巴拿马及其他:北京押注于港口
地缘政治紧张局势使中国在全球海事枢纽的巨额投资成为焦点。中国企业持有17个港口的多数股权,并在其他大多数港口持有少数股权或拥有营运管理协议。希腊比雷埃夫斯港和柬埔寨里姆港的情况尤其引人注目。众所周知,这些交易缺乏透明度。
米兰(亚洲新闻)-过去20年,中国在全球港口建立了强大的影响力,在四大洲的100多个港口收购了股份或担任管理职务。
总投资超过600亿美元,涉及许多中国国有企业,业务遍及东非、地中海、拉丁美洲和东南亚等地区。
只有当地缘政治紧张局势将这一多年来几乎不为人知的进程推到风口浪尖时,其规模才真正显现出来。
这种影响力的性质也各不相同。在17个港口,中国企业持有多数股权;而在大多数其他港口,中国企业持有少数股权或拥有营运管理协议。计画通常与东道国的当地政府或私人投资者合作实施。
中国明确阐述了其根本理由,即透过缩短海运时间来保护对中国经济至关重要的贸易路线,并确保战略原材料的供应。
例如,中国消费的铜约有三分之二依赖进口,其几乎所有能源需求都需经由马六甲海峡、苏伊士运河和巴拿马运河等易受攻击的海上枢纽运输。
近年来,中国的融资模式发生了变化。直到上个十年中期,开发银行向陷入困境的政府提供的双边贷款(通常不透明)仍然占据主导地位。
自2016年以来,在债务不断攀升且难以为继,以及新殖民主义指责的双重压力下,北京倾向于采用公私合营模式,即中国企业投入自有资金,负责基础设施的管理,并透过收费或长期特许经营权收回投资。
对东道国政府而言,这意味着可以避免新增直接主权债务,并实现快速建设,但代价是放弃数十年的营运控制权。
这种模式得益于中国独有的、西方国家无法比拟的一体化产业供应链。中远集团、中国路桥工程有限责任公司、中国土木工程建设集团等国有企业,以及众多其他国有控股企业,覆盖了从建设到运营的整个产业链,提供全方位服务,从而增强了中国的竞争优势。
三个港口,三种模式:希腊、巴拿马、柬埔寨
比雷埃夫斯港(希腊)的案例充分体现了中国港口投资的多样性,该港口常被视为贸易一体化成功的典范。 2016年,中远集团斥资超过15亿美元收购了该港口67%的股份。自此,货运量增加了一倍多,该港口已成为欧洲第五大货柜港口。
然而,经济效益并未消除紧张局势。欧洲竞争规则限制了中远集团在铁路领域的扩张,工会也多次批评工作条件,部分民众仍心存疑虑。
希腊总理基里亚科斯·米佐塔基斯(Kyriakos Mitsotakis)领导的政府维护了该协议,同时加强与北约和美国的关系,试图在对华经济开放与欧洲-大西洋战略定位之间取得平衡。
巴拿马的情况则截然不同。总部位于香港的长江和记实业集团自1997年起一直管理位于巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。
1月29日,巴拿马最高法院宣布该合约违宪,撤销了特许经营权。此前,一项审计发现会计违规行为,导致国家财政收入损失超过10亿美元。
这项决定是在华盛顿方面持续数月施压之后做出的,特朗普(Trump)总统甚至威胁要重新控制运河。
此事可以从不同角度解读。合约违规行为确有记录,但美国的压力起到了决定性作用。雪上加霜的是,长江和记实业集团试图将港口卖给由贝莱德和地中海航运公司主导的财团,但最终失败。
北京方面要求中远集团以多数股权和否决权入股,但这项提议遭到了其他合作伙伴的拒绝。协议因此破裂,巴拿马陷入了权力斗争的漩涡中心。
第三个案例是位于柬埔寨、俯瞰泰国湾的云壤海军基地。尽管柬埔寨政府断然
否认其为永久性军事基地,但卫星图像显示,该基地拥有与军舰停泊和先进后勤设施相符的珍珠链建筑。
里姆港是分析师所称的的一部分,这条“珍珠链”是由中国从印度洋到西太平洋沿岸建设的一系列海军基地和战略港口组成的链条,旨在控制贸易航线,并减少对马六甲海峡的依赖。全球约30%的海上贸易都要经过马六甲海峡。
贸易战略还是军事战略?双重用途问题
在西方国家持续关注的问题中,存在着关于中国公司运作的港口是否会演变为军事基地或情报工具的争论。目前唯一确定的先例是吉布地港,那里的一个商业码头于2017年成为中国首个海外海军基地。
除了吉布地港和情况更为复杂的里姆港案例之外,没有证据表明存在系统性的转型,尽管美国方面认为许多港口具备与军事用途相符的技术特征。
人们也担心港口会取得交通和航线数据,这些数据虽然蕴含着丰富的讯息,但原则上与其他国家港口营运商收集的资讯并无二致。
一个更具体的问题涉及在局势升级时,港口控制权可能被用作经济杠杆。理论上,中国公司可以限制某些国家的船舶通行,或优先保障被视为友善的航运。
然而,实际上,中国是全球航运稳定的主要受益者之一,航运中断将主要影响其出口,因此,只有在公开冲突的情况下,这种选择才具有可行性。
因此,和平时期和战争时期之间的关键差异仍然存在。在军事危机中,像里姆港或比雷埃夫斯港这样的港口可以承担后勤或拦截功能,以支援中国海军,但这预设了中国与西方国家之间存在持续的武装对抗。
有些问题仍未解决。委托给中国公司管理的港口往往缺乏透明度,而东道国政府关于港口不用于军事目的的保证,只有在这些政府保持真正独立于北京的自主权时才有效。
从长远来看,至关重要的是要了解中国的存在究竟会局限于商业层面,还是会采取更明确的战略定位。
中国港口扩张是一种混合趋势,经济利益和地缘政治野心以因地而异的方式交织在一起。西方国家谴责这种存在,但并未提出任何具体的替代方案,例如基础设施投资。
正如非洲和拉丁美洲官员所承认的那样,只要中国仍然是唯一真正可行的选择,其全球港口网络就会继续扩张。
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