Colombo (AsiaNews) - Monjes y ganaderos de Sri Lanka se han unido recientemente en la lucha por la defensa de los derechos sobre los pastos en Wattamadu, una localidad de la Provincia Oriental. El venerable Senapathiye Ananda, presidente de la Organización Cingalesa del Norte y del Este, monjes budistas, miembros de la Asociación de Ganaderos Lecheros de Wattamadu y responsables de la Cooperativa Agrícola para la Ganadería y la Producción Láctea de Alayadivembu, en el distrito de Ampara, han presentado una denuncia. La denuncia está dirigida a la Oficina del Distrito de Ampara de la Comisión de Derechos Humanos de Sri Lanka y se presentó el pasado 27 de junio para denunciar lo que se define como una «conspiración» destinada a privarles de sus derechos sobre los pastos.
En 1974, el gobierno de entonces asignó el pasto a los ganaderos lecheros mediante un decreto publicado en el Boletín Oficial. Con una extensión de 4.000 acres, se trata del único terreno destinado al ganado en la zona de Wattamadu, en Akkaraipattu, en el distrito de Ampara. Si se aplica la prohibición, explican los impulsores de la protesta, se vulnerarían los derechos de unos 300 ganaderos cingaleses, tamiles y musulmanes.
La zona se encuentra bajo la jurisdicción de la Secretaría divisional de Thirukkovil, donde ganaderos y cultivadores de arroz están en conflicto por el acceso a los pastos. Además, constituye un hábitat fundamental para entre 250 y 300 elefantes salvajes, impidiéndoles vagar por las aldeas circundantes. En 1972, el Catastro delimitó y señalizó los límites de los pastos de la zona, mientras que dos años más tarde Wattamadu fue declarada «zona destinada al pastoreo», con una superficie de 3 850 acres, mediante señalización de límites, mapas y ordenanzas escritas.
El principal problema para los ganaderos lecheros es que algunos agricultores externos se han apropiado de pastos tradicionales enteros. Durante siglos, estos pastos han constituido zonas de alimentación y sustento fundamentales para el ganado lechero. Sin embargo, debido a las injerencias políticas de los gobiernos anteriores, las tierras han sido expropiadas por la fuerza, a menudo infringiendo las propias resoluciones judiciales.
Tras presentar la denuncia ante la Oficina del Distrito de Ampara, el venerable Senapathiye Ananda recordó que «el pastizal de Wattamadu, asignado a los ganaderos de vacas lecheras, se ha convertido, tras el período de conflicto terrorista, en objeto de intentos por parte de un grupo organizado de apropiarse de él por la fuerza y de expulsar a los ganaderos». Si se perdiera este pastizal, que alberga a más de 30 000 cabezas de ganado lechero, se pondrían en peligro —continúa el líder religioso— también los medios de subsistencia de unas 300 familias de ganaderos, incluida la vida del ganado, que se vería privado de alimento y cuidados».
Al ser consultados por AsiaNews, Wijepala Jayasinghe, Arul Ravichandrarajah y Ajaz Mohammed explican que «en 2015, los cultivadores de arroz que reclamaban la propiedad de los pastos habían presentado 525 permisos de propiedad, alegando que habían sido expedidos por la Secretaría divisional de Thirukkovil. Sin embargo, el subcomisionado de tierras de Ampara había confirmado que dichos permisos eran falsos y jurídicamente inválidos. En lugar de intervenir contra quienes habrían intentado apropiarse fraudulentamente de terrenos del Estado, actualmente se está intentando —denuncian los ganaderos— asignarles los terrenos en cuestión». «Dado que el secretario del distrito ha concedido a cultivadores de arroz no autorizados permiso para cultivar parcelas de terreno, esto ha provocado conflictos entre ganaderos y cultivadores de arroz, y los ganaderos y el clero —concluyen— han organizado protestas para impedir que los pastos se convirtieran en arrozales».
Según altos funcionarios del Consejo Nacional para el Desarrollo Ganadero (Nldb), «los pastos proporcionan hábitat, protección y alimento al ganado lechero y a los elefantes salvajes. Si estos terrenos se arrebataran a los ganaderos lecheros y se distribuyeran entre los cultivadores de arroz, también estos elefantes salvajes —advierten— perderían su hábitat. Y esto provocaría un conflicto entre los seres humanos y los elefantes, ya que estos podrían empezar a adentrarse en las aldeas, causando graves destrozos». Si los ganaderos de vacas lecheras, continúa la nota, «perdieran los pastos que se les han asignado, no tendrían más remedio que llevar a su ganado a pastar a los bosques estatales. Aunque el territorio fue catastrado y publicado en el Boletín Oficial en los años 70, el acceso a dichas zonas se restringió temporalmente durante la guerra civil. Y, a pesar de haber sido destinado a pastos, nunca se cedió formalmente al Ministerio de Ganadería».
