Milano (AsiaNews) – La Cina ha completato la prima stagione di un servizio container regolare tra Asia ed Europa attraverso l'Artico. La compagnia Sea Legend Shipping ha effettuato tutte le otto traversate programmate per il China-Europe Arctic Express, una linea settimanale lungo la rotta del Mare del Nord, che costeggia la Russia settentrionale. Le ultime due navi sono partite da Ningbo il 27 settembre, in anticipo rispetto al calendario iniziale, per le previsioni di un'espansione dei ghiacci.
Nel 2025 Sea Legend aveva effettuato un viaggio sperimentale, mentre quest'anno ha organizzato otto traversate con una flotta di sette portacontainer, passando dalla sperimentazione a un servizio stagionale programmato.
Secondo i dati preliminari delle autorità dello Zhejiang, le otto traversate hanno trasportato oltre 14mila TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), l'unità di misura equivalente a un container da 20 piedi, su una capacità complessiva programmata di circa 15.700 TEU. Oltre 8.300 TEU provenivano dallo Zhejiang, provincia costiera della Cina orientale, pari a circa il 59% del totale.
Le dogane di Ningbo, l’altro porto da cui sono partiti i container, hanno registrato invece 7.761 TEU per un valore di 5,33 miliardi di yuan, circa 750 milioni di dollari. Tra le merci figurano sistemi di accumulo dell'energia, batterie e veicoli a nuova energia, prodotti per i quali ridurre i tempi di consegna può rappresentare un vantaggio commerciale.
Secondo le autorità cinesi, il viaggio verso l'Europa settentrionale può richiedere circa 18-20 giorni, contro i 35-40 delle rotte tradizionali attraverso Suez. I tempi effettivi della stagione 2026 sono stati però più variabili: alcune navi hanno impiegato fino a 25-33 giorni per raggiungere i porti europei, riducendo il vantaggio della rotta artica.
La capacità utilizzata durante la stagione indica un interesse commerciale concreto, ma non basta a dimostrare la sostenibilità economica del servizio. Le navi impiegate hanno dimensioni inferiori rispetto alle grandi portacontainer che operano sulle principali rotte internazionali: la più capiente, la Istanbul Bridge, può trasportare 4.890 TEU, mentre sulle rotte attraverso Suez operano navi che superano i 20mila TEU.
La rotta del Mare del Nord dipende dall'infrastruttura russa. Dal 2018 Rosatom, società statale russa attiva nel settore nucleare e nella gestione delle infrastrutture artiche, gestisce la rotta, comprese le procedure per il rilascio dei permessi di navigazione e i servizi legati all'assistenza dei rompighiaccio.
La dipendenza da Mosca, insieme alle sanzioni legate alla guerra in Ucraina, contribuisce a rendere più complessa la partecipazione dei grandi operatori internazionali. Le caratteristiche tecniche delle navi, le condizioni dei ghiacci e la disponibilità di servizi di assistenza limitano inoltre la possibilità di trasformare il collegamento in una linea utilizzabile durante tutto l'anno.
A questi vincoli si aggiungono i costi operativi e assicurativi, che possono ridurre il vantaggio economico derivante dalla minore distanza.
Anche la Corea del Sud ha sperimentato il collegamento artico. La portacontainer PanStar Acro è partita da Busan il 22 agosto e ha raggiunto Felixstowe, nel Regno Unito, prima di proseguire per Rotterdam e Danzica. L'11 ottobre è rientrata a Busan, completando il primo viaggio commerciale di andata e ritorno del Paese attraverso l'Artico, dopo cinquanta giorni.
Il governo sudcoreano punta a introdurre servizi regolari entro il 2030, ma la traversata ha evidenziato le difficoltà nel reperire merci: la nave è partita con 737 TEU, meno dei circa 1.300 che l'operatore sperava di imbarcare.
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