Gangtok (AsiaNews) - La tan esperada línea ferroviaria Sevoke-Rangpo, que lleva más de una década en debate, conectará la ciudad de Sevoke, en Bengala Occidental, con Rangpo, en el estado de Sikkim. Situado en el noreste de la India, en la región del Himalaya, Sikkim es actualmente el único estado indio que aún no está conectado a la red ferroviaria nacional. El proyecto contribuirá, por tanto, a reducir el aislamiento de este estado himalayo, facilitando los desplazamientos de la población local y el transporte de mercancías, que hoy en día dependen en gran medida de las conexiones por carretera.
La expansión de la red ferroviaria en Sikkim se ha visto obstaculizada hasta ahora, sobre todo, por la conformación geográfica del territorio. Las pendientes pronunciadas, los valles profundos y los terrenos frágiles y rocosos han complicado especialmente la construcción de nuevas infraestructuras, también debido al riesgo de deslizamientos de tierra y fenómenos meteorológicos extremos. De hecho, durante la temporada del monzón, la Carretera Nacional 10, una de las principales vías de acceso a Sikkim desde Bengala Occidental, suele sufrir desprendimientos y daños en la calzada que pueden interrumpir el tráfico durante varios días. Estas interrupciones aíslan a comunidades enteras, dificultando el abastecimiento de productos de primera necesidad y el acceso a los servicios sanitarios. Para recibir atención médica especializada, muchos habitantes deben desplazarse a centros hospitalarios de los estados vecinos, lo que supone un viaje especialmente difícil cuando las carreteras quedan intransitables.
El proyecto responde, por tanto, a diversas necesidades. Por un lado, pretende mejorar las conexiones y las condiciones de vida de las poblaciones locales, facilitando el acceso a los servicios y la circulación de mercancías. Por otro lado, constituye una infraestructura de valor estratégico para la India, dada la ubicación de Sikkim a lo largo de la frontera con China. De hecho, la nueva conexión ferroviaria podría facilitar el desplazamiento de las fuerzas militares hacia la región, reforzando la capacidad logística de la India en la zona del Himalaya.
Con una inversión estimada de unos 1.600 millones de euros, la línea se extenderá a lo largo de unos 45 kilómetros, atravesando el territorio montañoso a los pies del Kangchenjunga y el valle del río Teesta. Debido a la complejidad del paisaje, más del 85 % del trazado discurrirá por túneles. El proyecto, cuya finalización estaba prevista inicialmente para 2015, ha sufrido varios retrasos debido a la emergencia sanitaria relacionada con la COVID-19, a dificultades técnicas y a las autorizaciones necesarias para intervenir en zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental.
De hecho, el trazado atraviesa también zonas protegidas, entre ellas el Santuario de Vida Silvestre de Mahananda. La construcción de la infraestructura ha suscitado preocupación entre los ecologistas y las comunidades locales, sobre todo por el posible impacto en la fauna silvestre, la estabilidad hidrogeológica y el equilibrio medioambiental de las zonas atravesadas. Entre los riesgos señalados figuran los posibles accidentes ferroviarios en los que podrían verse implicados animales salvajes, como ya ocurre en otras líneas ferroviarias, y las consecuencias de las excavaciones para los túneles en un territorio ya expuesto a deslizamientos de tierra y fenómenos erosivos. Tras un largo debate entre las autoridades y las comunidades locales, en 2016 el Tribunal Supremo de la India dio luz verde a las obras, aunque impuso una serie de medidas: límites de velocidad para los trenes, sensores inalámbricos para el seguimiento de la fauna y la prohibición de realizar trabajos durante la noche para proteger a los animales.
En septiembre de este año, las autoridades indias declararon que el 80 % de la obra estaba terminada y anunciaron su finalización para diciembre de 2027.
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