Kuala Lumpur (AsiaNews) - Singapur vuelve a fijar su mirada en el mar con una perspectiva de expansionismo territorial. De hecho, el primer ministro Lawrence Wong ha anunciado su intención de crear una nueva isla occidental uniendo varios islotes al sur de Jurong, lo que supone el último capítulo del esfuerzo que lleva una década realizando la ciudad-Estado para superar su escasez de terreno. La isla propuesta reunirá a Semakau, Bukom, Pulau Sudong y varios islotes más pequeños. El Gobierno afirma que el territorio ampliado podría albergar una nueva generación de industrias, incluida la fabricación avanzada y la producción de energía, sin excluir tampoco fines militares.
Wong anunció los planes durante el mitin del Día Nacional de Singapur el pasado 23 de agosto, describiéndolos como parte de los planes de desarrollo a largo plazo del país, fruto de un minucioso estudio. La propuesta es significativa no solo por las industrias que podría albergar, sino porque muestra cómo Singapur sigue expandiéndose remodelando la costa y ganando terreno al mar.
Hoy en día tiene una superficie de unos 744 km², pero en el momento de la independencia, en 1965, la nación insular tenía «solo» 580 km². En otras palabras, Singapur ha ganado más de 160 km² de territorio a lo largo de las décadas, lo que supone un aumento de aproximadamente el 28 %, y gran parte de esa expansión se ha logrado mediante la recuperación de terrenos.
Construida hacia el exterior
La escasez de tierra ha sido una de las limitaciones características de Singapur desde su independencia. A diferencia de vecinos más grandes como Malasia e Indonesia, la ciudad-Estado dispone de poco espacio para expandirse hacia el interior. Su respuesta ha sido, una y otra vez, expandirse hacia el exterior. La recuperación de terrenos se ha llevado a cabo en oleadas sucesivas, transformando las costas, rellenando aguas poco profundas y uniendo las islas costeras al continente o entre sí.
El resultado es visible en todo el territorio: el aeropuerto de Changi se encuentra en parte sobre terrenos recuperados. Gran parte de Marina Bay se ha ganado al mar. La isla de Jurong —hoy uno de los principales centros energéticos y químicos del mundo— se creó uniendo varias islas más pequeñas y ganándole terreno a las aguas circundantes. También se ha ganado al mar gran parte de la costa este de Singapur, ampliando las instalaciones industriales y portuarias en Tuas y otros lugares.
Por lo tanto, no hay un momento concreto en el que Singapur «empezara» a ganarle terreno al mar. Ha sido una estrategia nacional continuada durante décadas, con importantes proyectos de recuperación de terrenos emprendidos en distintos periodos para viviendas, puertos, aeropuertos, industria, transporte e infraestructuras. El Gobierno ha estimado anteriormente que la superficie de Singapur aumentó en aproximadamente una cuarta parte entre los años 60 y la década de 2010 gracias a la recuperación de terrenos y otras formas de creación de terreno. La siguiente fase podría ser considerablemente más ambiciosa en términos estratégicos.
Nueva isla occidental
Wong puso como ejemplo la isla de Jurong para ilustrar lo que Singapur puede lograr cuando crea terreno para industrias estratégicas. Cuando necesitó espacio adicional para su industria petroquímica, el Gobierno recuperó terreno y fusionó varias islas para crear Jurong. Hoy en día, la isla de Jurong es un centro mundial de energía y productos químicos, que sustenta miles de puestos de trabajo y sigue albergando industrias consideradas importantes para la economía y la seguridad energética de la ciudad-Estado. En este sentido, la isla occidental propuesta parece seguir la misma filosofía: crear primero el espacio físico y, a continuación, utilizarlo para albergar industrias que se consideran esenciales para su futuro.
La ubicación es especialmente importante. Bukom alberga la primera refinería de Singapur y sigue formando parte de las infraestructuras energéticas y petroquímicas del país. Semakau es la sede del vertedero marítimo de Singapur, una de las consecuencias más características de las limitaciones de espacio terrestre. Pulau Sudong, por su parte, cuenta con una pista de aterrizaje utilizada por las Fuerzas Armadas en situaciones de emergencia. Incorporar estas islas y los territorios circundantes más pequeños a una masa de tierra más grande podría, por lo tanto, crear una zona estratégica de gran envergadura que combine funciones industriales, energéticas y de defensa. El Gobierno aún no ha facilitado la magnitud total, el calendario ni los detalles técnicos del proyecto propuesto. Pero el anuncio envía un mensaje claro: la búsqueda de espacio está lejos de haber terminado.
Creación de terreno
La historia de la recuperación de terrenos es también una historia medioambiental, cuya transformación ha tenido un notable coste ecológico. Los hábitats costeros —marismas, manglares, arrecifes de coral y zonas intermareales— se han visto alterados o han desaparecido a medida que la costa se ha ido remodelando progresivamente. Al mismo tiempo, Singapur ha desarrollado medidas de protección y mitigación medioambiental cada vez más sofisticadas. Su vertedero marítimo de Semakau, por ejemplo, se diseñó con un amplio sistema de contención marina y ha alcanzado fama internacional por la forma en que ha intentado combinar la gestión de residuos con la gestión medioambiental.
Sin embargo, el dilema persiste: cada nuevo trozo de tierra creado a partir del mar aporta oportunidades económicas y estratégicas, pero también altera los ecosistemas marinos y los procesos costeros. La isla occidental propuesta suscitará, por tanto, inevitablemente preguntas sobre qué ocurre con las aguas y los hábitats que rodean Semakau, Bukom, Sudong y las demás islas. Además, hay otro reto del que Singapur no puede eludir: el cambio climático. Un país cuya costa ha sido ampliamente modificada por la ingeniería es también uno de los más expuestos al aumento del nivel del mar y a las inundaciones costeras. El Gobierno ha invertido mucho en la protección costera, incluido un programa nacional a largo plazo para reforzar las costas vulnerables.
La necesidad de espacio
La superficie de Singapur puede parecer considerable en un mapa, pero su población, sus infraestructuras y sus ambiciones económicas hacen que cada kilómetro cuadrado sea muy valioso. La ciudad-Estado alberga a unos seis millones de personas y debe dar cabida a viviendas, industria, puertos, aeropuertos, instalaciones militares, infraestructuras de transporte, parques, embalses y servicios públicos dentro de un territorio muy limitado. Por lo tanto, su programa de recuperación de terrenos nunca ha consistido simplemente en disponer de más tierra. Se ha tratado de decidir qué tipo de país quiere llegar a ser Singapur.
En los años 60 y 70, la recuperación de terrenos contribuyó a proporcionar espacio a una nación en rápida industrialización. Posteriormente, los terrenos recuperados dieron cabida a nuevos complejos residenciales, distritos comerciales, aeropuertos e instalaciones portuarias. La isla de Jurong demostró cómo la creación de terreno también podía dar lugar a un ecosistema industrial. Ahora, la isla occidental propuesta marca otra etapa, en la que el propio terreno se diseña en torno a las industrias estratégicas, la resiliencia energética y la seguridad nacional. El mar se convierte así en la última frontera. Pero, a diferencia de una frontera convencional, no puede simplemente ocuparse, sino que debe diseñarse, financiarse, gestionarse desde el punto de vista medioambiental y protegerse del mismo mar del que se extrae la tierra.
Proyecto de ingeniería
Para Singapur, esta es, en definitiva, una historia sobre la supervivencia, la soberanía y los límites de la geografía. Se ha unido a las islas. Ha rellenado aguas poco profundas. Ha construido puertos y aeropuertos sobre terrenos ganados al mar. Ha creado la isla de Jurong a partir de un grupo de islas. Ha construido un vertedero en alta mar porque no había suficiente espacio en tierra firme para los residuos. Ahora está barajando otra transformación: unir varias islas del sur en una isla occidental más grande para satisfacer las futuras necesidades industriales y estratégicas.
El resultado es notable. Pero también plantea una cuestión más amplia para un mundo que se enfrenta al aumento del nivel del mar y a las limitaciones ecológicas: ¿hasta qué punto puede una nación seguir creando nuevo territorio a partir del mar antes de que los costes medioambientales y climáticos pasen a formar parte de la ecuación? Para Singapur, la respuesta siempre ha sido que la necesidad exige innovación. La ciudad-Estado puede ser uno de los países más pequeños del mundo, pero nunca ha permitido que su tamaño determine la magnitud de sus ambiciones.
