Abu Dabi (AsiaNews) - Incapaz de ganar la guerra con Irán en el ámbito militar, el presidente de EE. UU., Donald Trump, ha declarado el «Día D económico» contra la República Islámica: más allá de las sanciones, la idea del magnate es aislar a Irán bloqueando cualquier transacción que canalice dinero hacia Teherán y congelando su comercio, pero siguen sin resolverse varias cuestiones. Pekín se muestra dispuesta a «defender» sus intereses en la zona a pesar de las declaraciones de la Casa Blanca, aunque sin llegar a un enfrentamiento directo con Washington; en un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino se opone a lo que califica de «sanciones unilaterales ilegales» y anuncia «todas las medidas necesarias» para salvaguardar sus derechos. Más discreto es el enfoque de Moscú, que ayer recibió en una misión «secreta» —y cuyo contenido sigue siendo confidencial— al director de la CIA, Ratcliffe.
Sin embargo, la verdadera partida del enfrentamiento económico y comercial, más que en el eje que une a China y Rusia, parece jugarse a pocos kilómetros del patio de casa de los ayatolás: según los analistas y observadores más atentos, de hecho, las repercusiones más graves para la economía iraní estarían relacionadas con la decisión de la semana pasada de los Emiratos Árabes Unidos de cortar el grifo a Teherán en respuesta al lanzamiento de misiles balísticos hacia su territorio. Un volumen de negocio valorado en miles de millones de dólares que podría tener un efecto «paralizante» para la República Islámica, que ya ha anunciado «represalias» contra quienes pretendan acatar las políticas de EE. UU.
Eje Irán-Emiratos
Los Emiratos han sido durante mucho tiempo un centro de financiación —incluso ilícita— para la República Islámica, distanciándose del eje que une a saudíes, turcos y pakistaníes, materializado recientemente en el llamado «pacto de La Meca». A lo largo de los años, explica el Washington Institute, Estados Unidos ha sancionado a 353 entidades vinculadas a los EAU por conductas financieras ilícitas relacionadas con Irán, lo que supone casi una cuarta parte del total de sanciones impuestas por el Gobierno estadounidense en relación con Teherán en todo el mundo. Solo China supera a Abu Dabi con 469 entidades sancionadas, aunque ambas cifras están estrechamente entrelazadas, ya que muchas entidades vinculadas a los Emiratos prestan servicios bancarios en la sombra a Pekín.
Ambos países reforzaron su cooperación económica en 2024, y Abu Dabi superó a Pekín como socio comercial clave de Irán. Teherán importó alrededor de 14 800 millones de dólares en mercancías de los Emiratos durante los primeros diez meses del ejercicio fiscal de 2025, lo que supone el 30 % del total. Los puertos de Dubái son el principal nodo a través del cual Irán obtiene mercancías como teléfonos móviles, ordenadores, tabaco y frutos secos. Al mismo tiempo, los ayatolás han exportado alrededor de 6.500 millones de dólares en mercancías a los Emiratos durante el mismo periodo, casi el 15 % de los productos no petroleros. Además, la República Islámica dependía del país del Golfo para el 70 % de sus exportaciones de fuelóleo, lo que convierte a los Emiratos en su mayor mercado.
En el último año, el Departamento del Tesoro de EE. UU. ha sancionado al menos a 154 entidades con sede en el emirato por actividades de comercio e intercambio con Irán. En marzo, en la primera fase de la guerra, salieron a la luz en toda su magnitud los vínculos entre ambos países, hasta el punto de que el presidente Donald Trump calificó a la nación del Golfo de «banquero de Irán». Hoy, sin embargo, tras meses de operaciones militares y efectos en cadena, los Emiratos parecen dispuestos a hacer algo que ninguna amenaza de sanciones ni ningún compromiso diplomático anteriores han logrado: romper los vínculos financieros con Teherán.
De hecho, los Emiratos Árabes Unidos han sufrido más ataques a lo largo de este conflicto que cualquier otro país de Oriente Medio: en total, más de 530 misiles balísticos, 26 misiles de crucero y 2 200 drones. También han sido blanco de los ataques una veintena de buques afiliados a la Abu Dhabi National Oil Company. Además, en los últimos días, las autoridades emiratíes han detectado dos misiles lanzados hacia sus fronteras que tenían como objetivo el «tráfico marítimo», el primer ataque dirigido desde el del pasado 4 de mayo contra el puerto de Fujairah. Estos hechos han provocado un cambio de rumbo en las relaciones entre Abu Dabi y Teherán, tal y como subraya el asesor principal Anwar Gargash. «Esta agresión brutal y premeditada —afirma— representa una amenaza vital para las próximas décadas» y «nuestras políticas de contención han fracasado».
Dubái y la red «en la sombra»
Al día siguiente del último ataque con misiles desde Irán, y mucho antes del anuncio del «Día D económico» de Trump, Abu Dabi bloqueó, por tanto, «todo» el comercio con Irán, aunque por el momento no hay noticias oficiales sobre los efectos de la medida. Sin duda, se trata de una decisión significativa, teniendo en cuenta lo mucho que Teherán depende de los Emiratos como punto de transbordo y reexportación de mercancías legítimas, así como el comercio no petrolero entre ambos países, que superó los 27.000 millones de dólares en el bienio 2023-24. Sin embargo, según los expertos, los bloqueos al comercio que transita por los canales oficiales no serán suficientes, teniendo en cuenta el uso que los ayatolás hacen de los Emiratos como centro para el «tráfico ilícito y la banca en la sombra».
Subrayando esta realidad, los funcionarios del Tesoro de EE. UU. han puesto en el punto de mira una red de contrabando que había trasladado cientos de millones de dólares a las arcas de los Pasdaran, las Fuerzas Qods y Hezbolá mediante vuelos comerciales entre el Líbano y muchos otros países, entre ellos los Emiratos. Las sociedades pantalla iraníes que son propiedad de los Emiratos o tienen su sede allí desempeñan un papel fundamental en la red bancaria paralela del régimen y en las ventas ilícitas de petróleo. Un análisis de las tendencias reveló que, solo en 2024, los Emiratos en su conjunto —y Dubái en particular— realizaron más transacciones hacia «posibles fondos bancarios paralelos» vinculados a Irán que cualquier otra jurisdicción. Un volumen total de unos 6.400 millones de dólares, lo que equivale al 71 % del total. Los Emiratos también recibieron más fondos que cualquier otra entidad: unos 5.600 millones de dólares (el 62 % del total).
Además, el 42 % de los fondos transferidos a través de los Emiratos transitaba por zonas francas, mientras que otro 40 % se canalizaba a través del Dubai Multi Commodities Centre (DMCC). Asimismo, el 58 % de dichos fondos circulaba a través de sociedades onshore con sede en Dubái, el 95 % de las cuales estaban registradas como sociedades de responsabilidad limitada y el 86 % eran probablemente «sociedades ficticias» . Teherán utiliza una serie de sociedades de primera línea, entre ellas petroleras, marítimas y de inversión, para ocultar las transacciones financieras, abastecer a los buques destinados a sus envíos de petróleo y proporcionar apoyo operativo. Las casas de cambio iraníes se utilizan habitualmente para gestionar varias sociedades en los EAU y en otros lugares, hasta tal punto que en Washington se considera públicamente a los Emiratos (junto con Omán e Irak) como países «conocidos por ocultar la procedencia iraní de la carga». A esto se suma el papel de los intermediarios de crudo y los petroleros con sede en los Emiratos, que facilitan las ventas de crudo sancionado, principalmente a China. Por último, las entidades emiratíes facilitarían el uso de los ingresos petroleros por parte de Teherán para financiar a las milicias aliadas en la región, incluidos los hutíes en Yemen, garantizando pagos millonarios.
El modelo iraquí
En un delicado panorama de relaciones y alianzas, según un análisis de Reuters, surgiría el «modelo iraquí» como ejemplo de cómo Estados Unidos puede llevar a cabo la amenaza de las sanciones contra naciones potencialmente hostiles y al margen del sistema basado en el dólar. Washington ya ha sancionado a una serie de bancos acusados de hacer negocios con Teherán, evitando, sin embargo, medidas que habrían devastado la economía de un aliado estratégico. Desde la invasión de 2003, Estados Unidos ejerce un control efectivo sobre los ingresos petroleros, principalmente a través del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, lo que garantiza a Washington una influencia extraordinaria sobre los asuntos de Bagdad.
Teherán ha considerado durante mucho tiempo a su vecino y aliado iraquí como un «pulmón» económico y ejerce una notable influencia militar y política a través de las milicias chiitas y los partidos políticos a los que apoya. En este contexto, la energía desempeña un papel de vital importancia, ya que Irak paga a Irán hasta cinco mil millones de dólares al año por el gas natural que utiliza para generar electricidad, y las nuevas medidas estadounidenses podrían poner en peligro dichos pagos. Bagdad ha sido durante mucho tiempo una «eficaz» vía de «elusión» de las sanciones para Irán, subraya Tom Keatinge, director del Centro de Finanzas y Seguridad del Royal United Services Institute. Sin embargo, añade, «un enfoque basado en incentivos más que en medidas punitivas podría resultar más eficaz». Estados Unidos podría proporcionar «asistencia técnica al Banco Central iraquí y al Gobierno iraquí en general —concluye— recurriendo en mayor medida a la estrategia de la zanahoria que a la del palo».
