Milán (AsiaNews) – China ha completado la primera temporada de un servicio regular de contenedores entre Asia y Europa a través del Ártico. La compañía Sea Legend Shipping ha realizado las ocho travesías programadas para el «China-Europe Arctic Express», una línea semanal a lo largo de la ruta del Mar del Norte, que bordea el norte de Rusia. Los dos últimos buques zarparon de Ningbo el 27 de septiembre, antes de lo previsto inicialmente, debido a las previsiones de expansión del hielo.
En 2025, Sea Legend había realizado un viaje experimental, mientras que este año ha organizado ocho travesías con una flota de siete portacontenedores, pasando de la fase experimental a un servicio estacional programado.
Según los datos preliminares de las autoridades de Zhejiang, las ocho travesías transportaron más de 14.000 TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), la unidad de medida equivalente a un contenedor de 20 pies, de una capacidad total prevista de unos 15.700 TEU. Más de 8.300 TEU procedían de Zhejiang, provincia costera del este de China, lo que supone aproximadamente el 59 % del total.
Las aduanas de Ningbo, el otro puerto desde el que partieron los contenedores, registraron por su parte 7.761 TEU por un valor de 5.330 millones de yuanes, unos 750 millones de dólares. Entre las mercancías figuran sistemas de almacenamiento de energía, baterías y vehículos de nueva energía, productos para los que reducir los plazos de entrega puede suponer una ventaja comercial.
Según las autoridades chinas, el viaje hacia el norte de Europa puede durar entre 18 y 20 días, frente a los 35-40 de las rutas tradicionales a través de Suez. Sin embargo, los tiempos reales de la temporada de 2026 han sido más variables: algunos buques han tardado hasta 25-33 días en llegar a los puertos europeos, lo que ha reducido la ventaja de la ruta ártica.
La capacidad utilizada durante la temporada indica un interés comercial concreto, pero no basta para demostrar la viabilidad económica del servicio. Los buques empleados son de menor tamaño que los grandes portacontenedores que operan en las principales rutas internacionales: el de mayor capacidad, el Istanbul Bridge, puede transportar 4.890 TEU, mientras que en las rutas a través de Suez operan buques que superan los 20.000 TEU.
La ruta del Mar del Norte depende de la infraestructura rusa. Desde 2018, Rosatom, empresa estatal rusa dedicada al sector nuclear y a la gestión de las infraestructuras árticas, gestiona la ruta, incluidos los trámites para la concesión de permisos de navegación y los servicios relacionados con la asistencia de los rompehielos.
La dependencia de Moscú, junto con las sanciones relacionadas con la guerra en Ucrania, contribuye a complicar la participación de los grandes operadores internacionales. Las características técnicas de los buques, las condiciones del hielo y la disponibilidad de servicios de asistencia limitan, además, la posibilidad de convertir esta conexión en una línea operativa durante todo el año.
A estas limitaciones se suman los costes operativos y de seguros, que pueden reducir la ventaja económica derivada de la menor distancia.
Corea del Sur también ha probado la ruta ártica. El portacontenedores PanStar Acro zarpó de Busan el 22 de agosto y llegó a Felixstowe, en el Reino Unido, antes de continuar hacia Róterdam y Gdansk. El 11 de octubre regresó a Busan, completando así el primer viaje comercial de ida y vuelta del país a través del Ártico, tras cincuenta días.
El Gobierno surcoreano tiene como objetivo introducir servicios regulares para 2030, pero la travesía ha puesto de manifiesto las dificultades para conseguir carga: el buque zarpó con 737 TEU, menos de los aproximadamente 1.300 que el operador esperaba embarcar.
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