Los nivki, habitantes originarios del Extremo Oriente ruso

de Vladimir Rozanskij

A orillas del río Amur y en la isla de Sajalín viven desde tiempos inmemoriales pequeños grupos étnicos que, desafiando temperaturas extremadamente frías, permanecen alejados de la Rusia actual y conservan tradiciones religiosas animistas. Contados por los grandes exploradores rusos del siglo XIX, hoy son un pequeño pueblo de unos cientos de personas que hablan su propia lengua. Y creen que, aunque se extingan, se reunirán con los ciclos de la naturaleza.

Moscú (AsiaNews) - El sitio web Sibir.Realii prosigue su proyecto Takie malye narody, «Qué pequeños pueblos», en el que cuenta las historias de los «aborígenes» de Siberia y del Extremo Oriente ruso hasta las costas e islas del Océano Pacífico. A orillas del río Amur, en la región de Priamurje que marca la frontera entre Rusia y China, y en la gran isla de Sajalín que se levanta justo después de la desembocadura del gran río, viven aún desde tiempos inmemoriales los exponentes de pequeñas etnias llamadas con diversos nombres, desde los manchúes hasta los giljaki, término derivado aproximadamente de «barcos».

Otro nombre genérico es el de los nivki, de la palabra nivk que significa «hombre», que fueron descubiertos por el explorador ruso Vasilij Pojarkov en 1644, cuando descendió por las aguas del Amur hasta su desembocadura en el océano. Una de las primeras descripciones etnográficas fue publicada en 1849 por el capitán Gennadij Nevelskoj, que distinguió Sajalín como isla, comprobó la navegabilidad de la desembocadura del río y concluyó que los giljaki «están a una distancia increíble de cualquier forma de civilización», y también que «no tienen espíritu de lucha». Viven en grupos tribales de entre 15 y 200 personas, en yurtas, las grandes tiendas o cabañas nómadas, en cuyas paredes interiores «se disponen cálidas literas, calentadas por los tubos de las chimeneas».

El alimento básico de esta población siempre ha sido el pescado secado al sol, llamado jukola, como escribió Nevelskoj, «salmón o solla», pero también practicaban la caza marítima de peces más grandes y depredadores, y si era necesario también comían carne de perro. Cualquier viajero podía encontrar hospitalidad en la vivienda de los nivki, incluso completos desconocidos, siempre que estuvieran dispuestos a observar los hábitos de la familia, «sin tumbarse en la litera con la cabeza pegada a la pared y sin llevar fuego fuera de la yurta», de lo contrario te echaban y nadie más recibía al transgresor, como también relata otro explorador, Vladimir Arsenev, que describe este sistema como una especie de «comunismo original».

Al ver cómo los rusos extraían patatas de la tierra y se las comían sin morir, los giljaki también empezaron a cultivar la tierra. El escritor ruso Ivan Gončarov visitó esta región en 1854 y relató cómo «viven incluso a -40 grados bajo los arbustos de madera seca, incluso las madres con bebés al pecho, si quieren encienden una hoguera, porque aquí hay mucho bosque... comen salmón rosado y ajo silvestre, pero son pocos y hay un vacío infinito a su alrededor». Es famoso el viaje de Antón Chéjov en 1890, sobre el que escribió en su libro «La isla de Sajalín», en el que relata que los giljaki se vieron obligados a buscar un espacio en tierra firme debido a la presión de los japoneses (los conflictos ruso-japoneses por las islas de estas latitudes aún no se han resuelto). En opinión del gran dramaturgo, los Giljaki «no pertenecen ni a la etnia mongola ni a la tungus, sino que son un pueblo único y desconocido, que tal vez dominó antaño toda Asia». De hecho, los eruditos siguen discutiendo sobre el verdadero origen de los nivki.

Este extraño y pequeño pueblo se reduce hoy a unos pocos centenares, que conservan tradiciones religiosas animistas, rindiendo devoción a todo lo que ofrece la naturaleza: el agua, la tierra, las plantas y todo lo demás. No tienen una práctica chamánica oficial, y sólo recurren a magos y adivinos cuando es estrictamente necesario, en caso de enfermedad grave, accidente o hambruna, y por eso tampoco les afectó especialmente la propaganda atea soviética, ni se entregan de buen grado a la propaganda ortodoxa de la Rusia actual. Como relata el último escritor y exponente de la cultura giljaki, Vladimir Sangi, «el nivk cree que en caso de necesidad puede transformarse en pájaro, pez o hada del bosque, y si hoy se le considera miembro de un pueblo moribundo, cuya lengua prácticamente ya nadie habla, no se preocupa tanto, porque sabe que puede mezclarse con la naturaleza y hablar todas las lenguas de las criaturas que la pueblan».