Jerusalén (AsiaNews) - Minutos de terror y confusión se vivieron esta mañana a bordo del vuelo de Flydubai que conecta el corazón turístico y comercial de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) con el aeropuerto internacional Ben Gurion de Tel Aviv. A bordo viajaban 174 pasajeros, en su mayoría israelíes, entre ellos 27 niños. El vuelo FZ 1073, que cubría la ruta Dubái-Tel Aviv, reportó una emergencia alrededor de las 8:30 y posteriormente realizó un aterrizaje de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita. Según una primera reconstrucción de los hechos, uno de los dos pilotos (originario de Omán) habría intentado estrellar el avión, pero el otro logró detenerlo con la ayuda de algunos pasajeros y miembros de la tripulación, evitando una tragedia. Por el momento circulan distintas versiones sobre el objetivo del atacante: secuestrar el avión, hacerlo caer o dirigirlo contra un objetivo dentro de Israel, emulando a los autores de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, poco más de 25 años después.
El gobierno israelí, el Mossad y el Shin Bet ya iniciaron investigaciones y es probable que los servicios de inteligencia interroguen a los pasajeros y a la tripulación para reconstruir los detalles de un episodio que estuvo a punto de convertirse en tragedia. Algunas fuentes hablan de "mucha sangre" en el interior del avión y de daños externos en la cola, probablemente causados por la repentina caída de altitud durante el forcejeo entre el presunto atacante, el personal de cabina y el resto de la tripulación, mientras otro piloto -que no estaba de servicio- habría tomado los controles y aterrizado el avión. La polémica política fue inmediata: el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, reclamó una nueva guerra "preventiva": El Estado de Israel "debe responder a las intenciones, no a los resultados", escribió en X comentando el intento de secuestro del avión.
Rutas en expansión
Según los medios israelíes, la ministra de Transporte, Miri Regev, habría pedido que se suspendan todos los vuelos de Flydubai a Israel, a pesar de la importancia estratégica de la ruta. Al mismo tiempo, ordenó a la Autoridad de Aviación Civil investigar si los EAU habían violado el acuerdo con Israel, según el cual "solo los pilotos que tengan pasaporte de países que mantienen relaciones diplomáticas con Israel pueden aterrizar en el país", y el Sultanato de Omán no estaría entre ellos.
Por otra parte, no es la primera vez que un vuelo entre Israel y los Emiratos aterriza en Arabia Saudita. En septiembre de 2025, un vuelo de Flydubai procedente de Dubái con destino a Tel Aviv realizó un aterrizaje de emergencia en Riad debido a una emergencia médica, según informaron en aquel momento los diarios israelíes. Estos incidentes, sin embargo, no han frenado la expansión de las conexiones entre los dos países firmantes de los Acuerdos de Abraham, que marcaron la normalización de sus relaciones.
Por el contrario, según datos proporcionados por expertos del sector, las conexiones aéreas entre el emirato y el Estado de Israel han seguido creciendo en estos años, incluso a pesar de la crisis provocada por la guerra en Gaza tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. En muchos casos, además, han resultado fundamentales para evitar el "aislamiento" de Israel debido a la sangrienta guerra en la Franja y a la violencia de los colonos en Cisjordania, a menudo avalada por el propio gobierno de ultraderecha del primer ministro Benjamin Netanyahu.
El continuo crecimiento de las conexiones quedó confirmado a principios de enero pasado por la decisión de Etihad Airways, propiedad del gobierno de Abu Dabi, de establecer una nueva ruta regular con seis vuelos diarios a Israel. Nunca antes la aerolínea estatal había superado los cinco vuelos diarios a un mismo destino, lo que demuestra el fortalecimiento de los vínculos desde la firma de los Acuerdos, que hoy parecen destinados a prevalecer sobre consideraciones de carácter político o ético.
El tráfico aéreo entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel ha crecido rápidamente desde que comenzaron los vuelos directos en 2020. El número de conexiones fue aumentando gradualmente hasta alcanzar un máximo de 10 vuelos diarios en 2021 y ocasionalmente llegó a 14. En enero de este año, con la incorporación de seis vuelos directos diarios por parte de Etihad, el número total de conexiones directas diarias alcanzó un nuevo récord, impulsado también por una importante recuperación en 2025; el año pasado, más de 300.000 pasajeros viajaron de Israel a Abu Dabi en vuelos de Etihad, con una ocupación media cercana al 90%. Alrededor del 30% de estos viajeros visitó Abu Dabi por turismo, mientras que el 70% continuó hacia otros destinos de Asia.
Superar el aislamiento
Este aumento de la conectividad aérea impulsó los viajes y el turismo entre ambos países, aunque de manera claramente desigual. Los Emiratos se convirtieron rápidamente en uno de los destinos turísticos más populares para los israelíes. Por ejemplo, datos e informes de comienzos de 2025 muestran que Dubái fue el destino de invierno preferido por los viajeros israelíes, con más del 10% de todas las salidas desde el aeropuerto internacional Ben Gurion. Solo en los primeros diez meses de 2022, más de 150.000 israelíes visitaron los Emiratos Árabes Unidos, frente a apenas 1.600 emiratíes que viajaron a Israel durante el mismo período.
Esta marcada disparidad indica que los beneficios económicos derivados de la normalización del turismo se concentran principalmente en el sector turístico y en la economía en general de los Emiratos, aunque la economía israelí también obtiene beneficios indirectos.
A medida que aumenta el volumen de viajes, también crecen los ingresos de los aeropuertos y las aerolíneas israelíes, como El Al e Israir, mientras que las agencias de viajes de ambas partes han registrado un incremento de su actividad. Según la Autoridad Aeroportuaria de Israel, el tráfico de pasajeros en el aeropuerto Ben Gurion aumentó un 33% en 2025, hasta alcanzar los 18,5 millones de pasajeros, frente a los 13,9 millones de 2024, año en que los viajes se vieron fuertemente afectados por la guerra. Los vuelos procedentes de los Emiratos Árabes Unidos se mantuvieron entre las rutas más activas del aeropuerto.
Cabe recordar que el crecimiento del transporte aéreo afrontó una prueba crucial durante la guerra de Israel en Gaza, cuando compañías aéreas internacionales como Delta y Lufthansa suspendieron o interrumpieron sus vuelos.
El tráfico de pasajeros en el aeropuerto Ben Gurion se redujo casi a la mitad respecto al año anterior. Sin embargo, en marcado contraste, los vuelos procedentes de los Emiratos siguieron contribuyendo a romper el aislamiento de Israel y a mantener sus conexiones aéreas con el resto del mundo durante las fases más agudas de la crisis. Tanto Flydubai como Etihad Airways mantuvieron servicios regulares entre Dubái/Abu Dabi y Tel Aviv, demostrando la determinación de los EAU de mantener su estrategia de normalización al margen de las consecuencias humanitarias de la guerra en Gaza.
En particular, las estadísticas muestran que Flydubai operó más de 1.800 vuelos desde y hacia Israel desde el inicio de la guerra en Gaza en 2023, de los cuales solo canceló 77 durante ese período, y realizó más de 200 vuelos únicamente en septiembre de 2024. Del mismo modo, Etihad Airways mantuvo conexiones diarias con Tel Aviv durante todo el conflicto, junto a la aerolínea israelí El Al, aplicando controles de seguridad y protocolos preventivos cuando fue necesario.
El propio Times of Israel (TOI) confirmó que los vuelos procedentes de los Emiratos fueron prácticamente las únicas conexiones internacionales que siguieron operativas durante la guerra, lo que permitió mantener un nivel mínimo de conectividad aérea con Tel Aviv en el momento más grave de la crisis. Tras el alto el fuego de octubre de 2025, las aerolíneas internacionales comenzaron a reanudar con cautela sus vuelos hacia Israel, lo que produjo un aumento significativo del número de pasajeros en diciembre (+59% interanual).
En todo el año 2025, el aeropuerto Ben Gurion recuperó gran parte de su actividad previa a la guerra y atendió a 18,5 millones de pasajeros, un 33% más que en 2024, aunque todavía por debajo de los niveles anteriores al conflicto de 2023. Estos datos ponen de manifiesto el fuerte impacto de la guerra sobre el sector de la aviación israelí, al tiempo que evidencian el papel crucial que desempeñan las aerolíneas emiratíes para reducir el aislamiento aéreo del país.
Vuelos, pilar de la normalización
Los últimos años han demostrado, por último, que las conexiones aéreas directas se han convertido en uno de los pilares más sólidos de la normalización entre los Emiratos e Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham. A pesar de la inestabilidad regional y el descontento generalizado de la opinión pública del mundo árabe por la guerra en Gaza, Abu Dabi ha reforzado aún más su asociación con Israel. En vez de interrumpir las relaciones, continuaron las visitas oficiales, las conexiones aéreas nunca se interrumpieron e incluso se intensificó la cooperación económica.
El intercambio comercial entre ambos países creció precisamente en el punto álgido del conflicto y alcanzó los 3.200 millones de dólares en 2024 —un 11% más que el año anterior— lo que refleja una creciente convergencia de intereses mutuos incluso en los momentos más críticos.
Los Emiratos también mantuvieron su presencia diplomática en Tel Aviv durante todo el conflicto, pese a las crecientes demandas de la opinión pública interna para que se suspendiera el proceso de normalización. En este sentido, Dina Esfandiary, asesora del International Crisis Group, explicó que "mantener los vuelos entre ambas partes durante la guerra simboliza el compromiso de los Emiratos con su relación con Israel, pase lo que pase".
En la misma línea, el analista bahreiní Ahmed Al-Khuzai señaló, en declaraciones al Times of Israel: "Los Acuerdos de Abraham han demostrado ser más resistentes que los anteriores tratados de paz con Egipto y Jordania. Resistieron la tormenta de octubre de 2023 y los vínculos económicos y sociales entre los Emiratos e Israel se han mantenido".
En este sentido, la decisión de Etihad de elevar a seis los vuelos diarios a Tel Aviv representa algo más que un simple detalle operativo. Señala el comienzo de una nueva etapa en la que las relaciones entre los Emiratos e Israel se gestionan como un servicio rutinario, guiado por criterios de "demanda" y "conectividad global" más que por la política, la religión o la opinión pública. Y los costos de la ocupación y de la guerra quedan relegados a un segundo plano.
