Phnom Penh (AsiaNews) - In un periodo storico in cui i dati complessivi sul turismo subiscono un crollo vertiginoso, le autorità di Phnom Penh stanno intensificando la propria campagna per attirare un maggior numero di turisti musulmani. Gli arrivi di visitatori internazionali in Cambogia sono diminuiti del 47,9% nella prima metà del 2026, scendendo a 1,75 milioni dai 3,36 milioni registrati nello stesso periodo del 2025.
Il crollo è stato causato in gran parte dalla chiusura del confine terrestre e dagli scontri militari con la Thailandia. A questo si aggiungono gli scandali relativi al diffuso fenomeno delle truffe informatiche, che hanno danneggiato la reputazione del Paese. Anche gli introiti del turismo internazionale hanno subito un calo del 31,5%, attestandosi infine a 1,4 miliardi di dollari.
Il governo punta sui turisti musulmani per contribuire a mantenere forte il settore Nell’ambito del piano generale per il turismo musulmano 2023-2027, l’esecutivo e i leader del settore hanno intensificato la formazione degli operatori turistici, hanno allestito sale di preghiera nei due principali aeroporti internazionali e in edifici pubblici come i grandi centri commerciali.
Alcuni hotel di punta mettono a disposizione tappetini da preghiera e indicano la direzione della Mecca, mentre sempre più ristoranti offrono cibo halal e aree senza alcolici. “Guardando indietro agli ultimi tre anni, si nota un vero e proprio cambiamento sul campo” afferma Chhay Sivlin, presidente dell’Associazione cambogiana agenti di viaggio (Cata). “Non si tratta più solo di un'idea di nicchia, dato che i locali - spiega ad AsiaNews - si stanno effettivamente adeguando”.
“La campagna governativa “Assalamu Alaikum Cambodia” ha fornito alle imprese locali un quadro di riferimento più chiaro, per cui un numero crescente di operatori - aggiunge Sivlin - sta partecipando attivamente anziché limitarsi a osservare da lontano”. Per quanto riguarda la ristorazione, mentre l’ottenimento della certificazione halal ufficiale su tutta la linea è un progetto ancora in corso, a Phnom Penh e Siem Reap esiste un numero consistente e in crescita di ristoranti certificati e di proprietà di musulmani. I locali offrono una vasta gamma di cucine, da quella indonesiana a quella malaysiana, da quella mediorientale a quella indiana.
Secondo il Global Muslim Travel Index, nel 2025 circa 196 milioni di musulmani hanno viaggiato all’estero, superando i livelli del 2024 e i dati pre-pandemia di Covid-19. Tre anni fa, la Cambogia ha lanciato l’iniziativa “Assalamu Alaikum” (un tradizionale saluto musulmano che significa “La pace sia con te”) per attirare i viaggiatori musulmani: soprattutto dai Paesi del Medio oriente, ma anche da Paesi limitrofi dell’ASEAN come l’Indonesia e la Malaysia, i quali spendono più degli altri turisti secondo il Ministero del Turismo cambogiano.
Da diverso tempo molti centri commerciali, hotel e ristoranti si rivolgono da tempo ai musulmani, tuttavia ora l’impegno si sta intensificando in risposta alla campagna governativa e al calo dei numeri. Poche settimane fa, attorno a metà luglio, la Cambogia ha promosso e organizzato il suo terzo Forum e Fiera sul Turismo a misura di fedeli islamici. Il governo ha inoltre pubblicato un “Manuale sugli standard turistici a misura di musulmano”, con l’obiettivo di fornire una guida alle imprese del settore turistico.
Del resto il turismo è uno dei “quattro pilastri” dell’economia cambogiana: segue l’agricoltura e l’industria dell’abbigliamento, delle calzature e degli articoli da viaggio, ma precede l’edilizia e il settore immobiliare. “Il turismo musulmano non è solo un mercato potenziale, ma anche un’opportunità per dimostrare che la Cambogia è una destinazione turistica sicura, accogliente, affidabile e ospitale per i visitatori di tutte le nazionalità e religioni”, ha dichiarato il ministro del Turismo Huot Hak. Egli è intervenuto in prima persona al forum, un incontro che ha riunito funzionari governativi, esperti del settore provenienti dalla Cambogia e da tutto il mondo, imprenditori e diplomatici.
“La Cambogia - ha proseguito il ministro - sta cogliendo le opportunità per diversificare i propri mercati turistici”. L’obiettivo, aggiunge, è “di rafforzare ed espandere il potenziale del settore, garantendo una crescita sostenibile, inclusiva e resiliente attraverso l’accesso al mercato turistico musulmano a integrazione dei mercati internazionali esistenti”. “Questa fiera fungerà da catalizzatore, incoraggiando le imprese turistiche e il pubblico cambogiano a migliorare ulteriormente i propri servizi - ha concluso Huot Hak - per accogliere al meglio i visitatori di tutte le nazionalità e di ogni credo religioso”.
Il numero di turisti musulmani in visita in Cambogia è aumentato notevolmente, passando da 180mila nel 2022 a 440mila nel 2024. Circa il 2% dei 17,5 milioni di abitanti della Cambogia è di religione musulmana, per lo più appartenenti all’etnia Cham, discendenti dei rifugiati provenienti dal regno indù-buddista di Champa, nell’odierno Vietnam. Sivlin sostiene che la chiusura del confine terrestre con la Thailandia rappresenti un’opportunità per la Cambogia di ristrutturare il proprio settore turistico rendendolo più sostenibile e dotandolo di una base più ampia.
“Anziché promuovere la Cambogia come una semplice estensione terrestre dei Paesi confinanti, dovrebbe essere considerata una destinazione unica a sé stante” ha affermato il presidente dell’Associazione cambogiana agenti di viaggio (Cata). Tuttavia, secondo gli esperti del settore le sfide rimangono perché, solo per fare un esempio, mentre Phnom Penh e Siem Reap, sede di Angkor Wat, dispongono di infrastrutture internazionali, altre grandi città ne sono prive. Inoltre, tra i turisti vi è scarsa conoscenza della lunga storia musulmana della Cambogia. “All’estero persiste ancora la percezione diffusa che la Cambogia sia una destinazione puramente buddista, quindi gran parte del lavoro - conclude Sivlin - consiste semplicemente nel sensibilizzare il pubblico sul nostro patrimonio locale Cham e sulle quasi 1.000 moschee attive in tutto il Paese”.
