香港住宅屋苑发生严重火灾，至少13人死亡
大埔宏福苑发生火灾，多栋建筑被竹制棚架包围，这是香港常见的维修建筑方式。这些楼宇最高达31层，居住着许多家庭和老年夫妇。救援人员仍在搜寻受困居民。
香港（亚洲新闻/通讯社）－今天，香港北区大埔区宏福苑住宅发生大火，八栋楼宇中有七栋被大火吞噬，造成至少13人死亡，其中包括一名消防员。当局尚能未确定有多少人仍被困在燃烧的楼宇中，因为焚烧楼宇温度极高，而且涉及范围广泛，救援人员在浓烟烈火的威胁下，尽力搜救正在被困的居民，并劝谕居民关紧屋内门窗及以湿毛巾充塞门隙等候救援。
据消防处消息，火灾于当地时间下午2时51分发生，不到一小时，当局就将警报级别提升至4级，随后又提升至5级，这是香港消防紧急系统允许的最高级别。火灾原因尚未清楚，有指是有人吸烟后未熄灭的烟蒂烧着了建筑物外棚架上的保护网，使火警极速升级，而且不受控制。
宏福苑是一个大型住宅区，由八栋建筑组成，拥有近2000个住宅单位。据悉当时八栋建筑物均被竹制棚架包围，正在进行翻新维修工程，而且工程接近完成，棚架可在明年初拆去。
竹子在香港的建筑中仍然被广泛使用。政府在3月宣布了一项逐步计划，在至少一半的公共建筑工地用金属结构取代传统竹子，但目前尚未禁止使用竹子。
大埔是个人口稠密的地区，约有30万居民，这里汇集了各个收入阶层的住宅区、学校、市场和大型购物中心。
消防处处长杨恩健（Andy Yeung）证实了消防员何伟豪（Ho Wai Ho）的死讯，何被发现昏迷在受灾最严重的建筑之一——宏昌阁的电梯附近。尽管进行了多次抢救，但这位37岁的消防员在44分钟后被宣告死亡。杨恩健向何警官的家人表示“最深切的慰问”，并承诺会提供心理支持和经济援助。另有多名救援人员受伤。
仍有人被困在建筑物高层，但人数尚未清楚，其中两人因大面积烧伤，伤势严重，已送医院治疗。此外，消防员与仍被困居民保持电话联络，并在能进入火场后即时将居民带离险境。
据目击者称，一些有家归不得的居民最初聚集在火场外，焦急地希望得知家人状况或下落，入夜后多个相关部门安排居民到该区多个社区中心或学校暂时休息，并提供膳食。建于1983年的宏福苑是许多家庭和老年人的住所。
根据报道，整个下午，浓浓的灰色烟雾弥漫天空，消防员则努力进入高达31层的楼宇搜救。当局敦促居民避开该区域，同时特遣队继续进行灭火和搜寻失踪人员的行动。多条道路封闭，至少30条公车路线改道行驶。
