Adiós a Joseph Francis, defensor de la libertad religiosa en Pakistán
El abogado fundador de CLAAS-UK dedicó más de veinte años a la defensa de los cristianos y las minorías religiosas. Ofreció asistencia jurídica a las víctimas de las leyes contra la blasfemia, las conversiones forzadas y la discriminación. Estimado a nivel internacional, deja un legado fundamental para la protección de los derechos en el país.
Islamabad (AsiaNews) - En un día cualquiera, Joseph Francis podía encontrarse en una sala de audiencias, en una modesta oficina reuniéndose con familias en dificultades, o en una llamada internacional hablando de la libertad religiosa en Pakistán. Durante más de veinte años, su trabajo se basó en un único principio: la justicia debe ser accesible a todas las personas, independientemente de su credo religioso. Con su fallecimiento, se llora la pérdida de un defensor de los derechos de los cristianos en Pakistán, una voz auténtica para la comunidad y la humanidad.
Como fundador y director nacional del Centre for Legal Aid, Assistance and Settlement (CLAAS-UK), una organización cristiana contra la persecución religiosa, Francis dedicó su vida a la defensa de las personas acusadas en virtud de las leyes contra la blasfemia. Así como a las víctimas de conversiones forzadas y a los miembros de minorías religiosas que sufren discriminación y violencia. En un país en el que este tipo de casos desencadenan intensas reacciones públicas y conllevan riesgos personales, su trabajo a menudo ha requerido conocimientos jurídicos y un valor excepcional.
Su organización proporciona asistencia jurídica, apoyo de emergencia y defensa, tanto a nivel nacional como internacional. A lo largo de los años, Francis ha involucrado a legisladores, líderes de la sociedad civil y organismos mundiales de derechos humanos para arrojar luz sobre el sistema que aflige a las comunidades minoritarias. Su enfoque combina el cuidado del diálogo político, con el objetivo no solo de defender a las personas, sino también de abordar las desigualdades estructurales dentro del marco jurídico y social.
El principal organismo pakistaní de derechos humanos, la Comisión de Derechos Humanos de Pakistán (HRCP), ha expresado sus condolencias elogiando su liderazgo. Y destacando su compromiso con la igualdad y su ininterrumpido servicio a las comunidades marginadas, que le valieron reconocimientos nacionales e internacionales, incluida una candidatura al prestigioso Premio Sájarov de la Unión Europea. «La firme convicción de Francis en la igualdad de los ciudadanos y las ciudadanas en dignidad humana será recordada con profundo respeto. Transmitimos nuestro más sentido pésame a su familia, amigos, colegas y a todos aquellos que tuvieron la oportunidad de conocerlo», declaró la HRCP.
El conocido activista de derechos humanos Krishan Sharma, perteneciente a la comunidad hindú, también contó que en los años 90, durante una conferencia en Lahore, conoció a un hombre valiente y profundamente compasivo. Se trataba precisamente de Joseph Francis. «Desde nuestro primer encuentro, su sinceridad y amabilidad me dejaron un recuerdo imborrable. No era solo un orador o un activista, era alguien que creía en las personas. A través de la reconocida organización CLAAS, él y su equipo nos proporcionaron una formación básica sobre la protección de los derechos humanos. Para muchos de nosotros fue más que un simple curso de formación», recordó Sharma.
En 2003, cuando fue detenido durante diez largos meses, fue Joseph Francis quien se puso en contacto con su familia. Tranquilizó a sus seres queridos y les aseguró su apoyo. «Escribió a organizaciones internacionales en mi nombre y también organizó la asistencia jurídica», afirmó Sharma. «En un momento en el que habría sido más fácil guardar silencio, él optó por la solidaridad. Cuando el miedo podría haber prevalecido, él eligió el coraje. Nunca lo olvidaré», añadió.
La fecundidad de su trabajo alcanzó el ámbito internacional cuando se le concedió el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), un honor que reconoce sus servicios en favor de los derechos humanos y la libertad religiosa. Sin embargo, quienes lo conocen personalmente sostienen que no fueron los premios lo que lo motivó, sino la profunda convicción de que las garantías constitucionales y los derechos deben traducirse en protecciones concretas.
Trabajar en un contexto delicado y a menudo inestable como el de Pakistán no ha estado exento de dificultades. De hecho, los defensores de los derechos humanos que trabajan en el ámbito de la libertad religiosa suelen ser objeto de presiones, críticas y problemas de seguridad. A pesar de ello, Francis ha mantenido una postura firme, basada en principios, en apoyo de la reforma jurídica, el proceso justo y la igualdad de ciudadanía.
Su personalidad se ha descrito a menudo como resiliente y serena. Sus colaboradores destacan su capacidad para mantener la calma en situaciones de crisis y su inquebrantable atención a la justicia. Al mismo tiempo, las víctimas y sus familias hablan de su compasión, de un abogado que escucha antes de discutir y que comprende que la dignidad es tan importante como la defensa legal.
Mientras Pakistán sigue enfrentándose a debates sobre la tolerancia religiosa, las garantías jurídicas y los derechos de las minorías, Joseph Francis sigue siendo una figura destacada en el panorama de los derechos humanos del país. Su trayectoria refleja tanto la complejidad de la defensa de la libertad de culto como la convicción duradera de que el Estado de derecho, si se aplica de manera imparcial, puede servir de escudo para las personas vulnerables. Para Francis, la misión era clara: garantizar que la justicia no sea selectiva y que la promesa de igualdad de derechos ante la ley se aplique a todas las personas.
05/02/2020 17:55
