El 28 de julio se celebró en Rusia el «Día del Bautismo de la Rus», mientras que el 15 de julio se celebró en Ucrania el «Día del Bautismo de la Rus de Kiev». Se trata de la misma festividad, pero las fechas y los nombres son diferentes, lo que revela que, en el centro de la eterna guerra ruso-ucraniana, se esconde un mito histórico que puede describirse, a grandes rasgos, como una disputa sobre el legado de la Rus de Kiev. Según la ley rusa «Días de gloria militar y fechas conmemorativas en Rusia», el Día del Bautismo de la Rus se celebra a nivel nacional en el país desde 2010, y tiene lugar el 28 de julio, fecha que en el calendario eclesiástico corresponde al día de la muerte del santo príncipe Vladímir el Grande, el bautizador de Kiev en 988, fallecido en 1015.
También en Ucrania se celebra esta festividad desde 2008, cuando el presidente Víktor Yúshchenko promulgó un decreto al respecto. Debido al reciente cambio de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana a un nuevo calendario, que coincide con el calendario gregoriano civil, la festividad se celebra el 15 de julio, que sería el 28 según el calendario juliano. También se la conoce con una denominación ligeramente diferente: «Día del Bautismo de la Rus’ de Kiev — Día de la Soberanía Ucraniana». Esta festividad, aparentemente idéntica y dedicada a un único acontecimiento histórico, se ha convertido en un escollo en la disputa entre dos conceptos históricos: el moscovita e imperial y el de Kiev y nacional, que Moscú, en un momento dado, comenzó a calificar de «separatista». Esta disputa se ha trasladado de la esfera académica y religiosa a los auténticos campos de batalla, en nombre de la cual se han derramado ríos de sangre en los últimos cuatro años.
Durante varios siglos, la Iglesia Ortodoxa de Kiev y Moscú fijó la fecha del Bautismo de la Rus’ el 1 de agosto de 988, en la festividad del Salvador Misericordioso y de la Santísima Madre de Dios, en la que se debía bendecir el agua en memoria de la «Fuente del Dniéper». La idea de vincular la festividad a la memoria de Vladímir surgió en el contexto de las intrigas eclesiásticas y políticas de 2008, cuando, durante las celebraciones del 1020.º aniversario del bautismo de la Rus’ de Kiev-Ucrania, el patriarca de Constantinopla Bartolomé, invitado por Yúshchenko, llegó a Kiev para proclamar la autocefalia de la Iglesia ortodoxa ucraniana. La independencia eclesiástica y canónica respecto a Moscú ya era considerada por entonces por el Gobierno como un elemento crucial para la independencia civil y cultural y para superar el legado imperial, pero Moscú tenía entonces suficiente influencia política para frustrar el proyecto y mantener su jurisdicción eclesiástica sobre Ucrania, algo que no logró diez años después, con la autocefalia de 2018.
En medio de esta «batalla por Ucrania» a nivel eclesiástico y jurisdiccional, en el verano de 2008, el Sínodo de obispos de la Iglesia Ortodoxa Rusa, aún presidido por el patriarca Aleksij II, apeló al entonces presidente ruso Dmitrij Medvédev para que tomara la iniciativa y declarara la festividad nacional también en la Federación Rusa, demostrando así la continuidad del Estado ruso con San Vladímir, con el fin de evitar que dicho vínculo pareciera existir únicamente en Ucrania. Por alguna razón, la respuesta a la petición del Sínodo se prolongó durante un par de años y, al final, Ucrania se adjudicó la primacía histórica por la instauración de la festividad.
Naturalmente, el centro sagrado de la festividad es Kiev, cuya geografía abarca numerosos lugares asociados al Bautismo de la Rus’: la confluencia del río Počajna con el Dniéper, el monumento a Vladímir en la empinada ladera del Dniéper, las excavaciones de la iglesia de la Décima, construida por el propio príncipe, y, por último, el monasterio de Vydubitskij, donde, según la leyenda, las estatuas de Perún y otras antiguas deidades paganas, arrojadas desde el monte Knjazja, flotaron hasta la orilla. Está claro que Vladímir nunca visitó Moscú, ya que la ciudad ni siquiera se había fundado en el siglo X, sino que no apareció hasta finales del siglo XII. Ahora, en cambio, los máximos responsables del Patriarcado de Moscú, junto con los representantes del poder, celebran la festividad en la Catedral de la Dormición del Kremlin, a la que han proclamado «la iglesia principal de la Santa Rus», y luego participan en una procesión religiosa hasta el monumento a San Vladímir, inaugurado en 2016 en la plaza Borovitskaya, cerca del Kremlin. En la inauguración del monumento, Vladímir Putin se presentó como el continuador de la obra del bautizador de la Rus’, haciendo hincapié en la «reunificación de las tierras rusas» y la «unidad de los pueblos de Rusia, Ucrania y Bielorrusia». El patriarca Kirill, autor de la famosa frase «Rusia, Ucrania, Bielorrusia: esta es la Santa Rus’», retomó esta retórica.
En la Rusia actual, en cambio, no se ha celebrado ninguna ceremonia fastuosa con motivo del Día del Bautismo de la Rus’ en el quinto año de la SVO, la operación militar especial en Ucrania. De hecho, este año todas las festividades rusas se han esfumado por miedo a los drones ucranianos: el desfile «reducido» del 9 de mayo, la tímida concentración de los últimos días ante Putin en un callejón de San Petersburgo con motivo del Día de la Marina, o el Día de la Independencia de Rusia, de hecho cancelado, del 12 de junio.
Cuando en 2008 el Día del Bautismo de la Rus se incorporó por primera vez al calendario y a la ideología rusos, se depositaban en él grandes esperanzas imperiales. El músico de rock prorruso de Kiev Oleg Karamazov estaba al frente de la organización internacional «Día del Bautismo» y organizaba grandes conciertos en la plaza Maidan de Kiev, con el ya mencionado lema «Rusia, Ucrania, Bielorrusia...». La organización contaba con representantes del Patriarcado de Moscú, y también Yuriy Shevchuk, fundador del popularísimo grupo de rock DDT, fue invitado a los actos, mientras que hoy toca en el exilio contra la guerra. Durante el gobierno de Yanukóvich en Ucrania, el patriarca Kirill visitó Kiev en varias ocasiones bajo los auspicios de la celebración del Bautismo, y se llevaron desde Rusia varias reliquias sagradas «para su veneración» . La idea principal de aquella festividad seguía siendo la tesis formulada por los historiadores prerrevolucionarios y reforzada por los historiadores soviéticos, según la cual, tras la invasión mongol-tártara, «el centro de la Rus’ se trasladó de Kiev a Moscú», y, por lo tanto, la Kiev moderna y Ucrania en su conjunto forman parte del «mundo ruso» moscovita, el katekhon, es decir, el garante de la preservación intacta de la ortodoxia y de la fe cristiana universal.
La acción militar del 24 de febrero de 2022 demostró entonces el precio de estas ideologías, y las perspectivas históricas actuales en Rusia y Ucrania son casi completamente opuestas. Incluso el discurso de Víktor Yúshchenko con motivo del Día del Bautismo en 2009 había proclamado a San Vladímir como «uno de los fundadores y patronos de nuestro Estado», y los significados fundamentales de la festividad se formularon como «la continuidad de la historia milenaria de Ucrania», «la indivisibilidad del pueblo ucraniano y su unidad en torno a la idea de un Estado fuerte», «la unidad de las tierras ucranianas en torno a Kiev», su «influencia civilizadora sobre las tierras y los pueblos vecinos» y «la unidad del Estado y los principios espirituales». En otras palabras, el Estado y su pueblo nunca se alejaron de Kiev; simplemente, entre los siglos XIII y XVII (y en parte también en el XX) se desarrollaron en una dirección diferente, más europea y prooccidental, en comparación con el principado-reino-imperio de Moscú y San Petersburgo, heredero de la Horda de Oro tártaro-mongola más que arquetipo de la antigua Rus’.
A causa de la guerra, el epíteto «ruso» ha adquirido una connotación exclusivamente negativa en el uso cotidiano ucraniano. Los estudiosos reconocen que este epíteto, al igual que el nombre del país Rus’, fue «interceptado» y «robado» por Moscovia. Un representante clásico de la historiografía ucraniana, el académico Mykhailo Hrushevskyj, afirmó que los ucranianos son «un pueblo cuyo nombre histórico ha sido robado». Es significativo que, hasta la partición de la Confederación polaco-lituana a finales del siglo XVIII, los territorios de la actual Ucrania occidental que formaban parte del Estado polaco se denominaran «Voivodato de la Rus», y que los ucranianos de los Cárpatos hayan conservado esta misma raíz en su etnónimo, los «rusinos». A los actuales «grandes rusos» se les llamaba tradicionalmente «moscovitas» en la tradición ucraniana y, de manera más general, en la occidental. Desde el momento en que el poderoso imperio, con su nueva capital en San Petersburgo, se autoproclamó oficialmente «ruso», los ucranianos adoptaron gradualmente una autodefinición que subrayara más claramente su distinción respecto al «hermano mayor» que intentaba someterlos y asimilarlos.
No obstante, el lenguaje litúrgico de la Iglesia, especialmente arcaico, conserva el recuerdo de los derechos especiales de los ucranianos sobre el topónimo «Rus»: el primado del Patriarcado de Kiev, Filaret (Denisenko), no reconocido por la Iglesia Ortodoxa Rusa, ostentó el título de «patriarca de Kiev y de toda la Rus-Ucrania» hasta su fallecimiento, acaecido en marzo de este año. Con motivo de esta festividad, Boris Tarasyuk, fundador del Instituto de Cooperación Euroatlántica de Kiev y exministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, ha reiterado una vez más el derecho de Ucrania a recuperar su nombre histórico «Rus», quizá en la forma de «Rus-Ucrania». La propaganda rusa, que ha dedicado grandes esfuerzos a promover la doctrina del «pueblo único», se ha mostrado muy irritada por estas declaraciones, y la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, como es habitual, ha comentado con sarcasmo, mientras que el diputado de la Duma Estatal y antiguo residente de Odesa, Anatolij Vasserman, ha calificado el concepto de «Rus’-Ucrania» de «mentira descarada».
Las controversias sobre el patrimonio histórico y el «derecho a un nombre» son un tema recurrente entre muchas naciones hoy en día: pensemos en el reciente cambio de nombre impuesto a Macedonia, porque «la verdadera Macedonia es Grecia», o en la disputa entre China y Taiwán sobre el «derecho a la identidad china». Atribuir ataques masivos contra ciudades pacíficas a disputas de este tipo es pura barbarie medieval, como afirma la historiadora de las religiones Lera Furman, quien se pregunta si «la Rus fue bautizada con este fin», para que quienes se proclaman herederos de este bautismo mataran a los demás herederos.
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