作者 Alessandra De Poli

大埔公共屋苑大火肆虐，凸显香港房屋制度的脆弱性：过度拥挤、建筑工地管理不善，以及数千名老人和家政工人被困在难以疏散的高层建筑中。宗座外方传教会的弗朗哥·梅拉神父谴责公共管理部门漠视民众的实际需求。与此同时，人们越来越担心，这场悲剧可能会在12月7日地方选举前夕再次引发与北京的紧张关系。

香港（亚洲新闻） - 昨日发生在香港新界大埔区的宏福苑公租房的大火已造成至少65人死亡，数百人失踪。这只是初步统计的死亡人数。然而，即便仅凭初步数据（而且情况似乎还会恶化），这场火灾也堪称迄今为止香港遭遇的最严重灾难，甚至可能迫使亲中的地方政府推迟原定于12月7日举行的下届选举。

这座建于1983年的公寓楼共有近2000套单元，居住着4600名居民。大火吞噬了正在翻修的八栋31层摩天大楼中的七栋。“四栋楼的火势已被扑灭，但还有三栋仍在燃烧，高层尚未被扑灭，”77岁的宗座外方传教会（PIME）传教士弗朗哥·梅拉（Franco Mella）神父告诉《亚洲新闻》。他已在香港居住多年。

这场悲剧凸显了香港住房危机的部分现状：住房供应极度短缺，租金却居高不下。例如，许多年轻人居住在所谓的“棺材房”中，这些狭小的空间（约8平方米）是由分割后的较大公寓改造而成，如同墓穴一般。“我能体会到这些人的痛苦，因为1999年我也搬进了离火灾地点不远的一个大型公寓楼里的一套公寓，”这位来自米兰的传教士继续说道，“一个原本只够一个人住的房间，现在却挤了三四个人。两年前，我住的公寓楼里的电梯坏了，社工们不得不爬30层楼梯去给顶楼的老人们送饭。如果发生火灾，当然可以爬到顶楼，但生存却很难。”

老年人和残疾人在这种环境下尤其难以逃生。而王福苑的住户中，近40%的人年龄在65岁及以上。他们当中往往也包括外籍家庭佣工，根据法律规定，她们必须与雇主同住。目前仍有八名外籍女性失踪，两名照顾老年家庭的印尼籍女性不幸遇难，另有两人受伤。

“民众对政府的住房管理非常不满，认为政府根本没有解决民众的实际需求，”梅拉神父评论道。“这栋楼里的大部分住户大约四十年前就在这里购置了房产，但楼宇的所有权仍然属于房屋委员会。”

由于大埔堂区（长期由宗座外方传教会管理）位于楼宇附近，因此很可能许多居民都是基督徒。然而，大火肆虐摩天大楼超过24小时后，救援队仍未抵达高层。

起初，人们将责任归咎于去年开始的维修工程中使用的竹制脚手架。香港特首李家超表示，政府正在考虑检讨竹制脚手架的使用，并提议以金属结构取而代之。

然而，政府的关注点随后转移到负责这项工程的建筑公司——鸿业建筑工程有限公司——的疏忽和腐败问题上。该公司长期以来一直存在管理不善的问题。消防总长杨彦健证实，使用聚苯乙烯泡沫板密封窗户是导致火势迅速蔓延的关键因素，他称这种做法“不常见”，因为这些材料极易燃。此前，居民已批评鸿业公司在施工管理方面存在诸多问题，例如乱扔烟头和使用泡沫板等，这些问题加剧了人们对火灾的担忧。

今天上午，警方以过失杀人罪逮捕了三名男子，其中包括该公司的两名董事和一名技术顾问。与此同时，廉政公署已成立特别工作小组，对“可能与主要负责人有关的贪污行为”进行全面调查装修工程。”

早在2007年，丰业建设前股东卓德光就因贿赂公屋官员以获取合同而被判处18个月监禁。该公司安全记录也十分糟糕，自2016年以来至少有17项违规记录，罚款总额约34万港元（4.36万美元）。尽管存在这些严重的违规行为（并因此在2023年8月被罚款），该公司仍在等待牌照续期期间，于2024年初成功获得了价值3.3亿港元的康福苑维修合同。

长期致力于维护被冤枉入狱青年权益的梅拉神父推测，这场悲剧的严重性以及公众的愤慨“可能成为”新的反对运动或抗议活动的“导火索”。 香港正准备于12月7日举行立法会地方选举。政府已暂停宣传活动以鼓励选民参与，但行政长官李家超尚未决定是否推迟选举本身。

自北京于2020年实施国家安全法以来，香港的民主和人权状况持续恶化。亲中特区政府在压制民主派声音后，只批准“爱国”候选人，并在全城张贴传单以鼓励投票和提高投票率，但2021年上次选举的投票率仅为30%。此外，香港民众也已等待数月，等待黎智英案的最终判决。黎智英是一位亲民主的富豪，尽管现年78岁且患有糖尿病，仍被监禁多年。

香港特区政府和中国共产党都迅速采取行动，表示对这一悲剧的高度关注。但梅拉神父总结道，大埔大火究竟会化为灰烬，还是会成为新的社会紧张局势的导火索，“我们将在未来几天内见分晓”。