Matale (AsiaNews) - Desde una pequeña marcha de protesta promovida por un reducido grupo de trabajadores de las plantaciones, representantes de la sociedad civil y líderes religiosos, la iniciativa terminó 15 días después con una impresionante multitud que elevaba consignas y peticiones al gobierno. Unidos bajo el lema "Malaiyaha Makkal-Malaiyaha People with Dignity", los participantes -un número que fue creciendo a lo largo de los días- exigieron soluciones a las 11 demandas planteadas por los agricultores de las plantaciones. Se trataba de la comunidad Malaiyaha, formada por habitantes tamiles de la India que hace 200 años fueron llevados a lo que entonces era Ceilán, hoy Sri Lanka, para trabajar en los campos (especialmente el té, uno de los productos más populares de la isla) y cuya existencia ha sido durante mucho tiempo objeto de una encarnizada lucha por los derechos y contra la explotación.
Entre quienes han apoyado la iniciativa en los últimos días se encuentra el relator especial de la ONU sobre la esclavitud moderna, Tomoya Obokata, quien pidió a los dirigentes de Colombo que "intensifiquen" los esfuerzos para "promover y proteger" los derechos de la comunidad. La conmemoración, que comenzó en Talaimannar, finalizó el 12 de agosto en Matale, en un simbólico recorrido de "padayatra" que recordaba el viaje original de los tamiles desde el sur de la India bajo el lema "Rastrear nuestras raíces para conquistar nuestros derechos". Sesenta personas hicieron el recorrido completo de 252 km, pero muchas otras se unieron a lo largo del camino, incluidos líderes católicos y budistas, representantes de la sociedad civil y trabajadores.
"Hay muchas otras comunidades que han logrado sus objetivos, mientras que nosotros seguimos luchando", señala a AsiaNews Weerasingham, uno de los miembros del comité organizador de la marcha. "Nuestra situación -añade- merece más atención. No sólo queremos que se nos vea como una comunidad que necesita compasión; queremos que se reconozca nuestra contribución. Se nos ha negado el acceso a la educación, la atención sanitaria y otras cualificaciones esenciales. Queremos un mayor reconocimiento".
Los manifestantes han recibido todo el apoyo y la solidaridad de líderes religiosos y activistas, algunos de los cuales, entrevistados por AsiaNews, calificaron de "vergonzosa" la actitud de las autoridades, que no escuchan el reclamo de los trabajadores de las plantaciones. La hermana Deepa Fernando, monja y activista entre los participantes en la marcha, confirma que entre las categorías más marginadas y explotadas están los trabajadores de las plantaciones, en particular los malaiyaha, que "sufren en nuestro país desde hace 200 años" sin que ningún gobernante haya escuchado su grito. "¿Cómo es posible", se pregunta la religiosa, "que estas comunidades no hayan sido aceptadas como ciudadanos" de Sri Lanka, a pesar de ser la "columna vertebral de la economía nacional".
"A través de esta marcha (paada yathra)", añade el líder budista, el venerable Karavilakotuwe Dhammathilake Thero, "hemos escuchado sus sufrimientos pasados" para hacer el recorrido que separa "Matale de Talaimannar". Estas personas han tenido que "sacrificar" sus vidas, añade, "pero siguen sin tener el privilegio de unos derechos adecuados". De ahí el llamado a Colombo para que "atienda inmediatamente estas demandas de los trabajadores de las plantaciones, que son nuestros hermanos y hermanas". Ellos también deben beneficiarse, concluye, de "derechos, salarios adecuados y una vida digna como los demás ciudadanos de Sri Lanka".
Entre las organizaciones que se han unido a la marcha está Cáritas, que junto con organizaciones de la sociedad civil se han unido bajo el nombre de "Colectivo por Maanbumigu Malaiyaha Makkal". Las demandas articuladas por el pueblo tamil Malaiyaha, dice el colectivo en una nota, incluyen "su reconocimiento como ciudadanos de pleno derecho, en pie de igualdad con otras comunidades de Sri Lanka". Exigen "igualdad, no discriminación, seguridad y normas administrativas y opciones políticas" en la dirección de "salvaguardar los intereses y la identidad de la comunidad". Para complicar la realidad, la crisis económica reduce los recursos y golpea con especial dureza a quienes siguen trabajando en las plantaciones. La marcha de 15 días terminó con una conmemoración interreligiosa y una exposición en el Sri Muttumariamman Kovil de Matale y una "Declaración de Mata" en la que se reiteran sus demandas de 11 puntos.
