Las detenciones en Sri Lanka triplican la capacidad de las cárceles

de Arundathie Abeysinghe

La población carcelaria de Sri Lanka ha superado las 35.000 personas, con unas instalaciones diseñadas para 12.000. Más del 50% de los delitos están relacionados con las drogas. Jagath Weerasinghe, comisario de prisiones, pide reformas urgentes. Abogados a AsiaNews: «Uso excesivo de la prisión preventiva y un marco jurídico lento en la adopción de penas no privativas de la libertad».

Colombo (AsiaNews) - Actualmente, la población carcelaria de Sri Lanka supera las 35.000 personas detenidas, aproximadamente el triple de la capacidad del sistema. Alrededor del 50% de ellas cumple condenas por delitos relacionados con las drogas. El comisionado de prisiones y portavoz de los medios de comunicación, Jagath Weerasinghe, ha confirmado recientemente a la prensa que, aunque las prisiones fueron diseñadas para albergar a 12.000 personas, en realidad hay más del doble recluidas, y que el Estado gasta alrededor de 1000 rupias al día por cada una.

Weerasinghe ha pedido reformas penitenciarias urgentes y ha sugerido que las personas acusadas de consumo de drogas sean sometidas a rehabilitación en lugar de encarceladas. También ha añadido que una ampliación adicional podría dar lugar a resultados más eficaces en la lucha contra la drogadicción y aliviar el hacinamiento en las cárceles. Aunque todo el sistema penitenciario supera en tres veces su capacidad, algunas prisiones, las más superpobladas del país, albergan hasta cinco veces su capacidad prevista.

El problema del hacinamiento en las prisiones de Sri Lanka es un hecho bien conocido: es objeto de debate en el Parlamento, en los medios de comunicación y es conocido por la sociedad civil desde hace muchos años. El sistema penitenciario, diseñado originalmente para albergar a un número mucho menor de reclusos, «se encuentra actualmente al borde del colapso, lo que genera graves problemas logísticos, administrativos y de derechos humanos», afirmó el comisionado.

Según altos funcionarios penitenciarios, «las cárceles albergan a dos grandes categorías de reclusos: los que se encuentran en prisión preventiva y los que cumplen una pena tras haber sido condenados. Esta distinción no es solo burocrática, sino también jurídica, moral y ética». Sin embargo, dadas las condiciones inhumanas que se viven dentro de los muros de la prisión, la diferencia entre un recluso en prisión preventiva y un delincuente condenado se ha convertido en una cuestión importante. «En la mayoría de los casos, los presos preventivos se presumen legalmente inocentes, ya que deben ser juzgados o condenados y se les mantiene bajo custodia bajo la supervisión del poder judicial, principalmente por dos razones: impedir que interfieran en las investigaciones en curso o con los testigos, y garantizar que aquellos con antecedentes de fuga se presenten ante el tribunal». Algunos están detenidos simplemente porque no pueden pagar la fianza o cumplir las estrictas condiciones impuestas por el tribunal. «No son delincuentes, sino personas en espera de justicia».

Al mismo tiempo, a la mayoría de los detenidos en prisión preventiva se les niega el acceso a una atención médica adecuada a pesar de su grave estado de salud. El caso del parlamentario Chamara Sampath Dassanayake, que saltó a los titulares después de que se le negara un colchón a pesar de sufrir un problema de espalda, pone de relieve que se trata de un problema profundamente arraigado y generalizado. Su situación ha llamado la atención debido a su perfil político, pero hay miles de personas que sufren en silencio.

Los abogados Nilanthi Manchanayaka y Ashen Mendis informaron a AsiaNews de que «la mayoría de los detenidos en prisión preventiva, especialmente los que no han sido declarados culpables de ningún delito, se ven obligados a dormir en el frío suelo y a soportar condiciones higiénicas deplorables, ya que la esencia misma de la orden de prisión preventiva es temporal, no punitiva».

Por lo tanto, la forma en que se aplica el sistema de prisión preventiva en Sri Lanka lo convierte, de hecho, en un castigo. «Incluso aquellos que han sido condenados tras un juicio justo a cumplir una pena de prisión no deben ser tratados de forma inhumana», afirman los abogados. «La esencia de la pena impuesta por un tribunal es la privación de la libertad, no la negación de las necesidades humanas básicas». El hacinamiento, la falta de asistencia médica, las precarias condiciones higiénicas y la alimentación inadecuada siguen afectando al sistema penitenciario, lo que convierte el encarcelamiento en una forma de crueldad institucionalizada».

Cuando las prisiones funcionan al doble o al triple de su capacidad prevista, la presión sobre los recursos, el personal y las infraestructuras se vuelve inmanejable. «La higiene se resiente y la violencia aumenta. La carga mental y física tanto para los reclusos como para el personal penitenciario se vuelve insostenible», añaden. Las causas subyacentes del hacinamiento son múltiples. «Un sistema judicial que hace un uso excesivo de la prisión preventiva y un marco jurídico lento en la adopción de penas no privativas de la libertad, incluida una voluntad política que ha ignorado la urgencia de la reforma penitenciaria», concluyen.