Bangkok (AsiaNews) - La contaminación por plomo está aumentando en Bangladés y amenaza con convertirse en una emergencia, pese a la creciente atención que ha recibido en los últimos años. Una elevada proporción de niños y mujeres embarazadas presenta niveles superiores a los límites permitidos, pero los síntomas de las enfermedades atribuibles al plomo no siempre permiten establecer una relación directa con esta sustancia.
Las fuentes de contaminación por plomo son diversas y no siempre fáciles de identificar. Se encuentran, sobre todo, aunque no exclusivamente, en los centros de reciclaje de baterías, los procesos de producción y los productos que llegan al mercado procedentes de suelos contaminados que se utilizan para la agricultura o la ganadería. Otro factor que dificulta el control de la contaminación es su presencia arraigada en la vida cotidiana. El riesgo no siempre se limita a determinadas zonas, sino que también está presente en los medios de transporte que utilizan baterías y en el uso de acumuladores, en las pinturas de las paredes, en productos como la cúrcuma que se emplean en la cocina e incluso en los juguetes de los niños.
La multiplicidad de las fuentes y los distintos niveles de exposición exigirían una respuesta que abarque varios sectores. Sin embargo, llevarla a la práctica resulta complicado: a la dificultad para evitar que el plomo termine en el suelo o en el agua se suma la escasez de centros de tratamiento de residuos y su escasa eficiencia.
La cantidad de datos recopilados sobre el tema es considerable. Sin embargo, sigue siendo difícil transformar esos conocimientos en un sistema capaz de prevenir la exposición desde su origen.
Desde 2011, la Universidad de Daca y los investigadores de Pure Earth, una organización que trabaja a nivel mundial con distintos gobiernos para vigilar la propagación de sustancias nocivas, comenzaron a documentar sistemáticamente la contaminación por plomo en todo Bangladés tras años de documentar la exposición a esta sustancia en estudios parciales e informes especializados. Los nuevos datos ya no permiten considerar el problema como una cuestión marginal.
Un estudio reciente, representativo a nivel nacional, estima que casi el 40% de los niños tiene en la sangre niveles de plomo superiores al límite establecido por la Organización Mundial de la Salud. Además, el plomo sería responsable de 138.000 muertes anuales por enfermedades cardiovasculares entre las personas mayores de 25 años. El "Bangladés Multiple Indicator Cluster Survey 2025", realizado por la Oficina de Estadística de Bangladés con el apoyo de Unicef, determinó, entre otros datos, que el 38,34% de los niños de entre 12 y 59 meses y el 7,54% de las mujeres embarazadas presentaban concentraciones elevadas de plomo en la sangre, tomando como referencia el límite de 5 microgramos por decilitro. En un estudio realizado apenas dos años antes, el primer porcentaje ascendía al 65% si se tomaba como referencia el límite de 3,5 microgramos establecido en Estados Unidos. Para Priscilla Wobil, experta en salud de Unicef en Bangladés, estos resultados no deberían considerarse únicamente una prueba de que el contaminante se concentra en determinados entornos. Esto se debe a que, si bien el plomo puede ser invisible, sus consecuencias no lo son: entre ellas se encuentra una disminución significativa del coeficiente intelectual de los niños.
Algunas iniciativas de intervención han mostrado resultados alentadores. Un estudio de 2026 publicado en la revista científica "BMC Public Health" examinó a las comunidades que viven cerca de antiguas plantas de reciclaje de baterías en la ciudad de Mirzapur, donde se habían llevado a cabo tareas de descontaminación. Tras retirar la tierra contaminada, los habitantes observaron mejoras en los cultivos, el ganado y el bienestar de los niños. Esto confirma que la situación puede mejorar, aunque el estudio también señaló motivos de preocupación por la gestión de la tierra descontaminada que fue trasladada a otros lugares.
