作者 Melani Manel Perera

200年前，他们从印度南部移民到了当时的锡兰。为期15天的徒步活动，促使他们开启争取尊严和反对剥削的斗争。天主教徒、新教徒和佛教徒积极加入这一倡议。迪帕·费尔南多修女告诉《亚洲新闻》：当局和政府的态度是“可耻的”，他们是经济“支柱”。

马特莱（亚洲新闻） - 一小群种植园工人、民间社会代表和宗教领袖发起了一场小型抗议游行，15天后，这一倡议在大批人群高呼口号并向政府发出呼吁的情况下结束。在“Malaiyaha Makkal-Malaiyaha People with Dignity”的口号下，参与者人数逐日增加，他们要求解决种植园农民提出的11项要求。为了反对这场争议，马拉雅哈社区由来自印度的泰米尔居民组成，他们在200年前被带到当时的锡兰（现在的斯里兰卡）在田间劳作（首先是茶叶，这是岛上最受欢迎的产品之一），他们长期以来为争取权利和反对剥削作激烈斗争。

支持该倡议的人中还包括联合国现代奴隶制问题特别报告员小保方智也（Tomoya Obokata），他邀请科伦坡领导人“加大”努力，“促进和保护”社区的权利。纪念活动从塔莱曼纳尔开始，于8月12日在马特莱结束，这场纪念活动以象征性的“padayatra”之旅为旗帜，根据“追寻我们的根源，征服我们的权利”的座右铭，回顾印度南部泰米尔人的原祖。共有60人走完了全程252公里的旅程，但还包括天主教和佛教领袖、民间社会代表和工人。

游行组织委员会成员之一威拉辛厄姆（Weerasingham）告诉《亚洲新闻》：“还有许多其他社区已经实现他们的目标，而我们仍在苦苦挣扎。”他补充道：“我们的情况值得更多关注。我们不想仅仅被视为一个需要同情的群体； 我们希望我们的贡献得到认可。我们被剥夺了获得教育、医疗保健和其他基本资格的机会。我们寻求更大的认可。”

示威者得到了宗教领袖和活动人士的全力支持和声援，其中一些人接受《亚洲新闻》采访时称，当局不听取种植园工人呼吁的态度是“可耻的”。游行参与者中的宗教人士和活动人士迪帕·费尔南多（Deepa Fernando）修女证实，最边缘化和受剥削的群体是种植园工人，特别是马拉雅哈人，他们“在我们国家已经受苦了200年”，而没有任何州长聆听这些工人的呐喊。修女问道，“为什么这些社区没有被接受，成为斯里兰卡公民”，尽管他们是“国家经济的支柱”。

佛教领袖、可敬者Karavilakotuwe Dhammathilake Thero 补充道：“通过这次游行（paada yathra），我们聆听了他们过去的痛苦”，踏上将“马塔莱与塔莱曼纳尔”分开的旅程。他补充说，这些人不得不“牺牲”自己的生命，“但他们仍然没有享受权利的特权”。因此，呼吁科伦坡“立即处理种植园工人的这些请求，他们是我们的兄弟姐妹”。可敬者总结道，他们也必须拥有“与其他斯里兰卡公民一样的权利、足够的工资和有尊严的生活”。

另一个参加游行的组织是明爱，它与民间社会组织一起以“Maanbumigu Malaiyaha Makkal 集体”的名义联合起来。泰米尔马拉雅哈人在一份声明中表示，种植园工人提出的要求包括“承认他们是正式公民，就像其他斯里兰卡社区一样”。他们要求“平等、非歧视、安全以及行政法规和政治选择”，以“维护社区的利益和身份”为方向。为期15天的游行以跨宗教纪念活动和在马特莱 Sri Muttumariamman Kovil 举办的展览结束，并发表了“马塔宣言”，其中重新提出这11点要求。

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