Mascate (AsiaNews) - «El Jubileo es un momento para recordar los dones de Dios, en particular el don de esta iglesia, donde los fieles se reúnen para celebrar la Eucaristía, sacramento del amor y de la unidad». Así lo ha destacado monseñor Paolo Martinelli, vicario apostólico de Arabia del Sur, con motivo del reciente inicio del Año Jubilar por el 50.º aniversario de la consagración de la iglesia de San Pedro y San Pablo en Ruwi, el corazón financiero de Mascate, capital de Omán. En esta ocasión, prosiguió el prelado, «se nos invita a crecer en la fe, a reconocer a Cristo y a fundamentar toda nuestra vida en Él: es decir, a estar «edificados sobre la roca» y a «dejarnos “guiar por el Espíritu”». (...) Comprometámonos a vivir nuestra fe; seamos una Iglesia unida, construida sobre la roca» y con «Cristo en el centro de nuestra vida».
La primera iglesia de Omán
En los últimos días se ha inaugurado el Jubileo de Oro de la iglesia de los Santos Pedro y Pablo en Ruwi, Mascate, la primera iglesia católica construida en el Sultanato de Omán. El vicario apostólico de Arabia del Sur (Emiratos Árabes Unidos, Yemen y Omán), monseñor Paolo Martinelli, inauguró la celebración el 6 de noviembre con un programa repleto de actos y citas. El año jubilar, que conmemora el 50.º aniversario de la consagración de la iglesia, que data de 1977, concluirá oficialmente el 5 de noviembre del próximo año.
Con motivo de esta celebración especial para la Iglesia local, la Penitenciaría Apostólica ha concedido la indulgencia plenaria a los fieles que visiten el lugar de culto, siempre que cumplan las condiciones habituales. La tarde del 5 de noviembre, monseñor Martinelli presidió las Vísperas —precedidas por el izado de la bandera del Jubileo—, mientras que al día siguiente concelebró la misa solemne. Durante la ceremonia de inauguración, el vicario apostólico bendijo también el altar jubilar situado en el exterior del histórico lugar de culto y encendió el cirio del Jubileo. El prelado bendijo además la puerta de entrada de la iglesia, un gesto simbólico que marca el inicio de este año especial de gracia para la comunidad parroquial.
Año de acción de gracias y renovación
En una nota enviada a AsiaNews, el vicariato de Arabia del Sur informa de que el lema del Jubileo, «Edificados sobre la roca, guiados por el Espíritu», se inspira en los santos patronos de la parroquia, Pedro y Pablo. Se trata, al mismo tiempo, de una invitación dirigida a la comunidad para que reflexione sobre sus fundamentos en la fe y sobre su misión en el mundo actual, lleno de retos. A lo largo del Año Jubilar, cada mes estará marcado por celebraciones especiales dedicadas a distintos grupos, ministerios y comunidades, fomentando la participación de todos los fieles en este importante aniversario. Para la Iglesia local, el Jubileo de Oro se convierte así en un momento para dar gracias a Dios por el pasado, reconocer a las personas a través de las cuales Él ha sostenido a la parroquia y renovar la misión de la comunidad de cara al futuro».
El aniversario, subraya el párroco de la iglesia de San Pedro y San Pablo en Ruwi, el padre Stephen Lewis, no es solo «una celebración de los logros alcanzados por la parroquia». Al contrario, se convierte más bien en una «ocasión para reconocer que la vida y la fecundidad de la parroquia son dones de Dios, que deben ponerse al servicio de toda la comunidad». «Siguiendo los pasos de nuestros santos patronos, Pedro y Pablo, estamos llamados a dar testimonio de Jesucristo mediante un compromiso renovado con la vida sacramental, el fortalecimiento de nuestra comunión y la atención a quienes están en necesidad. El futuro de una parroquia —prosiguió el sacerdote— no se mide solo en función de sus actividades o sus estructuras, sino a través de la fe, la caridad y la esperanza que sus fieles viven y comparten» . Por último, expresó su agradecimiento a los gobernantes, a los funcionarios del Estado y al pueblo de Omán «por su benevolencia —concluye el P. Lewis— hacia la comunidad católica, así como por la paz, la seguridad y la posibilidad de practicar el culto».
Encrucijada diplomática
Tras la creación del Vicariato Apostólico de Arabia a finales del siglo XIX y hasta 1938, los católicos de Omán recibían la visita, una o dos veces al año, de misioneros capuchinos o carmelitas presentes en la región. Tras una interrupción durante la Segunda Guerra Mundial, los capuchinos destinados en Baréin comenzaron a visitar Mascate cada dos meses para reunirse con una comunidad de unas 50 personas. En 1973, el sultán Qaboos concedió permiso para construir la primera iglesia católica, junto con una residencia para el sacerdote, en un terreno cercano a la capital. La iglesia de San Pedro y San Pablo, en Ruwi, fue la primera iglesia católica construida en Omán y fue consagrada el 4 de noviembre de 1977 por el arzobispo Duraisamy Simon Lourdusamy y el obispo Giovanni Bernardo Gremoli, entonces vicario. En aquella época, en Omán residían unos 3.500 católicos, pero el rápido crecimiento de la población hizo necesaria la ampliación de la iglesia, que fue demolida y reconstruida en 1995.
Si bien el 86 % de los habitantes es de religión musulmana, los cristianos representan el 6,5 % de la población, de los cuales 100.000 son católicos, seguidos de ortodoxos y protestantes; el 11 % restante está formado por grupos independientes o pequeñas comunidades. Los fieles son casi exclusivamente migrantes económicos procedentes de otros países de Asia, en particular de Filipinas y la India, y viven en los grandes núcleos urbanos, desde la capital, Mascate, hasta Sohar y Salalah. El territorio forma parte del Vicariato Apostólico de Arabia del Sur, con sede en Abu Dabi, mientras que hay cuatro parroquias —dos en Mascate (Ruwi y Ghala), la capital; una en Salalah y otra en Sohar— y 12 sacerdotes residentes. En marzo de 2022, la Iglesia local celebró la primera ordenación sacerdotal, la del P. Dickson Eugene, de la provincia salesiana de Bangalore, que se crió precisamente en Omán.
El Sultanato está situado en la parte sureste de la región, se divide en 11 gobernatorados y 61 provincias, y cuenta con una población de unos cuatro millones y medio de personas; la mayoría son árabes, pero también hay un porcentaje considerable de trabajadores extranjeros procedentes de otros países de Oriente Medio, además de Filipinas, la India y Pakistán. Al igual que muchas naciones de la zona, su economía se basa en los hidrocarburos, sobre todo el gas natural, junto con el sector turístico. El islam es la religión de Estado y la sharia la principal fuente del derecho, pero también se reconoce el principio de la libertad religiosa y la prohibición de la discriminación por motivos de confesión. En el plano político, ha desempeñado —y sigue desempeñando, en una etapa de conflictos y tensiones en el Golfo— el papel de mediador con Teherán, tras haber establecido vínculos y relaciones con el mundo chií y suní. En particular, con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, además de Catar, que llevan años librando una sangrienta guerra por poder con Irán en Yemen.
En el pasado, Omán obtuvo el reconocimiento del Vaticano por su contribución a las negociaciones para la liberación del salesiano indio P. Tom Uzhunnalil, secuestrado en Adén en marzo de 2016 durante el asalto yihadista a la casa de las Misioneras de la Caridad, en el que murieron cuatro religiosas. Una relación consolidada con el paso del tiempo y que llevó a la Santa Sede y a Mascate, en febrero de 2023, a establecer relaciones diplomáticas plenas, con la apertura de una nunciatura y una embajada, y con el objetivo de promover un «mayor entendimiento mutuo» y «reforzar la amistad y la cooperación».
