Pionyang (AsiaNews) - Kim Jong-un ha transformado un caso de corrupción en el ejército en una demostración de fuerza dirigida a toda la clase dirigente norcoreana, de manera similar a lo que ya ocurre en China y lo que sucedió en Vietnam en los últimos años. La destitución y el juicio contra Pak Hui-Chol, hasta hace poco subdirector del Buró Político General del Ejército Popular de Corea, representan una de las purgas más importantes de los últimos años. El general fue acusado de haber construido un sistema de sobornos y favoritismos dentro de la jerarquía militar.
La semana pasada, Kim convocó una inusual reunión de los altos mandos del Partido de los Trabajadores, del Estado y de la Comisión Militar Central con el único propósito de tratar los casos de corrupción dentro de las fuerzas armadas. Es la primera vez que se hace pública una reunión de este nivel.
El Buró Político General del Ejército Popular de Corea, del que Pak Hui-Chol era subdirector, es el organismo encargado de vigilar la fidelidad ideológica de los militares y garantizar que las fuerzas armadas permanezcan subordinadas al Partido de los Trabajadores. Según la acusación, Pak habría gestionado durante al menos cuatro años un sistema de venta de ascensos militares, cobrado sobornos, desviado fondos públicos y asignado los cargos más importantes a oficiales leales a él.
Kim Jong-un lo definió como el “cabecilla de la corrupción”, mientras que la prensa del partido habló de crímenes “de enormes proporciones”. Todavía no se ha anunciado una posible sentencia, pero el tono utilizado en la propaganda sugiere que el general podría recibir una condena muy severa, que podría llegar a la reclusión en un campo de trabajo forzado o incluso a la pena de muerte.
Una purga para reforzar el poder de Kim
Según los observadores, sin embargo, la novedad más importante es precisamente la decisión de hacer público el caso. En Corea del Norte las purgas se manejan habitualmente con la máxima reserva; esta vez, en cambio, el régimen ha decidido exponer a uno de sus dirigentes más influyentes.
Varios analistas consideran que Kim ha decidido enviar un mensaje claro a la cúpula del Estado: ningún dirigente, civil o militar, puede construir su propia red de poder sin exponerse al riesgo de ser eliminado. El precedente más conocido es el de Jang Song-Thaek, tío del líder norcoreano, quien fue arrestado y ejecutado en 2013 (dos años después de la llegada de Kim Jong-un al poder) después de haber sido considerado durante mucho tiempo el segundo hombre más poderoso del país. En aquel momento las acusaciones eran de traición política, mientras que hoy el régimen habla de corrupción, pero la lógica parece la misma: utilizar los juicios para reafirmar la autoridad personal del líder.
Del caso Jang Song-Thaek al Shimhwajo
Otros comentaristas han comparado este caso con otra de las grandes purgas de la historia de Corea del Norte: la del Shimhwajo, la red secreta creada a finales de los años 90 por Kim Jong-il (padre del actual líder) para identificar y eliminar a presuntos elementos hostiles dentro del Partido. La operación, puesta en marcha durante los años de la devastadora hambruna que azotó al país, condujo a miles de arrestos, encarcelamientos y ejecuciones, y contribuyó a consolidar el poder del líder, atribuyendo a funcionarios individuales la responsabilidad del desastre económico.
Por qué el ejército se volvió tan influyente
El ejército norcoreano ha experimentado profundos cambios a lo largo de los años. Además de las tradicionales funciones militares, las fuerzas armadas se han involucrado cada vez más directamente en la gestión de la economía nacional: hoy los militares construyen barrios residenciales, realizan obras de infraestructura, administran minas y participan en numerosos proyectos industriales promovidos por el régimen.
La ampliación de estas responsabilidades ha incrementado la cantidad de recursos económicos que controlan los altos mandos militares, lo que ha creado nuevas oportunidades de enriquecimiento personal. El proceso contra Pak podría sugerir, por tanto, que ciertas prácticas como la compraventa de ascensos militares o el uso indebido de fondos públicos se han convertido en fenómenos generalizados incluso en los niveles más altos del aparato.
Algunos analistas consideran, además, que las purgas podrían estar relacionadas con la reanudación gradual de los intercambios comerciales con China después de los años de pandemia, durante los cuales las fronteras permanecieron cerradas. Eliminar las redes clientelares y los funcionarios corruptos permitiría entonces al régimen "sanear" los aparatos encargados de gestionar contratos y recursos económicos antes de que empiecen a llegar nuevos capitales.
El mensaje a los norcoreanos y a los funcionarios del régimen
Al mismo tiempo, la campaña anticorrupción también está dirigida a la población. En un país cíclicamente afectado por crisis alimentarias y donde siguen escaseando bienes de consumo esenciales, atribuir la responsabilidad a funcionarios corruptos ofrece un blanco para el descontento popular, evitando que las críticas se dirijan contra todo el sistema.
Es posible que la investigación no se detenga en Pak Hui-Chol. Al frente del proceso podría estar Jo Yong-Won, uno de los colaboradores más cercanos de Kim Jong-un, quien recientemente ha vuelto a la dirección del Departamento de Organización y Guía del Partido, el organismo que controla los nombramientos y los ascensos dentro del aparato estatal. Más que una simple campaña anticorrupción, lo que ha puesto en marcha Kim parece configurarse como una nueva demostración de fuerza, destinada a mantener un control firme sobre el Partido, el ejército y todo el aparato del Estado.
