Nueva Delhi (AsiaNews). Por primera vez en años, un candidato perteneciente a las Scheduled Castes (SC), las comunidades de la India históricamente discriminadas, conocidas también como dalits, ha obtenido el primer puesto en la clasificación de admisión a los cursos de especialización en Medicina Interna (MD) y a las especialidades médicas avanzadas en las instituciones públicas más prestigiosas de la India. La noticia se conoció tras la publicación de la clasificación para el ingreso en los All India Institutes of Medical Sciences (AIIMS), la red de hospitales universitarios públicos comparable, por su prestigio, a los grandes complejos hospitalarios universitarios de Occidente. Entre los diez primeros también se encuentran cuatro candidatos pertenecientes a las Other Backward Classes (OBC), lo que significa que cinco de los diez primeros puestos corresponden a candidatos de las categorías que tienen derecho a cuotas reservadas en la educación y el empleo del sector público.
La clasificación que se acaba de publicar corresponde al INI-CET, el examen que regula el acceso a los cursos de posgrado de las instituciones consideradas por ley "de importancia nacional", con los AIIMS a la cabeza. Es una prueba diferente del otro examen que desde hace meses ocupa las portadas de la prensa india, el NEET-UG (National Eligibility-cum-Entrance Test, Undergraduate), que cada año realizan más de dos millones de aspirantes para acceder a la carrera de Medicina, primer paso de un recorrido que conduce a la especialización y posteriormente a una especialización avanzada. Precisamente en el caso del NEET-UGl el Gobierno indio acaba de presentar ante la Corte Suprema un informe en el que plantea una profunda reforma.
Según el documento, el examen podría abandonar el formato actual de una única prueba y pasar a realizarse en dos etapas, siguiendo el modelo del JEE (Joint Entrance Examination), el examen de ingreso a los institutos politécnicos indios. El Gobierno también estaría estudiando reemplazar el examen tradicional en papel por una prueba informatizada, que ya se utiliza en siete de los ocho principales exámenes gestionados por la National Testing Agency, el organismo público encargado de organizar y administrar los exámenes de acceso a las universidades. Solo el NEET-UG sigue realizándose íntegramente en papel.
Sin embargo, Delhi ha precisado que cualquier cambio deberá acordarse con el Ministerio de Salud y la National Medical Commission, el organismo que regula la profesión médica, y que no se adoptará una decisión definitiva hasta conocer las recomendaciones de un grupo de trabajo creado específicamente para este fin y presidido por Nandan Nilekani, cofundador del gigante informático Infosys.
La reforma en estudio es una respuesta directa a las protestas estudiantiles que estallaron tras una serie de irregularidades relacionadas con el NEET-UG y que pusieron de manifiesto el hartazgo de las nuevas generaciones ante un mundo político que se percibe como obsoleto y corrupto. Hasta ahora, las respuestas del Gobierno del primer ministro Narendra Modi han sido moderadas. Tras la renuncia del ministro de Educación a finales de julio, una de las demandas de los manifestantes, la Cámara Alta del Parlamento aprobó un endurecimiento de las penas para quienes organicen o faciliten filtraciones de los exámenes oficiales.
El hecho de que un candidato beneficiario de las cuotas haya obtenido el primer puesto en una de las pruebas más selectivas del país, en plena crisis de credibilidad de todo el sistema de acceso a la universidad, ha reavivado el debate sobre los cupos reservados precisamente cuando el Gobierno intenta recuperar la confianza de las nuevas generaciones.
En la India, las cuotas para las Scheduled Castes y las Other Backward Classes están previstas en la Constitución desde 1950, pero a menudo siguen siendo un campo de batalla político entre quienes las consideran un obstáculo para la meritocracia y quienes, por el contrario, las ven como el único mecanismo posible para compensar siglos de exclusión de la educación superior.
Por otra parte, casos como el de la clasificación de los AIIMS ya no son aislados. En los últimos años, cada vez son más los candidatos de las categorías "reservadas" que alcanzan los primeros puestos de las clasificaciones nacionales, frente a una "categoría general" —la población que no pertenece a las SC, ST u OBC y que no tiene ninguna discapacidad, es decir, que no se beneficia de ningún tipo de cuota— que se estimaba en torno al 15% de la población total, sobre la base del censo de castas de 1931, el último realizado a escala nacional, y de posteriores estudios socioeconómicos llevados a cabo en distintos Estados, como la encuesta sobre las castas en Bihar.
Sin embargo, esa estimación ha quedado desactualizada: desde 2019 también existe la EWS (Economically Weaker Section), una cuota del 10% de las plazas introducida mediante una enmienda constitucional para dar acceso preferencial a quienes, sin pertenecer a las SC, ST u OBC, viven por debajo de un umbral de ingresos familiares establecido por ley. Presentada por el Gobierno de Modi como una medida para combatir la pobreza económica con independencia de la pertenencia a una casta, la EWS sigue siendo controvertida porque elevó el porcentaje total de plazas reservadas por encima del límite del 50% establecido en el pasado por la Corte Suprema. Sus críticos consideran que puede desvirtuar la razón de ser de las otras cuotas, que no es la pobreza en sí misma, sino la discriminación histórica por motivos de casta. De hecho, las familias pobres que pertenecen a las SC, ST u OBC quedan excluidas de la EWS precisamente porque ya están incluidas en otra categoría.
El censo de 2027 sería el primero desde la independencia de India en hacer una nueva recopilación de datos sobre las castas a escala nacional, pero todavía no se ha comenzado a plantear preguntas sobre este tema ni se ha dado a conocer la metodología que utilizará.
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