作者 Lisa Bongiovanni

根据皮尤研究中心的最新数据，佛教是唯一在2020年比2010年信徒人数减少的宗教，减少了1,860万人。这主要是由于佛教国家的出生率偏低，以及东南亚青年文化的变迁。佛教徒的平均年龄为40岁，是所有宗教中最高的。

米兰（亚洲新闻）— 全球知名智库「皮尤研究中心」近日发布报告，分析了2010至2020年间全球宗教面貌的变化。

整体而言，随着世界人口的增长，宗教信仰人数也上升。基督徒仍是全球最大的宗教群体，但其在人口中所占比例下降了1.8%，显示信徒增长速度低于全球人口的平均增长。

穆斯林是增长最快的群体，比例上升了1.8%；其次是无宗教信仰者，增幅略低于1%。

目前全球基督徒约23亿，穆斯林20亿，无宗教信仰者则约有19亿人。

印度教徒、犹太人以及被归类为“其他宗教”的群体（如: 巴哈伊教徒、道教徒、耆那教徒、锡克教徒等）的人口增长速度，与全球人口增长率一致，比例上没有明显变化。

目前，印度教徒约有12亿人；犹太人约为1,480万；其他较小的宗教群体大约有2亿人。

在所有数据中，有一个现象尤其引人注目：佛教徒是唯一一个即便在总数上也出现下降的宗教群体。目前全球佛教徒略高于3.24亿人，较前十年减少了1,860万人，下降幅度为5.4%。佛教徒如今占全球人口的4.1%，而2010年时为4.9%。

估算佛教徒的数量并不容易，因为在佛教较为盛行的东亚社会中，宗教信仰往往呈现出不同的特征。
皮尤研究中心的统计依据是一个基本问题：“如果您有宗教信仰，會是什么？”

在亚洲的许多地方，“宗教”通常被视为一种有组织、等级分明的结构，例如基督宗教，而一些佛教徒则拒绝这种形式化的宗教归属。

也就是说，宗教群体是否增长主要有两个原因：成员转信其他宗教或人口结构的变化。对佛教来说，第二个因素尤其产生了强烈影响。

从绝对数字来看，佛教徒数量的减少似乎也确实与更广泛的人口趋势一致。由于佛教在出生率最高的国家中几乎没有存在感，其信徒减少主要反映了中国、日本等国的人口下滑。

佛教徒的平均年龄接近40岁，现已是主要宗教群体中最高的。

世界上佛教徒最多的国家是泰国，人数为6,800万，占全国人口的94%。其次是中国，佛教徒约为5,300万，占全国人口约4%；接下来是缅甸、日本和越南。

在南韩，佛教徒所占比例下降了7个百分点；在这种情况下，下降不仅是人口因素所致，还包括文化方面的变化，越来越多的人开始认同“无宗教信仰”。

相反，越南是唯一在调查期间“无宗教信仰者”比例下降的国家，下降了7%。

在泰国，佛教徒人数也在减少，主要由于人口老龄化。然而，这并不一定意味着泰国年轻人正在远离宗教。

东南亚研究所（ISEAS）最近的一项调查显示了一个更为复杂的现实。

佛教徒大学生的祈祷频率低于其他宗教信仰者，只有略高于一半的受访者在做重要决定时会参考其宗教价值观。

不过，同一项调查也指出，大多数受访佛教学生仍然认为宗教是他们生活中不可或缺的一部分。宗教实践与其主观重要性之间的落差，更说明了人们体验精神信仰方式的变化，而非对宗教的抛弃。

可以说，佛教这种相对不那么教条的宗教，比其他宗教更容易适应变化，尤其是在年轻人中尤为明显。“穆特鲁”（Mutelu）的流行正是这种现象的一个缩影。

“穆特鲁” 这个词源自1979年一部印尼电影的片名《Mutelu：神秘战争》，该片探讨了迷信与黑魔法等主题。但随着时间推移，这一术语获得了更广泛且更细致的含义。

今天，它指的是一系列在泰国年轻人中盛行的灵性实践，这些做法由年轻人本身设定规则：护身符设计现代且极简，符合社交媒体的审美；而线上宗教体验的兴起也取代了传统前往寺庙的方式。

这些年轻人似乎正在按照Z世代特有的文化编码探索人生意义，用非正统方式重新诠释精神信仰。

因此，“Mutelu”不仅仅是一个时尚潮流，更可能代表新一代泰国人正寻找传统宗教所无法解答的灵性出口。