New Delhi (AsiaNews) – “Se non c’è lavoro, non c’è cibo”. Così Ranjan, un operaio edile di 28 anni che vive a Delhi con la famiglia racconta la situazione della città dopo che è stata varata la sospensione delle attività nei cantieri per ridurre le polvere sottili e lo smog. Migliaia di lavoratori a giornata stanno affrontando le conseguenze delle nuove restrizioni imposte nella capitale indiana per contenere l’inquinamento atmosferico.
Le autorità locali hanno infatti disposto lo stop a diverse attività di costruzione e demolizione. dal 5 novembre fino al 20. Il 6 novembre sono poi entrate in vigore anche le restrizioni di livello III, che prevedono la sospensione dei lavori edili a Delhi.
La decisione risponde a un’emergenza ambientale e sanitaria che ogni anno, con l’arrivo dell’inverno, investe la capitale. Ma il blocco dei cantieri pesa su chi vive di un salario giornaliero e non dispone di risparmi o di un contratto che garantisca una retribuzione durante i periodi di inattività.
Secondo una stima raccolta dall’Indian Express tra i lavoratori di Gurugram e Manesar, le restrizioni avrebbero lasciato senza occupazione fino al 60-70% degli operai edili che lavorano a giornata, tra cui molti attendono ancora il pagamento delle somme dovute per lavori già svolti.
Alcune testimonianze raccolte da The Wire nei quartieri operai di Delhi restituiscono la dimensione di questa precarietà. Ranjan ha raccontato di vivere con circa 500 rupie al giorno e di doverne spendere 4.500 al mese solo per affitto ed elettricità. Dopo diversi giorni senza lavoro, la famiglia è stata costretta a chiedere denaro in prestito per le spese di base. Altri operai hanno riferito di non riuscire più a sostenere le spese per l’acqua, il cibo e l’affitto. Un lavoratore ha raccontato di non mangiare da tre giorni, pur cercando di garantire almeno un pasto alla moglie e ai figli.
Gli operai sono esposti all’aria inquinata durante il lavoro, spesso senza adeguate protezioni, ma quando le attività vengono fermate per tutelare la salute pubblica perdono l’unica fonte di reddito. Una situazione aggravata dalla difficoltà di accedere agli strumenti di sostegno previsti per i lavoratori edili. In India, questi possono registrarsi presso i rispettivi Welfare Board statali e ottenere una tessera che dà accesso a diverse prestazioni finanziate attraverso un contributo imposto al settore delle costruzioni. Ma una parte consistente della manodopera, spesso migrante e impiegata in modo informale, non risulta iscritta.
A Delhi, il sito del Building and Other Construction Workers Welfare Board riportava circa 215mila tessere attive nel novembre 2026. Il dato appare limitato se confrontato con quello di circa un milione di lavoratori edili registrati nella capitale nel maggio 2022, secondo una rilevazione citata da The Hindu.
Anche chi avrebbe diritto agli aiuti incontra ostacoli. Alcuni lavoratori hanno per esempio riferito che per mesi il portale del Welfare Board non ha consentito nuove registrazioni o il rinnovo delle tessere.
Persino la Corte suprema è dovuta intervenire per garantire l’assistenza, stabilendo che, durante le sospensioni dei lavori legate alle misure antinquinamento di livello III, i lavoratori edili ricevano un’indennità di sussistenza. Nel dicembre 2025 il governo di Delhi aveva annunciato un contributo di 10mila rupie per gli operai interessati dalle restrizioni. Secondo quanto dichiarato dalle autorità, circa 100mila lavoratori avevano ricevuto il pagamento, per una spesa vicina ai 100 crore di rupie. Eppure, un’organizzazione sindacale ha riferito che circa 1.700 lavoratori erano ancora in attesa del contributo, mentre alcuni operai hanno denunciato di aver dovuto pagare somme di denaro per ottenere il sussidio.
Le restrizioni interessano una regione metropolitana in cui il settore delle costruzioni impiega una vasta manodopera proveniente da altri Stati, spesso da Bihar e Uttar Pradesh, dove le famiglie nei villaggi di origine attendono di ricevere parte del denaro.
"INDIAN MANDALA" È LA NEWSLETTER DI ASIANEWS DEDICATA ALL'INDIA.
VUOI RICEVERLA OGNI VENERDI’ SULLA TUA MAIL? ISCRIVITI ALLA NEWSLETTER A QUESTO LINK
