Mascate (AsiaNews) - “Il Giubileo è un tempo per fare memoria dei doni di Dio, in particolare del dono di questa chiesa, dove i fedeli si riuniscono per celebrare l’Eucaristia, sacramento dell’amore e dell’unità”. È quanto ha sottolineato mons. Paolo Martinelli, vicario apostolico dell’Arabia meridionale, in occasione del recente inizio dell’Anno giubilare per il 50mo dalla consacrazione della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi, cuore finanziario di Mascate, capitale dell’Oman. Nell’occasione, ha proseguito il prelato, “siamo invitati a crescere nella fede, a riconoscere Cristo e a fondare tutta la nostra vita su di Lui: dunque, costruiti sulla roccia” e a “lasciarci ‘guidare dallo Spirito’. (...) Impegniamoci a vivere la nostra fede; siamo una Chiesa unita, costruita sulla roccia” e con “Cristo al centro della nostra vita”.
Prima chiesa in Oman
Nei giorni scorsi si è aperto il Giubileo d’Oro della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi, Mascate, la prima chiesa cattolica costruita nel Sultanato dell'Oman. Ad inaugurare la celebrazione il 6 novembre il vicario apostolico dell’Arabia meridionale (Emirati Arabi Uniti, Yemen e Oman) mons. Paolo Martinelli, con un calendario ricco di eventi e appuntamenti. L’anno giubilare, che celebra il 50° anniversario della consacrazione della chiesa risalente al 1977, si concluderà in via ufficiale il 5 novembre del prossimo anno.
Per questa occasione speciale di festa per la Chiesa locale, la Penitenzieria Apostolica ha concesso l’indulgenza plenaria ai fedeli che visiteranno il luogo di culto, adempiendo alle consuete condizioni. La sera del 5 novembre mons. Martinelli ha presieduto i Vespri - preceduti dall’alzabandiera del Giubileo - mentre il giorno successivo ha concelebrato la messa solenne. Durante la cerimonia di apertura, il vicario apostolico ha anche benedetto l’altare giubilare all’esterno dello storico luogo di culto e ha acceso il cero del Giubileo. Il prelato ha inoltre benedetto la porta d’ingresso della chiesa, un gesto simbolico che segna l’inizio di questo speciale anno di grazia per la comunità parrocchiale.
Anno di ringraziamento e rinnovamento
In una nota inviata ad AsiaNews, il vicariato dell’Arabia meridionale riferisce che il tema del Giubileo “Costruiti sulla roccia, guidati dallo Spirito”, trae ispirazione dai santi patroni della parrocchia, Pietro e Paolo. Esso è al contempo un invito rivolto alla comunità perché rifletta sui propri fondamenti nella fede e sulla missione nel mondo di oggi, ricco di sfide. Nel corso dell’Anno Giubilare, ogni mese sarà caratterizzato da celebrazioni speciali dedicate a diversi gruppi, ministeri e comunità, incoraggiando la partecipazione di tutti i fedeli a questo importante anniversario. Per la Chiesa locale, il Giubileo d’oro diventa così un momento per ringraziare Dio per il passato, riconoscere le persone attraverso le quali Egli ha sostenuto la parrocchia e rinnovare la missione della comunità per il futuro”.
L’anniversario, sottolinea il parroco della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi p. Stephen Lewis, non è soltanto “una celebrazione dei traguardi raggiunti dalla parrocchia”. Al contrario, esso diventa piuttosto una “occasione per riconoscere che la vita e la fecondità della parrocchia sono doni di Dio, da mettere al servizio dell’intera comunità”. “Sulle orme dei nostri santi patroni, Pietro e Paolo, siamo chiamati a testimoniare Gesù Cristo, attraverso un rinnovato impegno nella vita sacramentale, nel rafforzamento della nostra comunione e nella cura verso chi è nel bisogno. Il futuro di una parrocchia - ha proseguito il sacerdote - non si misura solo in base alle sue attività o alle sue strutture, ma attraverso la fede, la carità e la speranza che i suoi fedeli vivono e condividono”. Infine i ringraziamenti ai governanti, ai funzionari governativi e al popolo dell’Oman “per la loro benevolenza - conclude p. Lewis - verso la comunità cattolica, nonché per la pace, la sicurezza e la possibilità di praticare il culto”.
Crocevia diplomatico
Dopo l’istituzione del Vicariato apostolico d’Arabia alla fine del XIX secolo e fino al 1938, i cattolici in Oman venivano visitati una o due volte l’anno da missionari cappuccini o carmelitani presenti nella regione. Dopo un’interruzione durante la Seconda Guerra Mondiale, i cappuccini di stanza in Bahrain iniziano a visitare Mascate ogni due mesi, per incontrare una comunità di circa 50 persone. Nel 1973 il sultano Qaboos concede il permesso di costruire la prima chiesa cattolica, insieme a una residenza per il sacerdote, su un terreno vicino alla capitale. La chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi è stata la prima cattolica edificata in Oman ed è stata consacrata il 4 novembre 1977 dall’arcivescovo Duraisamy Simon Lourdusamy e dal vescovo Giovanni Bernardo Gremoli, allora vicario. A quel tempo, in Oman risiedevano circa 3.500 cattolici, ma la rapida crescita della popolazione ha reso necessario l'ampliamento della chiesa, demolita e ricostruita nel 1995.
Se l’86% degli abitanti è di religione musulmana, i cristiani rappresentano il 6,5% della popolazione di cui 100mila cattolici, poi ortodossi e protestanti; il rimanente 11% è formato da gruppi indipendenti o piccole comunità. I fedeli sono quasi esclusivamente migranti economici provenienti da altre nazioni dell’Asia, in particolare Filippine e India, e vivono nei grandi centri urbani, dalla capitale Mascate a Sohar e Salalah. Il territorio fa parte del Vicariato Apostolico dell’Arabia del Sud, con sede ad Abu Dhabi, mentre le parrocchie sono quattro, due a Mascate (Ruwi e Ghala), la capitale, una a Salalah e una a Sohar, e 12 i sacerdoti residenti. Nel marzo 2022 la Chiesa locale ha festeggiato la prima ordinazione sacerdotale, p. Dickson Eugene, della provincia salesiana di Bangalore cresciuto proprio in Oman.
Il Sultanato è situato nella parte sud-orientale della regione, è diviso in 11 governatorati e 61 province e ha una popolazione di circa 4 milioni e mezzo di persone; essi sono in prevalenza arabi, ma vi è anche una consistente percentuale di lavoratori stranieri provenienti da altri Paesi del Medio oriente, oltre a Filippine, India e Pakistan. Come molte nazioni dell’area ha una economia fondata sugli idrocarburi, soprattutto gas naturale, unito al settore del turismo. L’islam è religione di Stato e la sharia la principale fonte del diritto, ma viene affermato anche il principio della libertà religiosa e il divieto di discriminazioni confessionali. Sul piano politico ha svolto - e continua a svolgere in una fase di conflitti e tensioni nel Golfo - il ruolo di mediatore con Teheran, avendo costruito rapporti e relazioni col mondo sciita e sunnita. In particolare con Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, oltre al Qatar, che combattono da anni una sanguinosa guerra per procura con l’Iran nello Yemen.
In passato l’Oman ha ottenuto il riconoscimento del Vaticano per il contributo nelle trattative sul rilascio del salesiano indiano p. Tom Uzhunnalil, sequestrato ad Aden nel marzo 2016 nell’assalto jihadista alla casa delle Missionarie della Carità in cui sono morte quattro religiose. Un rapporto consolidato nel tempo e che ha portato la Santa Sede e Mascate nel febbraio 2023 a stabilire piene relazioni diplomatiche, con l’apertura di nunziatura e ambasciata e l’obiettivo di promuovere una “maggiore comprensione reciproca” e “rafforzare amicizia e cooperazione”.
