Seúl (AsiaNews) – El pasado 8 de octubre, Corea del Sur retiró a su embajador en Ucrania, Park Ki-chang, lo que sorprendió a muchos observadores, ya que, desde el inicio de la invasión rusa, el Gobierno de Seúl ha sido uno de los pocos de Asia en apoyar a Ucrania. Aunque nunca ha suministrado directamente material militar a los ucranianos, Seúl ha vendido armamento a Polonia, lo que le ha permitido reponer el que esta última enviaba a Kiev. Siguiendo el mismo mecanismo, también ha ayudado a Estados Unidos a reponer sus existencias, mermadas por los envíos a Kiev.
La controversia se refiere a dos soldados norcoreanos que Kim Jong Un había enviado a combatir junto a los rusos, junto con miles de otros militares. Ambos, heridos, habían intentado suicidarse para no caer prisioneros, pero fueron capturados por los ucranianos a principios de 2025. Los dos soldados, los únicos norcoreanos capturados durante la guerra, solicitaron ser trasladados a Corea del Sur, cuya Constitución reconoce también a los ciudadanos del Norte la plena ciudadanía. Tras meses de negociaciones, a mediados de septiembre fueron entregados a los servicios secretos de Seúl para ser interrogados y, posteriormente, incorporados al programa de integración social previsto para quienes huyen del Norte. El 23 de septiembre, en su intervención ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, Zelensky anunció que ya se había llevado a cabo su traslado, lo que provocó las protestas de Seúl, que lo acusó de haber violado un acuerdo de confidencialidad. Cuando Kiev negó la existencia de tal acuerdo, el Gobierno surcoreano exigió una disculpa oficial y convocó al encargado de negocios ucraniano. Según los servicios secretos de Seúl, fue precisamente Kiev quien solicitó la confidencialidad para no comprometer las negociaciones con Moscú sobre el intercambio de prisioneros. La hipótesis del sitio web The Diplomat es que Zelensky utilizó la tribuna de la ONU para volver a llamar la atención internacional sobre el apoyo militar de Pyongyang a Moscú, precisamente en un momento en el que los servicios de inteligencia ucranianos sostienen que el Kremlin está tratando de conseguir el envío de decenas de miles de nuevos soldados norcoreanos. El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano se refirió posteriormente a un «malentendido diplomático» y envió un mensaje de disculpa, que Seúl consideró insuficiente con palabras muy duras.
Para complicar aún más las relaciones, se ha publicado una investigación del diario británico The Guardian, según la cual, entre julio y agosto, siete petroleros transportaron más de 176.000 toneladas de combustible, sobre todo gasóleo, desde puertos surcoreanos hasta Vladivostok, declarando destinos falsos. Tres de los buques estaban sujetos a sanciones británicas y europeas, y el combustible había sido adquirido por empresas rusas. Los suministros llegaron mientras los ataques con drones ucranianos estaban dejando fuera de servicio parte de las refinerías rusas, lo que obligó a Moscú a aumentar las importaciones de productos petrolíferos. La presidencia surcoreana ha rechazado las acusaciones y, no obstante, ha prometido una investigación.
El camino hacia Pionyang pasa por Moscú
En Seúl, varios observadores consideran que la reacción del Gobierno no es proporcionada a la ofensa sufrida y especulan que la firmeza del presidente Lee Jae-myung se debe principalmente a motivos de política interna, además de reflejar la voluntad de algunos sectores del Gobierno de acercarse a Rusia y a China por razones económicas y de seguridad. Algunos asesores del presidente esperan que Moscú utilice su influencia sobre Pyongyang para favorecer la reanudación del diálogo entre las dos Coreas. Lee querría inaugurar «una nueva era de coexistencia pacífica» con el Norte, pero Kim Jong Un ha interrumpido todo contacto y ya considera al Sur un Estado extranjero y hostil.
Es interesante señalar que, justo antes de que estallara la crisis, Lee había nombrado a Song Young-gil —el político surcoreano con los contactos más estrechos con el Kremlin— como asesor especial para la «diplomacia de paz». Hace unos diez años, el entonces presidente Moon Jae-in lo envió a Moscú como su representante especial y, durante la visita, Song preguntó a Vladimir Putin si Rusia estaría dispuesta a actuar como mediadora con Kim Jong Un. Posteriormente, presidió la comisión presidencial para la cooperación económica con Rusia y Eurasia y, en julio de 2018, partiendo de Vladivostok a bordo de un tren especial puesto a su disposición por los rusos, se desplazó a la zona económica norcoreana de Rason para promover un proyecto conjunto entre Moscú, Pyongyang y Seúl relativo a la línea ferroviaria que llega hasta el puerto de Rajin. Song siempre ha considerado a Rusia un interlocutor decisivo para resolver la cuestión norcoreana. Implicado en un escándalo por financiación ilícita del partido, pasó aproximadamente un año en prisión preventiva antes de ser absuelto en apelación el pasado mes de febrero. En junio regresó al Parlamento gracias a unas elecciones suplementarias.
Los contactos con Moscú se han multiplicado en los últimos meses también a través de otros canales. En la primera mitad del año, el director del Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional —un centro de estudios vinculado a los servicios secretos surcoreanos— viajó a la capital rusa. Se trata de un antiguo alto cargo de los servicios de inteligencia, muy cercano al actual jefe de los mismos, Lee Jong-seok. El Ministerio de Unificación surcoreano y el instituto han descrito la visita como un intercambio académico habitual, durante el cual los representantes surcoreanos habrían expresado su preocupación por la transferencia de tecnología militar rusa a Corea del Norte. Sin embargo, muchos en Seúl consideran que el objetivo era abrir un canal indirecto de comunicación con Pyongyang. Lee Jong-seok y el ministro de Unificación, Chung Dong-young, son los principales exponentes de la denominada corriente autonomista del Gobierno, partidaria de una línea internacional y de una política hacia el Norte independientes de Washington. También se desplazaron a Moscú algunos funcionarios de una oficina que depende directamente del ministro de Unificación y el exministro Kim Yeon-chul. Los intercambios entre la capital surcoreana y la rusa son, por tanto, intensos.
La desconfianza de los aliados
Washington sigue estos contactos con recelo, hasta tal punto que, en junio, EE. UU. excluyó a los servicios secretos surcoreanos de una reunión trilateral con Japón dedicada a las amenazas cibernéticas procedentes de Corea del Norte. Además, se ha suspendido la concesión de visados a algunos funcionarios surcoreanos. Según el diario coreano JoongAng Ilbo, un alto cargo de la mayoría parlamentaria ha admitido que las dificultades en la cooperación entre los servicios secretos de ambos países constituyen hoy en día el problema más grave en las relaciones bilaterales y que, en Washington, hay quien interpreta la dureza de Seúl hacia Kiev como un intento de restablecer las relaciones con Pionyang a través de Moscú.
El deterioro de las relaciones con Washington corre el riesgo de comprometer también importantes negociaciones en curso entre Estados Unidos y Corea del Sur. El mes pasado, en Nueva York, Lee y Trump acordaron dar continuidad a las conversaciones sobre los asuntos más delicados de la alianza. Seúl quiere dotarse de submarinos de propulsión nuclear, para lo cual necesita el combustible suministrado por EE. UU., y solicita poder enriquecer uranio para sus propias centrales nucleares, algo que el acuerdo nuclear con Washington le prohíbe actualmente. Las negociaciones también versan sobre las modalidades de la contribución de la industria naval surcoreana a la reactivación de los astilleros estadounidenses y la devolución a Seúl del mando de sus propias tropas en caso de guerra, que actualmente recae en un general estadounidense. Sin embargo, a un mes de la reunión, aún no se ha fijado un calendario para las conversaciones. Mientras tanto, Washington sigue presionando para que se aplique el acuerdo comercial del año pasado, que fijó en un 15 % los aranceles sobre las mercancías surcoreanas, en lugar del 25 % con el que amenazó Trump, a cambio de 350 000 millones de dólares en inversiones en EE. UU. Según el JoongAng Ilbo, dentro de los servicios secretos surcoreanos hay quienes dudan de que la línea elegida por el Gobierno pueda dar resultados. Algunos funcionarios temen que los intentos de restablecer los contactos con el Norte estén abocados al fracaso, dados los lazos cada vez más estrechos entre Pionyang, Pekín y Moscú.
La retirada del embajador de Kiev también corre el riesgo de entorpecer las relaciones con la UE, precisamente cuando la industria militar surcoreana vende armas a numerosos gobiernos de Europa del Este y Seúl intenta reforzar su peso internacional. A ojos de los europeos, el comportamiento del Gobierno surcoreano parece incoherente, ya que el apoyo indirecto prestado hasta ahora a Ucrania contrasta con las exportaciones de combustible a Rusia y los intentos de acercamiento a Moscú. El Kremlin puede aprovechar la controversia para afirmar que el apoyo a Kiev se está debilitando, con el objetivo de presionar a otros gobiernos para que reduzcan la ayuda a Ucrania. Lee aspira a reabrir el diálogo con Pyongyang, pero hasta ahora solo ha provocado un enfriamiento de las relaciones con Ucrania, Europa y Washington, sin obtener respuesta alguna de Kim Jong-un.
