente estadounidense Donald Trump, aunque los agricultores y los trabajadores del norte siguen expuestos al peligro. A pesar de ello, Qwon y Tay se han quedado, y al igual que ellos, otras decenas de miles de trabajadores tailandeses han tomado una decisión similar y hoy resultan «indispensables para la agricultura israelí», ya que contribuyen a cultivar los campos que suministran gran parte de los productos agrícolas al país. Y son precisamente ellos quienes, desde hace más de dos años y medio, soportan algunos de los costes más pesados relacionados con el conflicto.
El 7 de octubre de 2023, 46 ciudadanos tailandeses fueron asesinados en el sur de Israel, cuando miles de terroristas liderados por Hamás cruzaron la frontera desde Gaza, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes. De esos rehenes, 31 procedían de Tailandia y 28 de ellos fueron finalmente liberados. Tres fallecieron durante su cautiverio en la Franja, según las estimaciones facilitadas por las autoridades israelíes. Y en el norte de Israel, cinco trabajadores agrícolas tailandeses murieron por el fuego de los cohetes de Hezbolá. Sin embargo, al mirar a su alrededor entre la multitud de israelíes que celebraban el aniversario, Qwon se mostraba visiblemente de buen humor. «Me gustan —dijo—. Aunque soy una mujer trabajadora, la gente de aquí nunca ha mostrado ningún prejuicio hacia mí».
Los trabajadores tailandeses constituyen el grupo más numeroso de inmigrantes extranjeros presentes actualmente en Israel. Los primeros indicios de inmigración en cantidades significativas se remontan a 1993, cuando el Gobierno israelí les ofreció visados de trabajo temporales para reducir la dependencia de Israel de los trabajadores agrícolas palestinos por motivos de seguridad, tras la primera intifada, iniciada en 1987. Según la Comisión de Trabajadores Extranjeros de la Knesset, el Parlamento israelí, en abril de 2025 había en el país más de 195.000 trabajadores extranjeros con permiso de trabajo, a los que se estima que se suman otros 33.000 trabajadores indocumentados.
Al inicio de la guerra entre Israel y Hamás en 2023, con decenas de sus compatriotas retenidos como rehenes en Gaza, miles de trabajadores tailandeses regresaron a su país y Bangkok suspendió un acuerdo bilateral que permitía la entrada en Israel de un mayor número de trabajadores, para luego restablecerlo en el verano de 2024. En el marco de este programa, los migrantes tailandeses pueden permanecer en Israel con permisos de trabajo válidos por un máximo de cinco años.
«Los trabajadores tailandeses son extremadamente importantes para los agricultores del norte y de todo el territorio israelí», afirmó recientemente un portavoz del Ministerio de Agricultura. «Desde que comenzaron las guerras —continúa el funcionario—, el ministerio ha logrado por fin eliminar los obstáculos que limitaban el número de trabajadores. Ahora a los agricultores les resulta mucho más fácil contratar a trabajadores tailandeses». Assia Ladizhinskaya, portavoz de Kav LaOved, una organización de asistencia jurídica para trabajadores desfavorecidos, ha descrito las condiciones de los trabajadores tailandeses en general como «bastante estables».
Ladizhinskaya explica que, dado que la mayor parte de los trabajadores llegan a Israel a través de una agencia gubernamental, sus condiciones son «mucho mejores que las de los trabajadores contratados a través de agencias privadas en otros países». Sin embargo, a veces se enfrentan a condiciones de vida por debajo de los estándares, un salario por hora «que les hace dudar antes de faltar al trabajo» y la falta de recursos legales en caso de que los empleadores no abonen las cotizaciones a su fondo de pensiones. Cabe señalar que los migrantes tailandeses siguen expuestos al riesgo de posibles ataques con drones y cohetes por parte de Hamás en el sur y de Hezbolá en el norte. No obstante, el deseo de quedarse y continuar con su vida y su trabajo es más fuerte que los posibles riesgos y peligros.
