Vijayawada (AsiaNews) - Migliaia di fedeli, centinaia fra suore e sacerdoti, religiosi e collaboratori hanno partecipato alla messa di commiato di mons. Prakash Mallavarapu, per 10 anni vescovo di Vijayawada, che lascia la diocesi per il nuovo incarico pastorale, affidatogli da papa Benedetto XVI: l'arcidiocesi di Vishakapatnam, composta da tre distretti su un'area di circa 26mila chlometri quadrati, con una storia di quasi 200 anni alle spalle. Ora ad attenderlo vi sono oltre 250mila cattolici, di cui dovrà occuparsi contando sulla collaborazione di 154 sacerdoti diocesani e oltre 500 religiosi. Ma un pezzo del suo cuore e della sua storia rimarranno per sempre a Vijayawada, dove ha contribuito a far crescere la comunità in un'atmosfera di pace e armonia con le altre religioni. Il 7 agosto scorso l'ultimo saluto al Santuario mariano di Gundala, nel corso di una commovente celebrazione eucaristica che si è conclusa con l'invito del pastore ai fedeli di andare a visitarlo nella nuova terra di missione.
Divisi fra la gioia per la nomina ad arcivescovo di Vishakapatnam e la tristezza per l'ultima celebrazione come prelato di Vijayawada, cui si aggiungono le incertezze sul futuro della diocesi, i fedeli non hanno voluto far mancare il loro saluto e la vicinanza a mons. Mallavarapu (nella foto). Egli ha presieduto la celebrazione eucaristica, invitando i presenti a ringraziare Dio per il decennio di pace e di crescita che ha caratterizzato la diocesi.
Nell'omelia p. Marianna, esperto di diritto canonico e stretto collaboratore del vescovo, ha ricordato la lotta senza interruzioni di mons. Prakash per una migliore istruzione dei giovani cattolici, in particolare quelli delle fasce più povere della popolazione. Anche loro, ha più volte sottolineato il vescovo nella sua missione, devono poter godere del diritto allo studio.
Per raggiungere l'obiettivo il prelato ha sostenuto in questi dieci anni la costruzione di scuole, ostelli per giovani e case di accoglienza. Una determinazione volta a portare studio ed erudizione anche fra i membri della Chiesa locale. Fra i meriti di mon. Prakash l'aver mantenuto un'atmosfera di pace e armonia, promuovendo il dialogo interreligioso e il servizio verso poveri, malati, emarginati e una piena affermazione della donna.
L'Andhra Pradesh è il quinto Stato indiano, con una popolazione totale di 84,6 milioni di persone. Di queste, 1,7 milioni sono cattolici, divisi in 13 diocesi. Queste contano circa 1000 parrocchie, 11mila sacerdoti e oltre 7mila religiose. Vijayawada è la terza città più grande dello Stato. In essa, i cristiani sono più del 10% della popolazione complessiva (circa un milione di persone). Per 10 anni è stata guidata da mons. Prakash Mallavarapu, nato nel 1949 e ordinato sacerdote 30 anni più tardi. Il 22 luglio 1998 la nomina a vescovo di Cuddapah, mentre risale al 22 luglio 2002 il trasferimento alla diocesi di Vijayawada.
La cerimonia di consacrazione ad arcivescovo - presieduta dal nunzio apostolico mons. Salvatore Pennacchio - e l'ingresso nella nuova sede si sono svolte il 9 agosto scorso nella cattedrale di Vishakapatnam.
*Missionaria dell'Immacolata, congregazione femminile legata al Pontificio Istituto missioni estere (Pime).
