Timbu (AsiaNews) - A principios de noviembre se aprobó una nueva medida que extiende los permisos para el cuidado de los hijos a los empleados públicos y que pueden solicitar ambos progenitores: quienes tengan un hijo menor de diez años tendrán derecho a cinco días de licencia al año, mientras que quienes tengan más de tres hijos podrán disponer de hasta nueve días. La nueva disposición, que forma parte del Third Child Plus Programme, busca apoyar a los padres y fomentar la natalidad, que registra una fuerte caída en el país del Himalaya.
Bután anunció el Third Child Plus Programme en junio de este año. Entre otras iniciativas, el programa contempla también ayudas económicas para las familias a partir del tercer hijo. Según el plan, por cada hijo nacido después del 4 de junio, las familias recibirán mensualmente 10.000 ngultrum butaneses, equivalentes a unos 104 dólares, hasta que el niño cumpla tres años. El programa también incluye a los niños nacidos antes de junio de 2026 que todavía no hayan cumplido tres años. En estos casos, los pagos comenzaron tras la aprobación del plan.
El programa se ha puesto en marcha en un momento en que la caída de los nacimientos se está convirtiendo en un problema cada vez más urgente para el país. Según datos oficiales, el número anual de nacimientos pasó de 11.001 en 2015 a 8.153 en 2024. En el mismo período, la tasa de fecundidad, es decir, el promedio de hijos por mujer, cayó por debajo del nivel de reemplazo generacional, establecido en 2,1 hijos por mujer. Según el Gobierno, esta tendencia, sumada a la emigración, podría tener consecuencias a largo plazo para la fuerza laboral, el crecimiento económico y el desarrollo social de Bután.
En los últimos años también se ha registrado una notable disminución de los nacimientos del tercer hijo y de los siguientes. En este contexto se inscribe el permiso parental aprobado a principios de noviembre, que contempla beneficios adicionales para las familias numerosas. El primer ministro de Bután, Tshering Tobgay, anunció que para el ejercicio fiscal 2026-2027 se destinarán cerca de 31 millones de ngultrum butaneses, equivalentes a unos 324.000 dólares estadounidenses, al Third Child Plus Programme. Además de las ayudas económicas, el programa incluye una serie de medidas destinadas no solo a fomentar la natalidad, sino también a mejorar el bienestar general de las familias, los padres y los niños. Entre ellas figuran la ampliación de los servicios de cuidado infantil, una mayor flexibilidad en la organización del trabajo para los padres, la extensión de los permisos parentales y otras políticas orientadas a reducir los costos y las dificultades que implica la crianza de los hijos.
Bután no es el único país que afronta el declive demográfico. El fenómeno afecta a numerosos países de Asia, muchos de los cuales han puesto en marcha programas específicos para contrarrestarlo. Las medidas incluyen ayudas económicas por cada nacimiento, programas de ahorro destinados a la educación y la atención de la salud de los hijos, así como incentivos para el acceso a la vivienda dirigidos a las parejas jóvenes, sobre todo en las zonas urbanas, donde el costo de vida es más elevado.
Mientras que el sector público ha dado algunos pasos en el reconocimiento de los derechos vinculados a la maternidad y la paternidad, en el sector privado las garantías siguen siendo limitadas. En algunas empresas, por ejemplo, la licencia por maternidad dura apenas dos o tres meses. La cuestión también se planteó durante un debate parlamentario en 2025, en el que el gobierno reconoció la necesidad de reforzar la protección de los padres. Sin embargo, la aplicación de estas medidas sigue siendo incierta, principalmente debido a la escasez de recursos y a las diferencias entre las políticas de las distintas empresas.
