Udaipur (AsiaNews) - La Chiesa cattolica indiana ha dato oggi l’estremo saluto a mons. Devprasad Ganawa, vescovo di Udaipur nello Stato del Rajasthan, morto il 4 ottobre all’età di 74 anni per un arresto cardiaco. La sua figura è stata molto importante per la comunità dei Bhil, una minoranza etnica locale, di cui era stato il primo sacerdote a divenire vescovo. I funerali, celebrati oggi nella Cattedrale di Nostra Signora di Fatima a Udaipur, ha segnato dunque la conclusione della vita di un pastore, ma anche di una pagina significativa nella storia dei cattolici tra le comunità indigene dell’India.
Nato l’8 dicembre 1951 a Panchkui, nella diocesi di Jhabua, nello Stato del Madhya Pradesh, Ganawa apparteneva alla comunità indigena Bhil. Entrato nel seminario di San Tommaso a Mhow nel 1965, emise i primi voti tra i verbiti nel 1974 e fu ordinato sacerdote nel 1982. Nel corso del suo ministero ha svolto attività pastorale nelle parrocchie, nella formazione dei sacerdoti e nella guida dei seminari, dedicandosi anche al dialogo interreligioso.
Fu Benedetto XVI nel 2009 a nominarlo vescovo di Jhabua: l’ordinazione episcopale di mons. Ganawa, avvenuta il 16 giugno dello stesso anno, un evento accolto dalla comunità cattolica del popolo Bhil come un traguardo storico. Circa 10.000 persone parteciparono alla celebrazione.
“Ora la comunità può rivolgersi direttamente a un vescovo che conosce bene i suoi problemi”, disse allora Vijay Martin Meda, cattolico Bhil, esprimendo la speranza che l’istruzione, l’assistenza sanitaria e i servizi della Chiesa potessero raggiungere anche le aree più remote. P. Bhil Casmir Damore, parlò di “un sogno diventato realtà”, mentre Manuel Ganawa, nipote del vescovo e catechista diocesano, la considerò invece il superamento di una significativa “barriera di comunicazione” tra la Chiesa e le comunità tribali.
Nel 2012 mons. Ganawa fu nominato - sempre da papa Benedetto - vescovo di Udaipur, diocesi che comprende il Mewar-Vagad, un altro territorio nel quale le comunità Bhil rappresentano una componente fondamentale della società e della cultura locale. Qui ha dedicato particolare attenzione ai poveri, alle popolazioni tribali e alla formazione di sacerdoti e religiosi.
Il suo ministero si inserita in una tradizione pastorale attenta all’identità locale. In questo ha continuato la strada iniziata dal suo predecessore, mons. Joseph Pathalil, che aveva imparato la lingua Bhili e promosso materiali pastorali in questa lingua, arrivando a indossare il turbante tribale come segno di vicinanza alla popolazione.
P. Sanjay Dodiyar, un sacerdote cattolico Bhil, ha dichiarato ad AsiaNews: "Un contributo significativo del vescovo Devprasad Ganawa è stato l'aver aperto la causa del padre cappuccino Charles de Ploemeur, riconosciuto dalla Chiesa come Servo di Dio. Il Vescovo Devprasad Ganawa ha camminato al fianco del suo popolo e ha lavorato instancabilmente per la dignità, la fede e l'identità della comunità cattolica bhil, e per chiunque altro indipendentemente dalla casta e dal credo, in particolare per i più vulnerabili, emarginati e oppressi".
La morte di mons. Ganawa lascia dunque un’eredità che va oltre la sua persona, raccontando il percorso di una Chiesa capace di valorizzare le proprie radici indigene. Per la comunità Bhil, il suo ricordo rimane quello di uno dei suoi figli che è diventato pastore della Chiesa senza mai perdere il legame con la propria terra e la propria gente.
