Phnom Penh (AsiaNews) - En un momento histórico en el que las cifras generales del turismo están sufriendo una caída vertiginosa, las autoridades de Phnom Penh están intensificando su campaña para atraer a un mayor número de turistas musulmanes. Las llegadas de visitantes internacionales a Camboya han disminuido un 47,9 % en el primer semestre de 2026, pasando de los 3,36 millones registrados en el mismo periodo de 2025 a 1,75 millones.
Esta caída se ha debido en gran parte al cierre de la frontera terrestre y a los enfrentamientos militares con Tailandia. A ello se suman los escándalos relacionados con el fenómeno generalizado de las estafas informáticas, que han dañado la reputación del país. Los ingresos por turismo internacional también han sufrido un descenso del 31,5 %, situándose finalmente en 1.400 millones de dólares.
El Gobierno apuesta por los turistas musulmanes para contribuir a mantener fuerte el sector. En el marco del plan general para el turismo musulmán 2023-2027, el Ejecutivo y los líderes del sector han intensificado la formación de los operadores turísticos y han habilitado salas de oración en los dos principales aeropuertos internacionales y en edificios públicos, como los grandes centros comerciales.
Algunos hoteles de lujo ponen a disposición alfombras de oración e indican la dirección de La Meca, mientras que cada vez más restaurantes ofrecen comida halal y zonas sin alcohol. «Si echamos la vista atrás a los últimos tres años, se aprecia un auténtico cambio sobre el terreno», afirma Chhay Sivlin, presidente de la Asociación Camboyana de Agentes de Viajes (CATA). «Ya no se trata solo de una idea de nicho, ya que los establecimientos —explica a AsiaNews— se están adaptando de hecho».
«La campaña gubernamental “Assalamu Alaikum Cambodia” ha proporcionado a las empresas locales un marco de referencia más claro, por lo que un número cada vez mayor de operadores —añade Sivlin— está participando activamente en lugar de limitarse a observar desde lejos». En cuanto a la restauración, aunque la obtención de la certificación halal oficial en todos los ámbitos es un proyecto aún en curso, en Phnom Penh y Siem Reap existe un número considerable y creciente de restaurantes certificados y de propiedad musulmana. Estos locales ofrecen una amplia variedad de cocinas, desde la indonesia hasta la malaya, pasando por la de Oriente Medio y la india.
Según el Global Muslim Travel Index, en 2025 unos 196 millones de musulmanes viajaron al extranjero, superando los niveles de 2024 y las cifras anteriores a la pandemia de la COVID-19. Hace tres años, Camboya puso en marcha la iniciativa «Assalamu Alaikum» (un saludo tradicional musulmán que significa «Que la paz esté contigo») para atraer a los viajeros musulmanes: sobre todo de los países de Oriente Medio, pero también de países vecinos de la ASEAN como Indonesia y Malasia, que, según el Ministerio de Turismo de Camboya, gastan más que el resto de turistas.
Desde hace tiempo, muchos centros comerciales, hoteles y restaurantes se dirigen al público musulmán; sin embargo, ahora el compromiso se está intensificando en respuesta a la campaña gubernamental y al descenso de las cifras. Hace unas semanas, a mediados de julio, Camboya promovió y organizó su tercer Foro y Feria de Turismo adaptado a los fieles islámicos. El Gobierno también ha publicado un «Manual sobre normas turísticas adaptadas a los musulmanes», con el objetivo de ofrecer una guía a las empresas del sector turístico.
Al fin y al cabo, el turismo es uno de los «cuatro pilares» de la economía camboyana: ocupa el tercer lugar, por detrás de la agricultura y la industria de la confección, el calzado y los artículos de viaje, pero por delante de la construcción y el sector inmobiliario. «El turismo musulmán no es solo un mercado potencial, sino también una oportunidad para demostrar que Camboya es un destino turístico seguro, acogedor, fiable y hospitalario para los visitantes de todas las nacionalidades y religiones», declaró el ministro de Turismo, Huot Hak. El propio ministro intervino en el foro, un encuentro que reunió a funcionarios gubernamentales, expertos del sector procedentes de Camboya y de todo el mundo, empresarios y diplomáticos.
«Camboya —prosiguió el ministro— está aprovechando las oportunidades para diversificar sus mercados turísticos». El objetivo, añade, es «reforzar y ampliar el potencial del sector, garantizando un crecimiento sostenible, inclusivo y resiliente mediante el acceso al mercado turístico musulmán como complemento de los mercados internacionales existentes». «Esta feria servirá de catalizador, animando a las empresas turísticas y al público camboyano a mejorar aún más sus servicios —concluyó Huot Hak— para acoger de la mejor manera posible a los visitantes de todas las nacionalidades y de cualquier credo religioso».
El número de turistas musulmanes que visitan Camboya ha aumentado considerablemente, pasando de 180.000 en 2022 a 440 000 en 2024. Aproximadamente el 2 % de los 17,5 millones de habitantes de Camboya es de religión musulmana, en su mayoría pertenecientes a la etnia cham, descendientes de los refugiados procedentes del reino hindú-budista de Champa, en el actual Vietnam. Sivlin sostiene que el cierre de la frontera terrestre con Tailandia supone una oportunidad para que Camboya reestructure su sector turístico, haciéndolo más sostenible y dotándolo de una base más amplia.
«En lugar de promocionar Camboya como una mera extensión terrestre de los países vecinos, debería considerarse un destino único por sí mismo», afirmó el presidente de la Asociación Camboyana de Agentes de Viajes (CATA). Sin embargo, según los expertos del sector, los retos persisten porque, por poner solo un ejemplo, mientras que Phnom Penh y Siem Reap, sede de Angkor Wat, cuentan con infraestructuras internacionales, otras grandes ciudades carecen de ellas. Además, entre los turistas existe un escaso conocimiento de la larga historia musulmana de Camboya. «En el extranjero persiste aún la percepción generalizada de que Camboya es un destino puramente budista, por lo que gran parte del trabajo —concluye Sivlin— consiste simplemente en sensibilizar al público sobre nuestro patrimonio local cham y sobre las casi 1.000 mezquitas activas en todo el país».
