米兰（亚洲新闻）－中国至少有11所大学和技术学院开设了专门的稀土课程，每年招收500多名新生，而世界上没有其他大学提供类似的课程。
这一差距为理解中国在关键矿产领域的主导地位提供了关键线索。稀土是当今许多尖端技术不可或缺的17种金属，实际上它们在全球分布广泛。例如，光是巴西就拥有全球近四分之一的稀土储量。
然而，中国赖以建立垄断地位的关键问题始于开采之后，即必须透过化学方法将各种元素从矿石中分离出来。
中国在这一阶段的一大优势在于其矿业院校培养的数万名技术人员的专业技能，这一数字远远超过美国所能依靠的约五百名专家。
北京与华盛顿之间的竞争，部分体现在这项人力资本上，其重要性甚至可能超过了矿场本身。
尽管北京在去年四月对稀土出口实施了限制，但其执行具有选择性。事实上，中国稀土矿产的出口总量有所增长，相关企业也持续创造可观的收入，但流向面临政治压力的国家的出口量却大幅下降。
最显著的例子是钇（yttrium），一种用于喷射引擎叶片隔热涂层的金属。在实施限制后，对美国的供应几乎完全中断，迫使美国航空航太制造商对其库存进行配给。
在长达数月的冻结之后，北京随后允许部分货物的运输，并根据与华盛顿正在进行的谈判调整供应量。这些谈判是下周习近平（Xi Jinping）与持朗普（Donald Trump）峰会最热门的议题之一。
日本也面临类似的待遇。继首相高市早苗（Sanae Takaichi ）去年11月就台湾海峡问题发表声明后，日本在今年1月至7月间没有收到一公斤铽（terbium），这与去年同期20吨的交付量形成了鲜明对比。
最后，自去年8月以来，一些中国供应商完全拒绝向美国出货，以报复美国对多家中国电子认证实验室实施的制裁。
北京加强对设施和技术人员的控制
截至2024年，中国整个稀土产业将由两家国营企业集团控制。总部位于内蒙古包头的中国北方稀土集团（CNRE）凭借其储量庞大的白云鄂博矿床，在轻稀土领域占据主导地位；而总部位于中国南方赣州的中国稀土集团（CREG）则专注于重稀土，重稀土对科技业而言价值更高。
2025年，北京停止公布国家生产配额，即工信部为授权生产商设定的年度开采和精炼上限，这使得区分官方产量和绕过监管管道的产量变得更加困难。
现有数据显示，磁铁产业的实际需求与记录的产量之间存在显著差异，造成这一缺口的原因既有配额外生产，也有来自缅甸矿山的走私。
中美两国在稀土技术方面的差异不仅体现在数量上，也体现在经济层面。
根据ChinaTalk网站计算，中国北方稀土公司技术人员的平均年薪不超过2万美元，而美国唯一仍在营运的稀土矿——MP Materials公司，其技术人员的平均年薪则超过9.2万美元。因此，北京方面认为有必要采取措施防止人才流失。
自去年以来，商务部一直要求企业提供合格人才的详细名单，并在某些情况下，要求企业提前交回其护照。中国新的出境旅行规定已于周二生效。
这次打击行动源于一宗事件：中国稀土集团旗下的一家上市公司在短短几个月内失去了所有关键高管，从董事长到首席财务官；据未经证实的报道，他们已秘密离开中国。
同样的逻辑也适用于北京希望吸引到其稀土产业中心的企业。
例如，在包头，一项创新企业竞赛于8月下旬向一家总部位于苏州、研发电动垂直起降飞机马达的公司颁发了30万元人民币的奖金。
奖金只是激励措施的一部分。参赛企业有机会在一年内开设本地分支机构，而那些在稀土技术园区设立分支机构的企业，最高可获得1000万元人民币的补贴。
七家提交方案的企业在决赛当天就签署了选址协议。中国的稀土之都旨在将加工和利用稀土的企业聚集在矿藏附近。
美国追赶的努力—及其局限
为了对抗中国的垄断地位，美国联邦机构计划投资超过370亿美元，资金来源包括股权、贷款、价格担保和采购承诺，首先是对MP Materials公司的直接国家投资。
然而，最具雄心的案例是巴西。美国稀土公司（USA Rare Earth）斥资约28亿美元收购了位于戈亚斯州的塞拉韦尔德矿场。
华盛顿已为该矿拨款超过13亿美元，其中美国国防部提供了大量资金，并保证未来15年的采购。然而，到目前为止，技术成果令人失望。
根据彭博社报道，在启动阶段，该工厂仅回收了加工物料中20%至30%的稀土，远低于计画中预期的80%。
这进一步证实，提取和分离制程的效率取决于多年的营运经验，而不能仅依靠资金购买。
还有其他例子表明，如果缺乏加工技术，拥有丰富的矿产储量也无济于事。
马来西亚估计拥有1,610万吨稀土矿藏，但缺乏提炼技术；因此，该国唯一的矿业公司将所有开采的矿石都运往中国。
例外情况是澳洲莱纳斯公司在关丹拥有的工厂，这是中国以外首个商业化生产氧化镝的工厂。五角大厦正准备与该工厂签订一份采购合同，其中规定钕镨氧化物的最低价格为每公斤110美元。
马来西亚政府曾于2024年禁止出口未加工的稀土，但鉴于美国和澳洲方面的兴趣，目前正在考虑解除禁令。
然而，霹雳州武吉美拉村的事件在马来西亚仍历历在目。 1980年代，该村曾有一家稀土加工厂。工厂放射性废物的处理引发了当地居民的长期抗议，一系列白血病和其他严重疾病被归咎于污染。
津巴布韦则对关键矿产采取了更严厉的措施。 7月，继先前停止锂精矿出口后，政府立即禁止了锑和钨的出口。
今年年初，采矿业的收入已实现强劲成长。 4月，中国华友钴业控股的一家工厂首次向非洲出口硫酸锂，此举显示中国有意将更大比例的加工业务直接转移到该国。
生产国希望保留更大比例的加工业务，这给华盛顿和北京的计画都带来了压力。
然而，到目前为止，中国似乎正在更有效地进行调整，因为它直接向这些地区转移设施和技术人员，而西方目前尚无法提供同等规模的资源。
七国集团已设定目标，2030年将对中国稀土的依赖程度降低到不超过60%。然而，挑战在于，建立加工厂需要多年时间，而培训操作这些工厂所需的技术人员则需要更长时间。
