Colombo (AsiaNews) - Para 2040, el estrés térmico podría suponer en Sri Lanka la pérdida del equivalente a unos 145.000 puestos de trabajo a tiempo completo al año. Esta es la estimación que recoge un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), según el cual el aumento de las temperaturas y las condiciones cada vez más difíciles en las que trabajan los trabajadores ya están afectando a la productividad y a la economía del país. Las consecuencias podrían agravarse en las próximas décadas, sobre todo en los sectores que requieren actividades prolongadas al aire libre.
La previsión figura en el informe «Impacts of Heat Stress on Jobs and Productivity in Sri Lanka», que analiza los efectos del calor sobre el trabajo y la producción económica. Según el estudio, incluso en un escenario de bajas emisiones, la reducción de las horas de trabajo debida al estrés térmico podría equivaler, de aquí a 2040, a la pérdida de unos 145.000 empleos a tiempo completo al año en Sri Lanka. En el caso de las Maldivas, la cifra estimada es de unos 2.400 puestos equivalentes, lo que supone un total de casi 147.000 en ambos países.
Las proyecciones para Sri Lanka varían en función de los escenarios de emisiones: para 2040, las pérdidas podrían oscilar entre 145.000 y 221.000 puestos de trabajo equivalentes al año, mientras que en 2060 la cifra podría situarse en un rango comprendido entre 158.000 y 349.000. En el escenario con las emisiones más elevadas, la producción económica anual del país podría, además, disminuir un 15,2 %.
El estudio forma parte de una iniciativa de investigación de la OIT en la que participan seis países: además de Sri Lanka y las Maldivas, también Etiopía, Ghana, Líbano y Senegal. El proyecto se ha llevado a cabo con el apoyo del Foro de Países Vulnerables al Clima y de los ministros de Finanzas del grupo «Vulnerable 20», a través de un fondo común específico.
«Los estudios indican que el estrés térmico ya está afectando a los trabajadores, a las empresas y a las economías de ambos países», declaró Joni Simpson, directora de la OIT para Sri Lanka y las Maldivas. «Por lo tanto, proteger a los trabajadores del calor debe convertirse en parte integrante de las políticas de salud y seguridad en el trabajo, de adaptación al cambio climático y de resiliencia económica». Según Simpson, estas medidas deberían desarrollarse mediante el diálogo entre el Gobierno y los empresarios, involucrando también a los trabajadores en la búsqueda de soluciones prácticas capaces de proteger la salud sin comprometer la productividad de las empresas.
Según los estudios realizados por varias universidades de Sri Lanka, en 2023 el estrés térmico relacionado con el cambio climático provocó más pérdidas de horas de trabajo y de producto interior bruto que la media del periodo 1985-2014.
Los datos recogidos en el estudio indican que las pérdidas de horas de trabajo relacionadas con el calor se concentran sobre todo en la agricultura, sector que representa el 48 % del total. Le siguen los servicios con un 22 %, la industria manufacturera con un 13 %, la construcción con un 11 % y el transporte y el comercio con un 6 %.
«Los trabajadores agrícolas y los de la construcción son especialmente vulnerables debido a la exposición prolongada a altas temperaturas y a la naturaleza físicamente exigente de sus actividades», explicaron a AsiaNews los expertos Oshantha Malalasekara y Chaminda Senanayaka. Para protegerlos, subrayan, es necesario introducir pausas y períodos de descanso regulados, garantizar un acceso adecuado al agua potable y mejorar la ventilación y los sistemas de refrigeración en los lugares de trabajo. Entre las medidas señaladas figuran también la revisión de los horarios, para evitar las horas más calurosas del día, y la adopción de medidas urgentes de adaptación al cambio climático.
Los investigadores recuerdan, además, la importancia de establecer sistemas de control de la temperatura en los lugares de trabajo, reforzar las normas de seguridad y salud y sensibilizar a los trabajadores sobre los riesgos relacionados con el calor. Las medidas de protección social también deberían desempeñar un papel importante, sobre todo para quienes no pueden permitirse reducir sus horas de trabajo sin perder una parte esencial de sus ingresos.
