Kuala Lumpur (AsiaNews) - Singapore guarda di nuovo al mare in una prospettiva di espansionismo territoriale. Il primo ministro Lawrence Wong, infatti, ha annunciato l'intenzione di creare una nuova isola occidentale unendo diverse isolette a sud di Jurong, ultimo capitolo dello sforzo decennale della città-Stato per superare la sua carenza di terre. L'isola proposta riunirà Semakau, Bukom, Pulau Sudong e diverse isolette più piccole. Il governo afferma che il territorio allargato potrebbe sostenere una nuova generazione di industrie, compresa la produzione avanzata e la produzione di energia, pur senza escludere anche scopi militari.
Wong ha annunciato i piani durante il National Day Rally di Singapore il 23 agosto scorso, descrivendoli come parte dei piani di sviluppo a lungo termine del Paese frutto di attento studio. La proposta è significativa non solo per le industrie che potrebbe ospitare, ma perché mostra come Singapore continui ad espandersi rimodellando la costa e reclamando il territorio dal mare.
Oggi ha una superficie di circa 744 km2, ma al momento dell’indipendenza nel 1965 la nazione insulare era di “soli” 580 km2. In altre parole, Singapore ha aggiunto oltre 160 km2 di territorio nei decenni, un aumento di circa il 28% e gran parte dell'espansione è arrivata attraverso la bonifica dei terreni.
Costruita verso l'esterno
La scarsità di terra è stata uno dei vincoli distintivi di Singapore dall'indipendenza. A differenza di vicini più grandi come la Malaysia e l'Indonesia, la città-Stato ha poco spazio per espandersi nell'entroterra. La sua risposta è stata ripetutamente di allargarsi verso l'esterno. La bonifica ha avuto luogo in ondate successive, trasformando le coste, riempiendo acque poco profonde e unendo le isole offshore alla terraferma o l'una all'altra.
Il risultato è visibile in tutto il territorio: l’aeroporto di Changi si trova in parte su terreni bonificati. Gran parte di Marina Bay è stata recuperata. Jurong Island - oggi uno dei principali centri energetici e chimici del mondo - è stata creata unendo diverse isole più piccole e reclamando le acque circostanti. Anche la costa orientale di Singapore è stata ampiamente bonificata, ampliando le strutture industriali e portuali a Tuas e altrove.
Non vi è quindi un solo momento in cui Singapore “ha iniziato" a reclamare il mare. È stata una strategia nazionale continua per decenni, con importanti progetti di bonifica intrapresi in diversi periodi per alloggi, porti, aeroporti, industria, trasporti e infrastrutture. Il governo ha precedentemente stimato che la superficie di Singapore è aumentata di circa un quarto tra gli anni '60 e gli anni 2010 attraverso la bonifica e altre creazioni di terreni. La fase successiva potrebbe essere notevolmente più ambiziosa in termini strategici.
Nuova isola occidentale
Wong ha usato Jurong Island come esempio di ciò che Singapore può ottenere quando crea terra per industrie strategiche. Quando aveva bisogno di spazio aggiuntivo per la sua industria petrolchimica, il governo ha recuperato la terra e ha fuso le isole per creare Jurong. Oggi, Jurong Island è un centro globale di energia e prodotti chimici, che sostiene migliaia di posti di lavoro e ancora industrie considerate importanti per l'economia e la sicurezza energetica della città-Stato. In questo senso l'isola occidentale proposta sembra seguire la stessa filosofia: creare prima lo spazio fisico, quindi usarlo per ospitare industrie che considera essenziali per il suo futuro.
La posizione è particolarmente importante. Bukom ospita la prima raffineria di Singapore e rimane parte delle infrastrutture energetiche e petrolchimiche del Paese. Semakau è sede della discarica offshore di Singapore, una delle conseguenze più distintive dei vincoli terrestri. Pulau Sudong, nel frattempo, ha una pista di atterraggio utilizzata dalle Forze Armate durante le emergenze. Portare queste isole e i territori circostanti più piccoli in una massa di terra più grande potrebbe quindi creare una zona strategica sostanziale che combini funzioni industriali, energetiche e di difesa. Il governo deve ancora fornire l'intera scala, la tempistica o i dettagli ingegneristici del progetto proposto. Ma l’annuncio invia un messaggio chiaro: la ricerca di spazio è tutt'altro che finita.
Produzione di terreni
La storia della bonifica è anche una storia ambientale, la cui trasformazione ha avuto un notevole costo ecologico. Gli habitat costieri, piane fangose, mangrovie, barriere coralline e le aree intertidali sono state alterate o scomparse man mano che la costa è stata progressivamente rimodellata. Al contempo, Singapore ha sviluppato misure di salvaguardia ambientali e di mitigazione sempre più sofisticate. La sua discarica offshore di Semakau, ad esempio, è stata progettata con un ampio sistema di contenimento marino ed è diventata famosa a livello internazionale per il modo in cui ha tentato di combinare lo smaltimento dei rifiuti con la gestione ambientale.
Il dilemma, tuttavia, rimane: ogni nuovo pezzo di terra creato dal mare porta opportunità economiche e strategiche, ma cambia anche gli ecosistemi marini e i processi costieri. L'isola occidentale proposta solleverà quindi inevitabilmente domande su cosa succede alle acque e agli habitat che circondano Semakau, Bukom, Sudong e le altre isole. Vi è poi un'altra sfida da cui Singapore non può recuperare la via d'uscita: il cambiamento climatico. Un Paese la cui costa è stata ampiamente ingegnerizzata è anche uno dei Paesi più esposti all'innalzamento del livello del mare e alle inondazioni costiere. Il governo ha investito molto nella protezione costiera, compreso un programma nazionale a lungo termine per rafforzare le coste vulnerabili.
Fame di spazio
La superficie di Singapore può sembrare sostanziale su una mappa, ma la sua popolazione, le sue infrastrutture e le ambizioni economiche rendono ogni chilometro quadrato prezioso. La città-Stato ospita circa sei milioni di persone e deve accogliere alloggi, industria, porti, aeroporti, installazioni militari, infrastrutture di trasporto, parchi, serbatoi e servizi pubblici all'interno di un territorio strettamente confinato. Il suo programma di bonifica non è mai stato quindi semplicemente avere più terra. Si è trattato di decidere che tipo di paese Singapore vuole diventare.
Negli anni '60 e '70, la bonifica ha contribuito a fornire spazio a una nazione in rapida industrializzazione. In seguito, la terra bonificata ha sostenuto nuovi complessi residenziali, distretti commerciali, aeroporti e strutture portuali. Jurong Island ha dimostrato come la creazione di terra potrebbe anche dar vita a un ecosistema industriale. Ora l'isola occidentale proposta indica un'altra fase, in cui la terra stessa viene progettata attorno alle industrie strategiche, alla resilienza energetica e alla sicurezza nazionale. Il mare diventa così l'ultima frontiera. Ma a differenza di una frontiera convenzionale, non può essere semplicemente occupata, ma deve essere progettata, finanziata, gestita dal punto di vista ambientale e protetta dallo stesso mare da cui viene creata la terra.
Progetto di ingegneria
Per Singapore, questa è in definitiva una storia sulla sopravvivenza, la sovranità e i limiti della geografia. Si è unita alle isole. Ha riempito acque poco profonde. Ha costruito porti e aeroporti su terreni bonificati. Ha creato l'isola di Jurong da un gruppo di isole. Ha costruito una discarica offshore perché non vi era abbastanza spazio sulla terraferma per i rifiuti. Ora sta considerando un'altra trasformazione: accorpare diverse isole meridionali in un'isola occidentale più grande per soddisfare le future esigenze industriali e strategiche.
Il risultato è notevole. Ma solleva anche una questione più ampia per un mondo che affronta l'aumento dei mari e dei limiti ecologici: fino a che punto una nazione può continuare a produrre nuovo territorio dal mare prima che i costi ambientali e climatici diventino parte dell'equazione? Per Singapore, la risposta è sempre stata che la necessità richiede innovazione. La città-Stato può anche essere uno dei Paesi più piccoli del mondo, ma non ha mai permesso alle sue dimensioni di determinare la grandezza delle sue ambizioni.
