Jarkent: coches eléctricos y turistas chinos en la encrucijada de la antigua Ruta de la Seda

de Vladimir Rozanskij

En la frontera entre Kazajstán y Beijing, en lugar de camellos y rebaños, hay filas de camiones cada vez más imponentes cargados de vehículos nuevos para los mercados asiático y ruso. Entre los kazajos hay desconfianza hacia los símbolos de la "invasión" de Beijing, pero el gran centro comercial de la zona de libre comercio es ahora destino de "peregrinaciones" como la de la histórica mezquita de madera.

Almaty (AsiaNews) - El corresponsal de Radio Azattyk en Almaty, el periodista y filólogo Petr Trotsenko, ha llevado a cabo un proyecto muy especial sobre los kazajos que viven cerca de la frontera con China, publicándolo en una serie de reportajes bajo el título La condición fronteriza. En uno de ellos, se centró en la ciudad de Jarkent, centro administrativo de la provincia de Panfilovo, en la región de Žetisu, a 29 kilómetros de la frontera, donde sus habitantes viven según el "principio de las tres P", de las palabras rusas Prodaži, Perevozki, Posredničestvo, "venta, transporte y mediación", y se encuentran ahora en el centro de una redefinición de las relaciones entre Oriente y Occidente en las rutas de Asia Central.

La ruta de Almaty a Jarkent recorre más de 200 kilómetros, atravesando montañas para terminar en la estepa y, finalmente, en las zonas desérticas de las barcane, las dunas en forma de herradura. Es un tramo de la antigua Ruta de la Seda, como presumen orgullosos los conductores locales, por la que pasaban caravanas y florecía el comercio. Hoy, en lugar de camellos y rebaños en los pasos, las autopistas están flanqueadas por filas cada vez más imponentes de camiones, muchos de los cuales transportan automóviles de fabricación china. Para los habitantes de Jarkent, los automóviles chinos son un tema espinoso, porque los consideran un símbolo de la invasión, de la expansión de China en Kazajistán.

Como cuenta Trotsenko, "la sinofobia de los kazajos es un tema antiguo", y en estas zonas fronterizas se expresa de forma más aguda. La frontera permaneció cerrada durante los años de la pandemia, pero en los últimos tiempos el transporte de automóviles desde China se ha convertido en una de las actividades de mayor crecimiento, dirigida a los mercados asiático y ruso. También están llegando los últimos modelos de automóviles eléctricos y grandes vehículos de transporte, difíciles de manejar debido a la escasez de piezas de repuesto, y en todas las ciudades kazajas están empezando a abrirse tiendas (chinas) de estos artículos de primera necesidad, talleres mecánicos y salas de exposición de automóviles.

La expansión también afecta a otros sectores manufactureros e industriales: los chinos construyen fábricas e instalan su propia maquinaria, que no está al alcance de los kazajos. Junto con la tecnología, llegan de China ingenieros y especialistas, y los locales, como mucho, son contratados como conductores, simples peones o personal de servicio. En Jarkent viven más de 40.000 personas, pero en realidad no parece una ciudad, con casuchas de una sola planta y carreteras muy defectuosas, pequeños hoteles y oficinas administrativas; en las afueras pastan vacas y caballos, alimentándose de la hierba marchita del año anterior.

La mayoría de los habitantes son kazajos y uigures de fe islámica, que intentan evitar hablar de los "campos de reeducación" de la vecina Xinjiang, sobre todo con los forasteros. En los alrededores de la ciudad sigue habiendo abundantes tierras de labranza donde se cultiva maíz, y también hay una fábrica para la producción de almidón de maíz, jarabes de frutas y alimentos para animales. Un monumento a la proximidad de los pueblos que atrae la atención de los turistas es la mezquita de madera del centro de la ciudad, construida a finales del siglo XIX por el arquitecto chino Hon Pike, por encargo del comerciante local Vali Akhun Juldašev. Junto a la mezquita hay un museo con objetos de la vida cotidiana del siglo XIX, armas blancas, jarras antiguas, monedas, adornos y joyas, y arneses para caballos.

Muchos grupos de turistas chinos pasan por Jarkent en sus recorridos por Asia Central, parando en Almaty y Turkestán, o continuando hacia Kirguistán y Uzbekistán. Los kazajos que vienen hasta aquí visitan la mezquita y luego acuden en masa al gran centro de comercio internacional de Khorgos, en la frontera, una zona de libre comercio creada en 2005 por acuerdo entre Astana y Beijing. La "gran invasión" china de Kazajistán es pacífica y beneficiosa para ambas partes, a la espera de ver qué depara el futuro.