Milán (AsiaNews) – Durante décadas, Ulanqab ha sido una ciudad de Mongolia Interior vinculada al pastoreo, la agricultura y la extracción de carbón. Hoy en día se ha convertido en uno de los principales centros chinos de centros de datos e inteligencia artificial. Desde 2016 se han inaugurado o se ha iniciado la construcción de casi un centenar de instalaciones y, según un estudio de Goldman Sachs, las empresas han proyectado instalaciones con una capacidad total de 12,5 GW.
El auge de la demanda de energía ya se refleja en el consumo. Según la oficina municipal de estadística, en los primeros seis meses de 2026, la electricidad consumida por los servicios de datos creció un 85,2 % interanual, hasta alcanzar los 4.000 millones de kWh.
Entre los nuevos proyectos se encuentra el Galaxy Campus de Envision, diseñado para alcanzar los 2 GW y alimentado directamente con energía renovable. La empresa, fabricante de turbinas eólicas, quiere utilizar Ulanqab como modelo para integrar la producción energética y las infraestructuras informáticas.
La carrera por la IA de Pekín
Ulanqab comenzó a atraer a empresas tecnológicas mucho antes de la actual carrera por la IA. En 2021, la zona se incluyó entre los principales polos del programa nacional «Eastern Data, Western Compute», con el que Pekín pretende trasladar parte del procesamiento de datos a las regiones occidentales del país, donde la energía y los terrenos son más baratos.
La distancia de la costa, que en un principio era una desventaja, se ha convertido en un punto fuerte con el aumento de las cargas de trabajo relacionadas con la inteligencia artificial. El clima frío reduce las necesidades energéticas para la refrigeración de los servidores, mientras que la disponibilidad de energía eólica y solar contribuye a mantener bajos los costes. La relativa proximidad a Pekín y las conexiones de fibra óptica también han reducido el problema de la latencia.
La carrera por la construcción de enormes centros de datos no se limita únicamente a Ulanqab. El 22 de agosto, en Hohhot, capital de Mongolia Interior, se anunciaron 12 proyectos relacionados con la inteligencia artificial y la computación por un valor de 186.460 millones de yuanes, unos 27.500 millones de dólares.
Energía, carbón y agua
Pekín se ha fijado el objetivo de que el 80 % de la electricidad utilizada por los principales centros de datos proceda de fuentes renovables antes de que termine la década. Ulanqab cuenta con grandes recursos eólicos y solares, pero la situación sigue siendo más compleja. Según un estudio, alrededor del 37 % de la electricidad de Ulanqab sigue procediendo del carbón. Además, los centros de datos deben funcionar sin interrupciones, lo que convierte la disponibilidad continua de energía en una cuestión fundamental.
La otra limitación es el agua: Ulanqab se encuentra en una de las zonas más áridas de Mongolia Interior y recibe entre 350 y 360 milímetros de precipitaciones al año. Los centros de datos necesitan agua adicional para la refrigeración, sobre todo en los meses de verano, cuando la disponibilidad es más limitada.
Pocos beneficios para la población local
Hay además otro aspecto a tener en cuenta: las importantes inversiones en infraestructuras de esta región no reportan un beneficio directo a la población local. Un estudio de 2026 realizado por Justin Kollar y Andrew Stokols señala que los centros de datos generan relativamente pocos puestos de trabajo directos. En Ulanqab, alrededor del 90 % de las personas empleadas en actividades relacionadas con los datos serían, además, no residentes. Algunas empresas han abierto oficinas en la ciudad y se han creado programas para atraer y formar a ingenieros, pero, según los investigadores, el número limitado de trabajadores que necesitan estas instalaciones reduce el impacto inmediato de las inversiones en el empleo local.
