Phnom Penh (AsiaNews) - La idílica isla de Koh Rong —rodeada de playas, a 25 km de la costa camboyana, en el golfo de Tailandia— se describe como la Koh Samui de antaño (antes de que los multimillonarios se hicieran con el control de la isla tailandesa hace unos 15 años). Koh Rong es hoy el principal destino turístico de Camboya, después del extenso Parque Arqueológico de Angkor Wat, que se extiende a lo largo de 400 km², y de las zonas circundantes en el extremo norte del país.
Ahora ha saltado a la palestra por la agresiva campaña antitabaco del Reino de Camboya. De hecho, a finales de año estará prohibido fumar en público en toda la isla, incluso en las playas de arena blanca deslumbrante que constituyen tres cuartas partes de sus 60 km de costa. Con sus 78 km cuadrados, será la zona libre de humo más grande del país, superando a la localidad turística costera de Kampot.
La campaña antitabaco camboyana
La transformación de Koh Rong, anunciada el 4 de agosto de 2026, pone de relieve la rápida expansión de la estrategia camboyana de las «ciudades sin humo». Desde el programa piloto puesto en marcha en Kampot hace apenas tres años, hoy en día ya hay nueve ciudades sin humo en todo el país, a las que ahora se sumará Koh Rong.
El tabaquismo es la principal causa evitable de muerte en Camboya, ya que provoca más de 15.000 fallecimientos al año —diez veces el número de víctimas de las caóticas carreteras—. Además, cada año le cuesta a la economía el 3 % del Producto Interior Bruto debido a enfermedades, fallecimientos y pérdida de productividad.
Irónicamente, a pesar de que supone una carga tan pesada para las arcas públicas, Camboya cuenta con el segundo sector del tabaco menos gravado de la ASEAN, después de Laos. Las ambiciosas y progresistas políticas sociales de Camboya suelen fracasar en la fase de aplicación, pero organismos importantes como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la ONG Cambodia Movement for Health (CMH) sostienen que el tipo impositivo inusualmente bajo es el defecto más grave y peligroso de la estrategia antitabaco del país.
En Camboya, los impuestos representan el 25 % del precio de venta al público de los cigarrillos de fabricación nacional y el 31 % de los importados, lo que convierte a Camboya en el país con los cigarrillos más baratos de la ASEAN después de Laos. Se trata de menos de la mitad del 75 % recomendado por la OMS y el CMH.
«El aumento de los impuestos sobre los productos del tabaco se considera a nivel mundial una estrategia beneficiosa para todos», afirma a AsiaNews el Dr. Mom Kong, director ejecutivo del CMH. «La primera ventaja es que el Estado recaudará ingresos fiscales adicionales. La segunda es la reducción de los riesgos para la salud causados por los cigarrillos, que pueden provocar diversas enfermedades, la pérdida de vidas humanas y discapacidades».
Los tipos impositivos plantean problemas que van más allá de los simples ingresos fiscales. Los precios bajos fomentan un hábito letal que puede provocar enfermedades crónicas como el cáncer de pulmón y las patologías cardíacas, especialmente entre los jóvenes. Un paquete estándar de 20 cigarrillos en Camboya cuesta entre unos 50 céntimos, en el caso de los cigarrillos de producción local, y 1,75 dólares, en el de las marcas importadas, frente a los 2,50-4,50 dólares que cuestan al otro lado de la frontera, en Tailandia. «Esto hace que los cigarrillos sean más baratos y empuja a los jóvenes a volverse adictos al tabaco», afirma Mom Kong.
El número de fumadores se ha reducido a la mitad en 25 años
Poco más de la mitad de la población camboyana tiene menos de 25 años. La tasa de fumadores entre los 18 y los 24 años es del 21 %, según el Instituto Nacional de Salud Pública del país, una cifra significativamente superior a la media nacional del 18,6 %. En los últimos veinticinco años, Camboya ha reducido a la mitad la tasa de fumadores, que era del 38 %, gracias a una serie de medidas valientes, respaldadas de manera significativa por una ley de 2015 sobre el control del tabaco que otorgó al Gobierno la facultad de limitar la importación, la distribución, la venta y la publicidad de los productos del tabaco.
Ese mismo año, el Gobierno exigió que el 55 % de los paquetes de tabaco incluyeran imágenes impactantes, como tumores en la boca y los pulmones. Camboya prohibió la importación y la venta de cigarrillos electrónicos y vaporizadores —considerados ampliamente por los expertos sanitarios mundiales como los peores productos del tabaco— hace más de una década. A finales del año pasado, dicha prohibición se endureció para incluir la publicidad, el almacenamiento, la producción, el uso, la distribución e incluso la posesión.
El mercado en línea
Sin embargo, estos productos siguen estando ampliamente disponibles en Internet. Este mes, la policía militar de Phnom Penh ha destruido 360 000 cigarrillos electrónicos, vaporizadores y accesorios relacionados incautados durante las redadas llevadas a cabo en toda la ciudad durante la primera mitad del año. Los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores, con su gama de aromas dulces y similares a los de los caramelos, se consideran en general una puerta de entrada a las drogas duras para los jóvenes del país.
Una rápida búsqueda en Google permite encontrar de inmediato una miríada de vendedores con páginas web o que venden a través de la plataforma de mensajería instantánea local preferida, Telegram, o bien en TikTok, Instagram y Facebook. « «El negocio va bien», declaró a AsiaNews a través de Telegram un vendedor en línea que pidió permanecer en el anonimato. «La gente lo quiere, sobre todo los jóvenes. Si hay suficiente demanda, siempre habrá alguien dispuesto a venderlo. El Gobierno no tiene suficiente personal y a nosotros nos resulta fácil borrar nuestras huellas».
El Dr. Mom Kong sostiene que los cigarrillos electrónicos representan un riesgo para la salud especialmente grave para los niños y adolescentes. «Estos productos están diseñados específicamente para atraer a los consumidores jóvenes mediante aromas y diseños llamativos», afirma. «La nicotina interfiere en el desarrollo del cerebro, la memoria y el aprendizaje, al tiempo que daña los pulmones, el corazón, los riñones y otros órganos».
Estima que el número de sitios web de venta en línea activos ha descendido de más de 1.000 a unos 200. «Sigue siendo un gran problema», afirma el director ejecutivo del CMH. «Pero el número sigue disminuyendo porque colaboramos con el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones para trabajar con las plataformas con el fin de combatir estas cuentas. Es un trabajo en curso: la batalla aún no ha terminado».
