Hong Kong (AsiaNews) - Dos ex ejecutivos de Next Digital han presentado una demanda contra la empresa de auditoría global BDO acusándola de haber ayudado a las autoridades de Hong Kong a liquidar la empresa fundada por Jimmy Lai, un activista cristiano a favor de la democracia que se encuentra en la cárcel desde el 31 de diciembre de 2020. La iniciativa no sólo vuelve a focalizar la atención en el magnate encarcelado y la creciente represión de la libertad de prensa en la antigua colonia británica, sino que también se propone arrojar luz sobre el apoyo "externo" de empresas, organismos y organizaciones a las autoridades de Hong Kong (y Beijing) en la represión de las voces críticas.
A finales de 2021 un tribunal ordenó la liquidación de Next Digital Limited, fundada por Lai en 1990 como empresa matriz de Apple Daily, que durante mucho tiempo fue la mayor empresa de medios de Hong Kong. A partir de ese momento, la empresa pasó a estar controlada por administradores designados por las propias autoridades. La orden judicial se emitió después de los allanamientos de la policía en las oficinas de la redacción del diario prodemocracia y el congelamiento de 18 millones de dólares de Hong Kong en activos de Next Digital en junio de 2021. Además, Lai fue acusado de infringir la controvertida ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y todavía está siendo juzgado por colusión y sedición.
Según informes de Hong Kong Free Press (HKFP), Mark Clifford y Gordon Crovitz, ambos ex directivos de Next Digital, presentaron una denuncia ante el gobierno británico en diciembre del año pasado. En la declaración de 32 páginas, los dos altos ejecutivos de la empresa afirman que "BDO ha permitido abusos [contra los derechos humanos] proporcionando servicios esenciales al gobierno de Hong Kong". Además, Clifford, ex jefe de redacción del South China Morning Post, y Crovitz, ex editor del Wall Street Journal, afirman en el documento que se vieron obligados a abandonar la ex gobernación ante el riesgo de ser arrestados por las autoridades de seguridad nacional de la ciudad.
Ambos declararon que la filial local de BDO, una firma global de contabilidad con sede en el Reino Unido, y Clement Chan, su director ejecutivo, habían "actuado como una agencia cuasi gubernamental" a instancias de los representantes del gobierno de Hong Kong "sin ninguna supervisión judicial". En julio de 2021, poco después de las redadas y arrestos que desembocaron en un congelamiento de activos, Clement Chan - que desde 2022 preside el Consejo de Consumidores de la ciudad - fue encargado por el director financiero Paul Chan de investigar los asuntos financieros de Next Digital. En septiembre de ese año, Clement Chan presentó un informe provisional al jefe de finanzas, quien posteriormente citó el “interés público” para ordenar la liquidación de Next Digital.
Clifford y Crovitz afirmaron que al asumir el papel de supervisores y liquidadores, Chan y BDO violaron las normas establecidas por la Organización Intergubernamental para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Ante la acusación, BDO no se abstuvo de "participar indebidamente en actividades políticas", actuando de hecho como inspector del estado financiero de Next Digital. Chan, citado en un artículo de Reuters, afirmó que su rol fue un "nombramiento personal" por parte del jefe de finanzas en virtud de la Ordenanza sobre las Empresas de la ciudad, pero se negó a responder las preguntas planteadas por HKFP. El nombramiento de Chan como inspector de Next Digital se ha prorrogado varias veces, la más reciente de las cuales, por seis meses, se anunció en julio. Al mismo tiempo, en una respuesta escrita por correo electrónico, un portavoz de BDO Global declaró que la empresa “no puede proporcionar más información” debido a las obligaciones de confidencialidad relacionadas con el procedimiento en el Reino Unido.
Además de haber creado uno de los periódicos más distinguidos y respetados por su independencia y seriedad, al menos hasta la clausura impuesta por las autoridades pro chinas, Jimmy Lai también es famoso por ser una de las personalidades más destacadas de la comunidad católica de la ciudad. Lleva más de tres años y medio en prisión, sostenido por su fe. El juicio en su contra, que se prolonga desde hace meses, se ha convertido en una oportunidad para que las autoridades pro-Beijing que hoy gobiernan Hong Kong tachen de connivencia - incluso con acusaciones grotescas - a cualquier voz o iniciativa a favor de la democracia en Hong Kong.
