En el 36.º aniversario de la independencia, Ucrania ha llegado a un punto más allá del cual el mero crecimiento del PIB ya no garantiza el regreso de millones de ciudadanos desde el extranjero. Una parte significativa de este crecimiento sigue siendo financiada por socios externos, y esta ayuda no durará para siempre; las continuas acusaciones de corrupción en las más altas esferas del poder y las especulaciones sobre posibles elecciones incluso durante el estado de guerra obligan a reflexionar sobre las reformas indispensables que conduzcan a Ucrania hacia un modelo eficaz de organización social y económica.
Según un análisis de Rbk-Ukraina, tras consultar con diversos especialistas y economistas, hay algunas cuestiones ineludibles para el futuro de Ucrania. En primer lugar, las ayudas externas deben considerarse «como un puente, no como un modelo»: el país necesita apoyo externo, pero la base del crecimiento debería estar constituida por la inversión privada y sus propias actividades. Los salarios por sí solos no bastan: también la seguridad, la vivienda, el empleo profesional y la calidad de vida son importantes para que la gente regrese del extranjero.
Para lograr unos ingresos más elevados se necesita una nueva economía: Ucrania necesita tecnología, inversiones, robotización y producción de alto valor añadido. La escasez de personal persistirá durante mucho tiempo aún, y la solución pasa por la productividad, la automatización y el reciclaje profesional de los trabajadores de más edad y los trabajadores migrantes. El integrador de defensa MilTech también puede convertirse en una central eléctrica, pero esto requiere tecnologías de doble uso, exportaciones y el desarrollo de los sectores civiles. La clave sigue siendo la calidad de las instituciones: la protección de la propiedad y el Estado de derecho deben transformar la ayuda internacional en inversiones privadas.
Ucrania ha celebrado otro aniversario de la independencia con una economía paradójica: el complejo militar-industrial está registrando un crecimiento récord, mientras que el resto de la economía se contrae. El país ha llegado a un punto más allá del cual el mero crecimiento del PIB ya no garantiza ni el regreso de millones de ucranianos del extranjero ni una recuperación posguerra sostenible. «Este año, el complejo militar-industrial sigue siendo el principal motor del crecimiento económico, pero, al mismo tiempo, el sector civil está sufriendo cada vez más por la escalada de la guerra: ya estamos asistiendo a una desaceleración del consumo y al impacto de la destrucción de activos empresariales e infraestructuras logísticas. Esto significa que el crecimiento del complejo militar-industrial aún no es indicativo de un crecimiento saludable para el conjunto de la economía», señaló Elena Bilan, economista jefe de la sociedad de inversiones Dragon Capital, durante un acto organizado por el Centro de Estrategia Económica.
El Banco Nacional considera que el sector militar MilTech seguirá siendo, en cualquier caso, un ejemplo clave y un nuevo motor, que estimulará el desarrollo de sectores relacionados, pero es precisamente aquí donde se plantea la cuestión clave para los próximos años: ¿qué sucederá con la economía ucraniana cuando la guerra deje de ser el principal obstáculo, pero persistan sus consecuencias: la escasez de mano de obra, las infraestructuras destruidas, la necesidad de capital y los riesgos para la seguridad? El mero crecimiento económico no garantiza el regreso de las personas que se han trasladado a países europeos, y la razón no es solo la guerra. Según Irina Ippolitova, economista sénior del Centro de Estrategia Económica, lo que importa a los refugiados no es una comparación directa entre los salarios de Ucrania y los de Alemania, Polonia o la República Checa, sino «la relación entre los ingresos y el coste de la vida».
Aunque no se disponga de un cálculo preciso, está claro que el listón se ha elevado considerablemente. Aleksij Poznjak, responsable del departamento de estudios sobre migraciones del Instituto de Demografía y Problemas de Calidad de Vida de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, ha recordado que, incluso antes de la guerra, los investigadores consideraban que un umbral del 70 % del salario en el extranjero era un incentivo suficiente para retener a una persona en Ucrania. Ahora la lógica es diferente: «antes el objetivo era retener a las personas en Ucrania, ahora, en cambio, es traerlas de vuelta a su país, y quizá el 70 % ya no sea suficiente para incentivar el regreso; una tasa de repatriación del 80-90 % probablemente resultaría más estimulante», afirma el científico.
El dinero no es el único factor, ni el principal; Poznjak destaca una «barrera psicológica», ya que muchas mujeres ucranianas en el extranjero trabajan fuera de su ámbito de especialización, como dependientas o trabajadoras temporales, y ni siquiera los salarios más altos en el extranjero compensan la pérdida de estatus social. Mientras tanto, la oportunidad de recuperar su estatus anterior en Ucrania puede animar al regreso, incluso con un salario inferior.
El debate sobre el tipo de economía que hay que construir está muy vivo y enfrenta a dos corrientes de pensamiento opuestas. Los datos citados recientemente por la ex primera ministra Julia Sviridenko muestran que el énfasis en la industrialización ya está teniendo un impacto fiscal, pero el think tank Case Ukraine se opone a esta lógica: Vladimir Dubrovskij, economista sénior de la organización, califica el enfoque en la industria de error estratégico, «pues el mundo ya vive en una era postindustrial y la industria nunca volverá a ser un motor de crecimiento… centrarse en ella es como centrarse en la agricultura en el siglo XX». Se necesitan condiciones de competencia equitativas para todo el mercado, sobre todo teniendo en cuenta los problemas recurrentes de corrupción, el estado de derecho y la calidad general de la administración pública.
Los sectores clave son «la mejora de la calidad de la educación, que se está deteriorando rápidamente, la retención del talento y la creación de ecosistemas de innovación favorables», afirma el economista. Aunque la pugna industrial terminara a favor de las fábricas, no habría nadie para construirlas: la escasez de personal ya no es un problema temporal, sino que se está convirtiendo en una limitación estructural para la economía. Según las estimaciones de Poznjak, hay unos 5 millones de migrantes forzados ucranianos en el extranjero; incluso en un escenario optimista, no más del 50-60 % de ellos regresará, pero el problema no radica solo en la cantidad, sino también en la «calidad» de quienes se han marchado. «En Ucrania hay una escasez especialmente aguda de mano de obra entre los trabajadores cualificados: conductores, costureras, electricistas, soldadores, mecánicos… La mayoría de los ucranianos adultos que se han ido al extranjero tienen estudios superiores, por lo que su regreso no podría subsanar esta escasez, ya que se limitaría a las profesiones de cuello azul», afirma Irina Ippolitova.
Aleksej Poznjak propone, por tanto, una solución compleja, que parte de atraer al mercado laboral a las personas mayores que «aún conservan una capacidad laboral suficiente», una mayor robotización de los procesos productivos (las tecnologías probadas en el frente pueden trasladarse a la economía civil), y, por último, la importación de mano de obra, ya que «no hay países ricos en el mundo sin migrantes», advirtiendo, no obstante, que la proporción de migrantes no debería superar el 10 % de la población, ya que con una proporción mayor aumenta considerablemente el problema de su integración. El tiempo juega en contra de Ucrania: una analogía con los estudios previos a la guerra sobre la migración laboral en Francia muestra que, tras unos cinco años en el extranjero, la probabilidad de que un migrante regrese disminuye drásticamente.
Mientras la economía civil busca un nuevo modelo de crecimiento, el sector de la defensa ya se ha convertido en su motor y tiene la posibilidad de seguir siendo un actor principal incluso después de la guerra. El presidente del consejo de supervisión del clúster de defensa ucraniano Brave1, Aleksandr Bornjakov, hace balance: Ucrania produce entre 4 y 5 millones de drones al año, y el potencial de producción del sector de la defensa en 2026 se estima en entre 50.000 y 55.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, el presupuesto interno solo cubre aproximadamente un tercio de esta capacidad productiva, y el exceso de capacidad en algunas categorías alcanza el 50 %. Por eso, desbloquear las exportaciones controladas se ha convertido en una cuestión de supervivencia del sector, no solo de crecimiento.
El programa «Drone Deals» ya ha dado sus primeros frutos: se han firmado acuerdos con Arabia Saudí, Catar, los Emiratos Árabes Unidos, los Países Bajos, Lituania y Letonia, y en julio de 2026 Estados Unidos y Ucrania firmaron una declaración bilateral de intenciones para la cooperación en el ámbito de los drones. Se trata del nacimiento de una nueva industria con ventajas competitivas sin parangón en ningún otro país: pruebas de tecnologías en combate, un ciclo de desarrollo reducido (semanas en lugar de años) y una retroalimentación directa entre el frente y la producción. El doble uso «representa un mercado adicional para las empresas ucranianas y nuevas oportunidades para atraer capital privado», subraya la especialista Oksana Ferčuk. La esperanza en el futuro de Ucrania depende de la guerra, tanto en la resistencia al invasor ruso como en el predominio de la industria militar, a nivel nacional e internacional.
