Estambul (AsiaNews) - La guerra, la pobreza, la falta de acceso a la educación, la ausencia de alternativas laborales y la necesidad de contribuir al sustento de sus familias están empujando a muchos niños y jóvenes kurdos de las regiones fronterizas entre Irán, Irak y Turquía a unirse a los kolbar, los porteadores transfronterizos de mercancías. Los kolbari iraníes se encuentran entre los más expuestos a los peligros al transportar cargas pesadas a través de montones de nieve en invierno o bajo el sol en verano, atravesando la zona montañosa fronteriza del oeste de Irán. Un trayecto que se realiza a caballo o, en la mayoría de los casos, a pie y, en muchos casos, en condiciones de ilegalidad, fuera de los pasos fronterizos oficiales y a lo largo de rutas plagadas de dificultades y peligros.
También conocidos como kolber, su nombre deriva de las palabras kurdas y persas «kol» (espalda) y «bar» (carga), y describe una de las profesiones más peligrosas y precarias del mundo. No se trata de transportistas profesionales, sino de trabajadores informales —a menudo auténticos contrabandistas— empujados por la pobreza extrema y la falta de alternativas económicas en las provincias kurdas, sobre todo de Irán. Cargan sobre sus hombros enormes fardos que pueden llegar a pesar hasta 50 kg y que contienen las mercancías más variadas: electrodomésticos, cigarrillos, ropa, neumáticos, tejidos, combustible o productos prohibidos en el mundo islámico, como el alcohol.
La mayoría vive en el Kurdistán iraní, una de las regiones más pobres del país, y no son solo jornaleros, sino también jóvenes con títulos universitarios y estudios superiores que no logran encontrar empleo debido a problemas estructurales o conflictos regionales. En esta actividad también participan cada vez más mujeres y menores, que trabajan sin ningún tipo de protección legal, sindical, de jubilación ni de seguro médico. A lo largo de los años no han faltado casos de ataques directos por parte de las fuerzas de seguridad de la República Islámica, incluidos los Pasdaran, que abren fuego contra los transportistas para bloquear sus desplazamientos, provocando víctimas incluso entre los más jóvenes.
Quien denuncia este fenómeno —en progresivo aumento debido a las dificultades económicas vinculadas al conflicto— es un informe de la agencia iraní Ilna, especializada en el mundo laboral. «El hecho de que un adolescente emprenda un camino en el que corre el riesgo de recibir un disparo, ser víctima de un accidente o verse envuelto en la explosión de una mina debería constituir una seria advertencia para la sociedad», explica el sindicalista Abdollah Belvasi. «Un niño —añade— debería estar sentado en un pupitre de colegio, no en una ruta reservada a los kolbari».
La pobreza y los ingresos familiares inestables están afectando cada vez más a los niños de las familias que viven en las zonas fronterizas, prosigue Belvasi. «Los mensajeros fronterizos kurdos se enfrentan a la nieve, a cargas pesadas y a la muerte por solo 10 dólares. La escasez de puestos de trabajo también ha dejado a muchos jóvenes, entre ellos titulados universitarios y deportistas consagrados, ante la disyuntiva de convertirse en kolbars, con el riesgo de morir, u optar por emigrar lejos de sus hogares y sus familias».
A las dificultades de una economía ya azotada por las sanciones se suma además el reciente conflicto iniciado por Estados Unidos e Israel contra Irán, que entre finales de agosto y principios de septiembre ha registrado una nueva escalada. Durante la noche, el presidente de EE. UU., Donald Trump, amenazó con nuevos ataques aéreos contra la República Islámica, cuyos dirigentes han prometido responder con nuevos ataques, como ha ocurrido esta mañana con el lanzamiento de drones contra objetivos estadounidenses en Kuwait. Según el Ministerio de Sanidad iraní, desde el 30 de agosto se han registrado al menos 18 muertos y 142 heridos, y la situación está abocada a empeorar, ya que las diplomacias del Golfo tienen dificultades para reactivar la vía del diálogo.
En un contexto de recrudecimiento del conflicto, bloqueos navales y endurecimiento de las sanciones, la situación económica de Irán y de sus habitantes se vuelve aún más crítica. Teherán ha atravesado años de elevada inflación, debilitamiento de la moneda y una crisis de desempleo que han mermado el poder adquisitivo, lo que ha hecho que el coste de la vida sea cada vez más difícil de soportar para la mayoría de las familias. Según la Casa de los Trabajadores de Hormozgan, al menos 20.000 trabajadores han perdido su empleo a causa de la crisis económica y del cierre de los negocios. De ahí la decisión de muchas familias de sacar a sus hijos de la escuela y ponerlos a trabajar para contribuir a la economía familiar, recurriendo a ocupaciones que no están exentas de peligros y dificultades: entre los kolbars, de hecho, no faltan casos de víctimas que han perdido la vida en tiroteos a manos de las fuerzas de seguridad o en accidentes relacionados con la explosión de minas.
Por lo general, las muertes se tratan como «noticias rutinarias», que suscitan atención o interés «durante unos días antes de quedar relegadas y desaparecer del debate público», subraya el sindicalista. «Cuando matan a un kolbar, la familia sufre. Los hijos se quedan sin padre o sin hermano —añade Belvasi—, y tienen que hacer frente a los gastos y a las dificultades. Si nos fijamos en los kolbari únicamente en términos de cifras y estadísticas, ignoramos la dimensión humana de la tragedia» y las promesas del Gobierno hasta la fecha «no han logrado abordar las cuestiones fundamentales». Mientras tanto, el balance en términos de muertes, accidentes y situaciones críticas sigue aumentando para quienes trabajan en las regiones fronterizas del oeste del país: «Si no se abordan las causas principales, como la pobreza, el desempleo y la falta de oportunidades de trabajo estable, el problema seguirá surgiendo continuamente», afectando a sectores cada vez más jóvenes de la población y a pesar de los «recursos económicos, humanos y naturales» de la región. Por eso, concluye el sindicalista, «hay que abordar las causas de raíz».
