Una película redescubre los 'qiaopi', las cartas de emigrantes chinos en el Sudeste Asiático

El inesperado éxito de "Dear You", producida con un presupuesto mínimo y en un dialecto local, está recordando en China el importante papel que desempeñaban las cartas que, durante más de un siglo, los emigrantes utilizaban para enviar dinero y noticias a sus familias. Estas personas fueron decisivas para el actual desarrollo económico, aunque a menudo sus vidas estuvieron marcadas por la nostalgia y el sufrimiento que confiaban a los escribanos locales. Beijing, sin embargo, ahora las está reinterpretando en clave patriótica.

Fuzhou (AsiaNews) - Durante décadas, en las ciudades costeras de las regiones de Fujian y Guangdong, los familiares que se quedaban en casa esperaban con ansias las cartas de los que habían emigrado al exterior. Llegaban desde Singapur, Tailandia, Indonesia, Filipinas, Cuba o Malasia acompañadas de pequeñas sumas de dinero. En chino se las llama qiaopi, o cartas-remesa.

Hoy ese mundo, que prácticamente ha desaparecido con la llegada de los teléfonos inteligentes y las plataformas digitales, ha vuelto repentinamente al centro de la atención en China con la película “Dear You” que se estrenó en las últimas semanas y que rápidamente se ha convertido en un inesperado fenómeno cultural. Rodada con un modesto presupuesto de 14 millones de yuanes (1,8 millones de euros) y en dialecto chaoshan, ya ha recaudado más de 600 millones de yuanes (algo menos de 80 millones de euros).

La obra gira en torno a los lazos familiares que se rompen y se recomponen debido a los viajes en busca de trabajo hacia el Sudeste Asiático, y muestra cómo durante generaciones los qiaopi han mantenido unidos mundos separados por océanos.

El éxito del filme ha devuelto el protagonismo a figuras como Jiang Mingdian, de 77 años, uno de los últimos escribanos de qiaopi que siguen en actividad en la ciudad de Shishi, en Fujian. Desde hace casi sesenta años, Jiang redacta cartas en nombre de personas ancianas o analfabetas.

Su historia, recogida por varios medios chinos en las últimas semanas, y rescata del olvido la identidad del sur de China, donde millones de habitantes de las provincias costeras abandonaron sus aldeas durante más de un siglo para trabajar en otros países. A estos emigrantes se les conocía como “fan ke”, “viajeros de ultramar”, mientras sus esposas, hijos y padres —como muestra la película— esperaban su regreso.

Entre 1864 y 1980, según datos citados por los órganos de prensa oficiales, llegaron a China más de 30 millones de qiaopi, acompañados de remesas por valor de más de 10.000 millones de dólares. Este dinero contribuyó a construir casas, escuelas, puentes y carreteras en las regiones costeras del sur de China mucho antes del posterior auge económico.

Muchos hombres partían jóvenes con la promesa de regresar en pocos años. Algunos morían en los países de destino, otros formaban nuevas familias. Las mujeres que se quedaban en las aldeas vivían suspendidas en una larga espera. Jiang aún recuerda una frase que escribió decenas de veces para un hombre separado de su madre, que había emigrado a Singapur: “Te extraño muchísimo, pero te odio”.

El sistema de los qiaopi funcionaba gracias a una red informal pero sumamente sofisticada de intermediarios. En muchos casos, las agencias incluso adelantaban el dinero a las familias cuando los que trabajaban fuera no recibían su salario a tiempo.

Para los historiadores, estos archivos representan hoy una valiosa fuente para comprender no solo la diáspora china, sino también el nacimiento de redes económicas transnacionales que conectaban el Sudeste Asiático con China antes del advenimiento de la globalización moderna.

Se comprende entonces por qué en 2013 los archivos qiaopi fueron incluidos en el registro “Memoria del Mundo” de la UNESCO .

En los últimos años, Beijing ha comenzado a poner en valor esta memoria, incluso en clave política e identitaria. Las cartas de los emigrantes se presentan como un testimonio del patriotismo de la diáspora china y su contribución a la modernización nacional. Por ejemplo, los medios estatales afirman que, durante la guerra contra Japón, muchas personas que trabajaban en el exterior enviaron dinero para apoyar la resistencia china.

El éxito de “Dear You” refleja asimismo un renovado interés de las jóvenes generaciones chinas por sus raíces familiares y por la historia de las migraciones. En ciudades como Xiamen y Fuzhou se están presentando muestras inmersivas, talleres de escritura e iniciativas culturales dedicadas a los qiaopi, con jóvenes artistas que reinterpretan las antiguas cartas a través de cómics y performances.