Manila (AsiaNews) - Tres alumnos murieron y otros ocho resultaron heridos esta mañana en un tiroteo en una escuela secundaria del sur de Filipinas, el tercer episodio de violencia en un establecimiento educativo del país desde junio. Alrededor de las 13:30, hora local, los servicios de emergencia habrían recibido un aviso sobre disparos en el campus de la Banga National High School, en la ciudad de Banga, provincia de South Cotabato, en la isla meridional de Mindanao.
El alcalde Albert Palencia declaró que al menos tres alumnos, de entre 14 y 17 años, murieron en el incidente, entre ellos el joven de 16 años presunto autor del tiroteo. "Según la información disponible hasta el momento, el sospechoso –dijo el alcalde a Reuters- estaba sentado con sus amigos y les dijo que se fueran a casa ‘porque después de almorzar pondré en práctica mi plan’. Sus amigos se rieron porque el autor del tiroteo era conocido por ser bromista".
Sin embargo, continuó Palencia, "después de almorzar comenzó a disparar contra sus compañeros" y habría alcanzado al menos a una decena de ellos "antes de quitarse la vida". El alcalde, citando el testimonio de un docente, añadió por último que el joven autor del tiroteo parecía deprimido desde hacía algunos días porque había recibido una mala calificación.
El gobernador de South Cotabato, Reynaldo Tamayo, agregó que el presunto autor del tiroteo luego volvió el arma contra sí mismo. En un video publicado en Facebook y confirmado por AFP, se ve a un hombre sacar de la escuela lo que parece ser un niño herido y subirlo rápidamente al sidecar de una motocicleta que esperaba afuera. Luego hizo un llamado a los padres para que se aseguren de que las armas de fuego se mantengan fuera del alcance de los menores. "Debemos ser responsables -dijo- en la custodia de las armas de fuego. Los propietarios de armas, en particular, deben asegurarse de que los menores no tengan acceso a ellas". "Debemos colaborar, porque de lo contrario –concluyó el gobernador– será muy difícil para nosotros afrontar la situación".
El incidente se suma a otros dos tiroteos ocurridos desde junio en escuelas al sur de Manila. El 18 de agosto, un alumno de la ciudad de Zamboanga, también en Mindanao, transmitió en directo el momento en que disparó y mató a otro alumno antes de quitarse la vida. Filipinas tiene normas relativamente estrictas sobre la tenencia de armas de fuego, que incluyen controles de antecedentes penales y evaluaciones psicológicas, pero no han sido suficientes para prevenir tiroteos relacionados también con la proliferación de armas de fuego no registradas. Aun así, los tiroteos en las escuelas son relativamente poco frecuentes. En 2022, un hombre armado (que posteriormente fue detenido) abrió fuego en una prestigiosa universidad del área metropolitana de Manila en vísperas de una ceremonia de graduación y mató a un exalcalde con quien el sospechoso mantenía una disputa de larga data, y a otras dos personas.
Sobre los tiroteos y, más en general, los episodios de violencia que se repiten en las escuelas, se había pronunciado en los últimos días –antes del nuevo hecho de violencia ocurrido hoy– el Card. José Advincula, arzobispo de Manila, quien hizo un llamado a una comprensión más profunda de este tipo de hechos. El cardenal habló de una "tragedia" que pone de manifiesto la necesidad de prestar atención y escuchar las "luchas" interiores que padecen "nuestros jóvenes" y los llevan a cometer actos extremos y violentos. En una nota, el cardenal exhortó al país a transformar el dolor en "oración y acción unida, para que la violencia y el odio nunca tengan la última palabra". "Debemos escuchar [a los jóvenes], no solo cuando hablan en voz alta, sino sobre todo cuando sufren en silencio", añadió. "Debemos crear espacios donde puedan hablar sin temor a ser juzgados, buscar ayuda sin vergüenza y saber que son valorados". El Card. expresó su preocupación y cercanía a las personas afectadas por estas tragedias, y concluyó: "no debemos dejar que ocurran y pasen sin escuchar profundamente lo que nos dicen sobre las luchas de nuestros jóvenes".
