Peshawar (AsiaNews) - Las campañas de vacunación en Pakistán vuelven a estar en el punto de mira de los grupos extremistas islámicos: ayer murieron dos agentes de policía y otro resultó herido cuando varios hombres armados —aún sin identificar— atacaron al personal destinado a proteger a un equipo de vacunación contra la poliomielitis en el distrito de Mohmand, en el noroeste del país. Este ataque selectivo ha reavivado la preocupación por la seguridad de los profesionales sanitarios que trabajan en primera línea y del personal encargado de su protección, mientras el país lucha por erradicar una enfermedad que sigue amenazando a miles de niños.
El incidente tuvo lugar en la zona de Tamanzai, bajo la jurisdicción de la comisaría de Pandiali, en Khyber-Pakhtunkhwa (KP), durante una campaña de vacunación a nivel nacional. El comandante de la policía del distrito, Raza Muhammad Khan, confirmó que los agresores abrieron fuego contra los agentes presentes en el lugar. Los fallecidos han sido identificados como Zahoor y Arabi, mientras que el policía herido se llama Sabir. Durante el tiroteo también resultó herido uno de los agresores, y se está llevando a cabo una investigación exhaustiva para identificar a los responsables y a posibles cómplices.
El presidente Asif Ali Zardari ha condenado enérgicamente el ataque, expresando su más sentido pésame por la muerte de los agentes y rindiendo homenaje a su dedicación, su valentía y su servicio a la nación. El jefe de Estado ha calificado de especialmente lamentable el hecho de que se hubiera atacado precisamente a los policías encargados de proteger a los equipos de vacunación, quienes estaban cumpliendo una tarea de interés para toda la nación: salvaguardar la salud de los niños. «Sus sacrificios —añadió— no serán olvidados», al tiempo que expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y rezó por la pronta recuperación del agente herido.
Otras autoridades políticas y administrativas también han condenado la violencia y han pedido medidas de seguridad más estrictas para el personal encargado de la vacunación. Los ataques han suscitado preocupación entre las comunidades de los distritos tribales afectados, donde la inseguridad y la actividad de los militantes han obstaculizado repetidamente los programas de salud pública.
Polio: ocho casos en 2026
El último brote se produce en una fase crítica para el programa de erradicación de la poliomielitis en Pakistán. El 1 de noviembre, el Centro Nacional de Operaciones de Emergencia (Neoc) confirmó el octavo caso de poliovirus salvaje de 2026. La última infección se detectó en una niña de 13 meses del Consejo de la Unión de Janbaz-B, en el tehsil de Bara, del distrito de Khyber. Se trata del segundo caso registrado este año en el distrito y del sexto notificado en la provincia de Khyber-Pakhtunkhwa. Los otros dos casos se notificaron en Sindh, uno de ellos en Karachi Este en el mes de octubre.
Según el Programa Pakistaní para la Erradicación de la Poliomielitis, el último caso de infección pone de manifiesto lo importante que es garantizar que todos los niños reciban la vacuna. «Se trata del segundo caso notificado este año en el distrito de Khyber y del sexto en la provincia de Khyber-Pakhtunkhwa. Esto pone de relieve —explican los responsables en un comunicado— que ningún niño estará a salvo de la poliomielitis hasta que todos los niños estén sistemáticamente vacunados y protegidos en todo el país».
Los datos muestran una reducción con respecto a años anteriores, pero la transmisión sigue siendo un motivo grave de preocupación. Pakistán ha notificado 74 casos de poliovirus salvaje en 2024 y 31 en 2025. Los ocho casos registrados hasta ahora en 2026 indican un avance, aunque el virus sigue circulando en las comunidades vulnerables. Además, la vigilancia ambiental ha detectado la presencia del poliovirus en muestras de aguas residuales, en concreto en el bloque de Peshawar, que abarca los distritos de Peshawar y Khyber. Estos resultados indican que el virus sigue presente incluso en lugares donde no se han identificado nuevos casos de parálisis.
24 millones de niños por vacunar
La última campaña de vacunación a nivel subnacional, que se lleva a cabo del 2 al 8 de noviembre, tiene como objetivo proteger a casi 24 millones de niños menores de cinco años en 97 distritos de alto riesgo. La iniciativa sigue a cuatro ciclos de vacunación a gran escala realizados a lo largo de 2026, que en varias ocasiones han llegado a más de 45 millones de niños. Solo la campaña de septiembre permitió vacunar a más de 29,3 millones de niños.
En Baluchistán, según Inamul Haque, coordinador del Centro Operativo de Emergencias provincial, la campaña abarca a más de 2,2 millones de niños en 31 distritos, con 8.888 equipos de vacunación desplegados. Haque ha subrayado que la ausencia de casos recientes de poliomielitis en Baluchistán no significa que la provincia esté libre de riesgo, sobre todo cuando el virus sigue circulando en la vecina Afganistán y en otras partes de Pakistán.
Una lucha sin fin
Pakistán y Afganistán siguen siendo los dos únicos países del mundo en los que el poliovirus salvaje es endémico. La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a los niños menores de cinco años y puede provocar parálisis permanente. No existe cura, pero la vacunación ofrece una protección eficaz. Además, la campaña se enfrenta a resistencias, desinformación y amenazas a la seguridad. Desde hace tiempo, los profesionales sanitarios encargados de la vacunación y los agentes de escolta son objeto de repetidos ataques en algunas zonas de Khyber-Pakhtunkhwa y Baluchistán, mientras que la inseguridad ha dificultado el acceso a los niños en algunas comunidades remotas.
Según Issac Dominic, estudiante de medicina de Karachi, las muertes de Zahoor y Arabi ponen de relieve el coste humano que supone proteger a los profesionales sanitarios y garantizar que los niños reciban las vacunas que les salvan la vida. «Para Pakistán, la erradicación de la poliomielitis requerirá mucho más que repetidas campañas de vacunación. Dependerá de la confianza de la opinión pública, de la participación de la comunidad, de unos servicios sanitarios eficaces y de una protección adecuada para las personas que arriesgan su vida para llegar a cada niño. Nuestros equipos médicos comprometidos con la lucha contra la poliomielitis —concluye Issac— están al servicio de la nación y debemos reconocer su labor; rindamos todos homenaje a los mártires que han perdido la vida y recemos por la protección y el bienestar de todos los profesionales que participan en la lucha contra la poliomielitis».
