Tokio (AsiaNews) - Diez años sin noticias de su hija. Ese es el tiempo que ha pasado desde la desaparición de Misaki Gojobori, de 24 años, de quien se perdió todo rastro en septiembre de 2016, en la prefectura de Oita. Sus padres siguen pidiendo ayuda y difundiendo llamados, con la esperanza de que alguien pueda aportar alguna pista útil. La historia fue contada el 12 de octubre por Asahi TV, junto con el caso de Mayo Ide, desaparecida en 1999, cuando tenía 18 años, después de que la vieran por última vez cerca de su casa, en Machida, en el área metropolitana de Tokio. Su madre, que hoy tiene 72 años, conserva intacta la habitación de su hija y ha llenado seis cuadernos con anotaciones sobre la búsqueda.
No hay elementos suficientes para determinar las causas de la desaparición de estas dos mujeres, pero en Japón hay decenas de familias que siguen esperando el regreso de sus seres queridos, incluso después de muchos años. Según los datos de la policía japonesa, solo en 2025 se presentaron 80.486 denuncias por desaparición. De ellas, 17.345 —cerca de una quinta parte del total— correspondían a personas con demencia, mientras que casi el 40% de las personas denunciadas como desaparecidas tenía entre 10 y 29 años. Sin embargo, los agentes precisan que en el 95% de los casos las personas desaparecidas son encontradas con vida dentro de los tres días siguientes a la denuncia. Por lo tanto, está claro que el fenómeno abarca situaciones muy diversas: personas mayores, menores de edad, ausencias temporales y adultos cuyo paradero se desconoce.
En este escenario, difícil de cuantificar y aún más difícil de contar, se sitúa el fenómeno de los johatsu, término que literalmente puede traducirse como "evaporados". Se trata de hombres y mujeres que deciden cortar los vínculos con su vida anterior y dejan atrás su casa, su trabajo y su familia sin comunicar sus intenciones. Algunas personas se ven impulsadas a desaparecer por las deudas, el fracaso de un negocio, un divorcio, las presiones laborales, la vergüenza de haber defraudado las expectativas familiares o la necesidad de escapar de una relación violenta. Desaparecer se convierte en la única salida cuando no se vislumbra ninguna posibilidad de resolver la situación o de pedir ayuda. El término johatsu se popularizó en 1967, cuando el director japonés Shohei Imamura realizó la película "A Man Vanishes", un documental experimental sobre la desaparición de un vendedor.
Hoy, quienes hacen posible esta decisión son las yonige-ya, agencias especializadas en mudanzas discretas para quienes quieren abandonar su vivienda sin que puedan localizarlos. Pueden buscar un nuevo alojamiento, ocuparse de la mudanza y ayudar al cliente a comenzar una vida en otra ciudad, lejos de familiares, acreedores o personas que podrían estar buscándolo. Algunas se limitan a los aspectos logísticos, mientras que otras ofrecen un acompañamiento más amplio.
El trabajo de una de estas agencias también se cuenta en el documental "Johatsu - Into Thin Air", dirigido por el alemán Andreas Hartmann junto con el cineasta japonés Arata Mori. La película fue estrenada en los cines japoneses en marzo de este año, y sigue las historias de las personas que deciden desaparecer, de quienes las ayudan a hacerlo y de los familiares que se quedan sin respuestas. Entre sus protagonistas hay una mujer que dirige uno de estos servicios y que, después de haber sufrido ella misma violencia doméstica, decidió ayudar a otras personas que atraviesan situaciones similares.
En una entrevista concedida a GQ Japan, los dos directores contaron que, según la responsable de la agencia, en el caso de las mujeres la violencia doméstica ejercida por la pareja o el marido es uno de los principales motivos para solicitar ayuda. Los hombres, en cambio, recurren con mayor frecuencia a estos servicios por problemas económicos, conflictos personales y presiones relacionadas con las responsabilidades sociales y familiares. El documental muestra que la agencia también ofrece asesoramiento telefónico, contactos con abogados, orientación para encontrar trabajo y alojamientos que garantizan la confidencialidad.
Pero la película también muestra el dolor de quienes se quedan, suspendidos entre la esperanza de que la persona desaparecida siga con vida y la conciencia de que quizá no quiera ser encontrada. Si para algunos johatsu dejarlo todo puede significar salvarse, para sus familiares la ausencia puede convertirse en una espera desesperada que no termina nunca.
En Japón existe una normativa específica sobre el procedimiento de búsqueda de personas desaparecidas, que establece que, cuando alguien es localizado, la policía debe comprobar que se encuentra a salvo, pero también respetar su voluntad. Los agentes deben además instar a la persona encontrada a ponerse en contacto con quien presentó la denuncia, aunque también pueden decidir no comunicar a sus familiares el lugar donde fue localizada ni otros datos, teniendo en cuenta las circunstancias de cada caso. Según los directores de la película, en algunas búsquedas la policía se dirige primero a las yonige-ya, que de este modo constituyen una red informal de protección para quienes no encuentran una salida a través de los canales institucionales.
